京城，天牢。

  關押著全天下罪惡最重的天牢之中，裝瘋賣傻的葉虎在見到一人後，終於是冷靜了下來。

  看著死死盯著自己的葉虎，站在牢籠門前的黑衣人蹲下身子，用自己那雙麵具下的眼睛與之對視著，並小聲的說道：“一切都在按照著原定計劃進行，目前已經派出去數萬染病的瘋子，想來幾日後就會有結果”

  “沈蓮舟······”

  “葉虎大人，你便安安心心的在這裏等上一段時間，隻要計劃成功，等我得到了自己想要的結果後，我就會將你從天牢中救出來，隻不過，如果在此之前，葉虎大人你先不堪重負而死的話，可就不要怪我沒有將你放在心上了”

  說完，黑衣人便起身離開了天牢，而不知道什麽時候離開的天牢侍衛也回到了門口，繼續看守著昏暗的天牢大門。

  自昏暗轉移到明亮，黑衣人停下了腳步，緩緩屈身，跪拜在皇帝的麵前。

  而看到眼前之人的皇帝則是擺了擺手讓其起身，並開口說道：“其實當初知道你還沒有死的時候，就連朕也頗為意外且惱怒，認為你這是在欺瞞朕，讓朕極度想要以欺君之罪來定你的罪”

  “不過現在回過頭來仔細想想，當初你主動選擇隱姓埋名，甚至是化身為沈蓮舟的替身，先後取得沈蓮舟以及葉虎的信任，讓其他人能夠有機會找到更多被埋藏在陰影之中的陷阱，朕不得不佩服你的選擇和你做出選擇後所展現出來的魄力”

  “常安平，現在你有兩個選擇”

  “其一，便是回到京城，與東小小一樣成為漢武秘衛，其二則是回去秋菊城，繼續當你的鏢頭，與你的孩子一起繼續於江湖上走鏢”

  說著，皇帝轉過身去背對著常安平，繼續說道：“這一次朕不會在再強迫你做出選擇，並且朕可以保證，隻要漢武朝的麻煩解決，朕再也不會找常家的麻煩，常家人可以不再與朝廷有任何的關係，你們也可以毫無顧慮的在京城開設鏢局”

  皇帝開出的條件確實很吸引人，但常安平還是拒絕。

  隻見身著黑衣，用麵具遮蓋著臉龐的常安平起身後回應道：“陛下無非是想要我趁機找到葉虎與沈蓮舟在數十年前就已經在開始準備的最後一道陷阱，更是想要讓我的孩子和其他人一起，被卷入這場無法預知生死的麻煩之中”

  “說到底，陛下比起先皇要更加的謹慎，哪怕是在先皇時期就已經與朝廷有著緊密聯係的安樂山都會被懷疑要造反，更何況是我們這些本不受朝廷控製，卻又與朝廷有那麽些關係的人，所以陛下想要找機會來驗證我們的忠誠，甚至是找機會除掉我們這些可能對你不利的人”

  在聽到常安平的這一番話後，非常年輕就坐上皇位，成為漢武朝的皇帝的三皇子終於還是露出了一抹詭異的微笑。

  就好像是被看透後的不滿與憤怒，隻見到皇帝一把揪住了常安平的衣領，當著他的麵惡狠狠地警告說：“既然你知道我是一個什麽樣的人，那你也該知道我需要你做什麽，不需要你做什麽”

  “如果有任何一個人對漢武朝不利，那我一定會殺了他！”

  隨後三皇子卻又露出了一絲淡淡的微笑，就好像是放下了一般，笑著與常安平說道：“其實你剛才說的所有的話，朕都明白，隻是朕作為漢武朝的皇帝，注定了不能相信除了自己以外的任何一個人，所以，如果你想要證明自己，或者是證明其他人的清白，就要好好地陪朕走完最後一步”

  “隻要讓朕看到你的忠誠，與你有關的人與事，朕就都不會再繼續追究，你明白了嗎？”

  離開充斥著心機與折磨的京城，依舊身著黑衣，戴著麵具的常安平找到了正在京城的一家酒樓等待著自己的一位老人。

  看著老人桌前擺放著的大量的酒壇，知道對方已經等了許久的常安平立刻走上前去，坐上椅子，端起一杯美酒一飲而盡後，才開口說道：“所以接下來我們應該去哪？容老，接下來的所有事情可都不能有任何的差錯，你的舉措可是決定了我常家的全家性命，可不能馬虎啊！”

  “哼哼哼哼，難道其他人不相信我，安平你會不相信我嗎？”，被稱為容老的老人笑了笑，說道：“我已經安排安樂山的密探趕往函穀雄關，還有幾日的時間就可以傳回消息，到時候你就可以以沈蓮舟的身份進入其中，與函穀雄關的人見麵，與那裏的負責人進行聯絡”

  “但是我可要警告你，在其他地方都可以有人接應你，但隻要你進入了函穀雄關，所有的援助就都沒有了，如果你被發現不是沈蓮舟的話，你很有可能會死在那裏”

  “安平啊，進入函穀雄關本就是九死一生，你真的覺得自己的生死那麽不重要嗎？”

  聽到容老的勸誡，常安平擺了擺手，製止老人繼續說下去後，自己則是在陣陣酒香中緩緩道：“隻有我進入函穀雄關，將所有的麻煩全部都解決了，朝廷才會停止對於常家的監視和懷疑，也隻有我死了，揚威他們才能夠回到家中，不再為了朝廷的事情而煩惱”

  “或許一直以來都是我們看錯了陛下，先皇挑選出來的繼承人並非是一個隻懂得處理奏章的皇帝，而是一個比起他的父親，更具野心，更為強烈，也更加謹慎多疑的皇帝”

  容老點了點頭，讚同的說道：“這句話你說的倒是不錯，現在的這個皇帝就連安樂山也不肯相信，他完全是忘記了他的父親是如何依靠安樂山才建立的漢武朝，若是沒有安樂山的鼎力相助，隻怕他能不能出生都是一個問題”

  “哼！”

  “這個家夥真是讓人火大！”

  “不過惱怒歸惱怒，這個家夥還真的算得上是一個好皇帝”，為常安平倒滿美酒，容老繼續說道：“當初先皇就是因為太過信任自己的手下，才會導致現在有那麽多的隱患潛藏在自己的王朝的各個角落，以至於需要花費數十年的時間來一個個找出來”

  “就好像是那個葉虎，如果不是先皇睜一隻眼閉一隻眼，隻怕今日不會有這麽多的事情會與葉虎有關，或許根本就不會有葉虎這個人”

  與容老的交談一直持續到當日夜晚。

  而在夜晚過後，在客棧與容老喝酒的常安平便趁著夜色，與容老一起騎著快馬離開了京城。

  離開京城後一路向南，直到馬兒順著官道一直前行到漢武朝的中心地段，見到一處被稱之為函穀雄關的古老城鎮。

  在城外的一片山林內下馬步行。

  容老一邊看著越來越接近的函穀雄關，一邊與常安平說：“這座函穀雄關乃是聯通漢武朝南北兩地的樞紐，其地形易守難攻，本應該是漢武朝最為重要的關隘之一，如今卻是被奸人占據，所以你需要進入函穀雄關，找到已經潛入其中的密探，與他們合作，找出現在的函穀雄關的實際上的領頭人”

  “將人找到後，你就需要想辦法聯係我們，與我們裏應外合，將函穀雄關一網打盡！”

  待常安平即將到達函穀雄關的城門前，容老伸手將其阻攔，最後警告說：“你千萬要記住，無論如何你都不能暴露自己的身份，哪怕對方要將你的手腳砍斷也不行！函穀雄關聯通南北，一旦這裏失守，整個漢武朝就會被分為兩半，那麽沈蓮舟與葉虎的計劃就算成功，到時候再想要奪回這裏，便是難上加難，甚至是絕無可能”

  將麵具重新戴上，再次成為沈蓮舟替身的常安平回過頭笑了笑，說：“還請容老放心，安平既然能夠騙過葉虎，那麽也一定能在函穀雄關順利的執行計劃，將我們要找的人給找出來”

  說著，兩人已經到達了函穀雄關的大門前。

  從這裏開始，分道揚鑣的兩人各自取出了不同的一本通關文書。

  容老所出示的便是極為普通的，想要通關後去往的南方的一本通關文書，而常揚威的卻是不同。

  在容老被放行，且沒有人去懷疑這樣一個老人之後，在仔細翻閱了常安平手裏的那本通關文書後，看守著大門的兩位官兵卻是神色陰沉。

  隻見到兩位官兵中的其中一人走到了常安平的身前，伸手在其身上四處摸索，發現沒有任何武器後，才開口質問道：“你便是沈蓮舟？”

  “在下正是沈蓮舟，是前來麵見你們的城主的”，常安平回應道。

  “很好！既然你說你是沈蓮舟，就老老實實的回答我一個問題”

  官兵問道：“請問你身上一共有多少道疤？”

  知道官兵所問的什麽的常安平並沒有慌張，也沒有直接回答，而是伸手在官兵臉上甩出一巴掌，然後看著對方臉上那紅色巴掌印後，才稍顯憤怒的回答說：“我的身上一共有九百九十道疤，這些是我沈蓮舟畢生的恥辱”

  “而你，千不該萬不該，就是該提起我的傷心事！”

  “原來真的是沈蓮舟大人”

  被扇了一巴掌的官兵沒有因此憤怒的驅趕常安平，而是低垂著腦袋，急忙開口說道：“大人他正在等你，還請沈蓮舟大人隨我前去”