“自從安平少爺離開荊棘穀後，三長老就開始變得奇奇怪怪的，時常會因為一些雞毛蒜皮的小事在莊園內大發脾氣”

  “而且聽其他的下人們說，三長老在每日深夜的時候都在夢裏說著安平少爺的名字”

  眼前的侍女一五一十的回答了沈飛花的問題，隨後沈飛花卻是讓其站住，然後走到她的身邊，在她耳邊極為小聲的問道：“既然老頭子這些年來情緒不是特別穩定，那麽有沒有其他人來看過他？例如說你們口中尊稱的沈少爺”

  本以為沈飛花要因為什麽事情而責罰自己，從而感到懼怕的侍女鬆了一口氣，隨即回答說：“最近幾年的時間裏確實有不少人來到這裏麵見三長老，但是大多都是荊棘穀的人，不過······好像就在半年前，沈少爺似乎是在一日半夜敲響了莊園的大門，好像還和三長老爭吵了一番”

  “之後沈少爺他就再也沒有回來過了”

  讓侍女去做自己的事情後，沈飛花神色陰翳的找到了正在和常揚威下棋喝茶的三長老。

  在看到三長老那張喜怒哀樂都流露出來的臉，沈飛花也是頗為無奈的深深一歎，舒展了眼眉後走到三長老的身前，一字一句的質問道：“三長老，半年前的一個夜裏，沈蓮舟是否有來過這裏？你最好實話實說，可不要在我的麵前耍小心眼，你知道我能看得出來”

  突如其來的質問與沈飛花口中的沈蓮舟三個字，讓三長老當即就伸手將棋盤掀翻，但含怒的表情卻沒有讓人見到他有任何想要動手打沈飛花的舉動，反而是坐在椅子上愣愣的發著呆，眼珠子滴溜溜的轉著，不知道在想些什麽。

  但在沈飛花的步步緊逼下，三長老還是開口說道：“你說的沒錯，蓮舟那孩子確實在半年前來找過我，並且向我索要荊棘穀的繼承人令牌，他想要當荊棘穀的新穀主，可是他騙得了其他人，如何能騙得了我？”

  “蓮舟想要的無非就是令牌中隱藏著的寶藏，至於他得到寶藏想要做什麽，我想你們兩人都應該十分清楚才對，畢竟你們都聽說過一個叫做沈複的年輕人，蓮舟便是他的親生父親”

  “你說沈蓮舟是沈複的親生父親？”

  沈飛花雖然不願意這麽去想，但是轉頭看到三長老那無比篤定的眼神後，隻能是無奈的說到：“我承認我確實沒有想到這兩個人會是一家子”

  “你當然不會想到會是這樣子”，三長老笑了笑，說：“蓮舟和你，以及安平不一樣，他一直都在外幫荊棘穀做事，並且個性極為活潑且好色，所以在外做事的時候免不了沾花惹草，於是處處留情的他偶爾也會不小心留下自己的孽種”

  “但唯獨隻有沈複一人，是蓮舟親自撫養長大，雖然是借助著他人之手，但在當時的朝廷護衛家族沈家，偽裝成家族護衛的沈蓮舟卻是格外的照顧由他與沈夫人親自創造出來的沈複，隻可惜當時的沈大人一心想著自己有了接班人，並沒有懷疑本就不能生育的他，是從哪裏得來的孩子”

  “沈大人沒有生育能力？這又是怎麽一回事？我記得沈家正是唯有沈大人有生育能力，所以才會讓沈大人繼承家業，怎麽可能會沒有生育能力？”，沈飛花不解，開口問道。

  “所以為什麽蓮舟一直以來都在外做事，而你與安平卻是能夠被選中成為繼承人”

  看著常揚威將倒翻的棋盤與散落一地的棋子收拾好後，三長老欣慰的點了點頭，繼續說道：“其實沈大人一開始確實是有生育能力的，但是在蓮舟外出執行任務的時候，竟是對沈大人的妻子動情，於是便想盡辦法接近對方，然後以各種法子來引誘沈夫人與其發生關係”

  “等到兩人發生關係後，蓮舟再以兩人的關係威脅沈夫將自己迎入沈府，並且讓沈夫人這個同樣沉迷於沈蓮舟賜予她的溫柔恩愛中的女人給自己夫君的吃喝中下毒，讓一直以來忙於公務的沈大人慢慢地被毒藥侵蝕了身體而不自知”

  “直到沈複降世，沈大人都還以為沈複是自己的親生血脈，甚至是請來最好的老師教導，每日都是錦衣玉食，卻不知自己隻是在為他人做嫁衣，更是斷送了沈家的血脈”

  “但是對於蓮舟來說，有那麽多為之著迷的女人都為他生下了孩子，所以他根本就不在意自己究竟有多少孩子，也不在意那些孩子究竟會遭遇什麽，會變成什麽”

  “反倒是與沈夫人的孩子沈複讓他感到幾分驚喜，於是日複一日的留在沈府教導著沈複這個與他甚是相似的孩子，想要將其培養成為與自己一樣的人”

  “後來的事情你已經知道了，蓮舟為了得到寶藏，與其他人一樣，拚了命的搶奪著令牌，想要成為荊棘穀的繼承人”

  但沈飛花隨即問道：“既然如此，那麽沈複複辟舊朝的計劃其實也隻是沈蓮舟在背後運作，難道說沈蓮舟其實連自己最為喜愛的孩子也樂意當成工具嗎？還是說他沒有想到沈複會死？”

  “蓮舟武功膽識是為荊棘穀百年以來最高，但是就是這樣一個打遍荊棘穀無敵手的人卻沒有資格成為穀主，你可知道這是為什麽嗎？”

  看到沈飛花搖了搖頭表示不知，三長老便解釋說：“作為一個武功高超，膽識過人的真正的絕世高手，蓮舟這一生所犯下的最大的錯誤就是不夠聰明，但並不是說他是個傻子，反而正是因為他太聰明，聰明到什麽都明白，所以才會被我們這幫老家夥拒絕”

  “荊棘穀曆代穀主都不是武功智慧最高之人，也並非是最受歡迎的那一個，而是最懂得如何讓荊棘穀安如常，不受外界紛擾影響的人”

  “正如那些苦行僧一樣，想要成為荊棘穀穀主，就必須要做到克製自己的，將自己的心思完全放在荊棘穀上，而不是像蓮舟那樣，看著碗裏的，卻還想著鍋裏的”

  “那他大可以暗中查找令牌的所在，為何還要沈複執行計劃造反？”

  “至於蓮舟為什麽要造反······哈哈哈哈，這個我就不知道了，畢竟我也隻是個糟老頭子，半截身子都快入土的人了，哪裏還有心思去管那麽多？”

  “不過嘛······”

  隻見到三長老站起身來，在侍從們的攙扶下走到了常揚威的身邊，伸出手去放在後者的肩膀上說：“我現在倒是覺得你很適合成為荊棘穀的下一任穀主”

  “所以呢，不管你們願不願意，先跟著我去一趟荊棘穀，看看其他的長老會不會和我有一樣的想法”

  ——————

  在莊園內停留了不過一日一夜，在第二天的正午，便有一輛同樣掛著黑紅色旗幟的馬車來到這裏，載著三長老、常揚威以及沈飛花三人離開了莊園，轉而前往神神秘秘的荊棘穀。

  馬車朝著一個方向走過足足十天的時間，最終在一片鳥語花香的明媚之地停下。

  在三長老的帶領下，沈飛花再次回到了荊棘穀，而常揚威則是第一次見識到神神秘秘的荊棘穀。

  “是不是覺得很奇怪？或許在你的印象裏，荊棘穀應當是一個充斥著血腥殺戮的地方，對嗎？”

  看著常揚威那東張西望的模樣，三長老便為之解釋說：“荊棘穀坐落於漢武朝的中部偏南，冬日時比起北方要暖，夏日又比南邊要涼快，可謂是一處頗為適合居住生活的地方，並且由於這裏的天氣不錯，所以有非常多的珍奇能夠在這裏存活，例如你方才就已經看到過的一些花朵和藥草”

  “不過既然是荊棘穀，最有名的自然還是位於穀中的一種叫做荊棘心的東西”

  隨著三人漸漸步入穀中，頭頂的陽光開始被上方的山崖所遮蔽後，三長老這才伸手去一旁的樹叢中摘下一片閃爍著微弱紫光的枝葉，將其捏在手裏後緩緩說道：“這種能夠在較為黑暗的地方亮起紫光的便是荊棘心，而等到深夜降臨，這裏就會被紫光籠罩，如同置身幻境一般”

  “而且荊棘心能夠被當做藥材使用，能夠幫助我們在受傷或者失血的時候快速痊愈，也算是荊棘穀眾人出行時必備的東西之一”

  正聽著，常揚威也摘下了一片正亮著紫光的荊棘心葉片。

  而正當常揚威打算再觀察觀察這條通道的時候，卻有四道黑色的身影出現在三人麵前，這四個人都帶著鋒利的刀劍，並將鋒刃對準了他們。

  或許是害怕常揚威因為對四人的懷疑而動手，三長老立刻上前半步，嗬斥道：“你們這些家夥難道連我都不認識了？還不仔細看看我是誰？既然敢攔著我？”

  在三長老的嗬斥下，四人仔仔細細的查看後，便立刻跪拜在三長老的麵前，顫顫巍巍的說道：“三長老恕罪，蓋因這裏太黑，所以我們才沒有看清楚，還望三長老饒恕我們冒犯之罪！”