“現在你們倒是說說，是誰殺了誰？”

  站在雪地裏，端起一碗熱騰騰的牛肉麵，常揚威踹了一腳方才掏出銀子給自己買上了這麽一碗麵的殺手，繼續問道“是誰派你們來的？”

  左右張望著，看到與自己一起來的同伴都已經倒在地上，染紅了身下的皚皚白雪，唯一存活下來的殺手當即跪拜在常揚威身前，不僅僅是自掏腰包讓常揚威得以在挨餓一整天後吃上一碗熱麵，更是徑直開口回答了常揚威的問題。

  等到殺手將話說完，常揚威才注意到，昨日加上今日兩天，前來襲殺明仙的其實根本就不是同一撥人，雙方各為其主，隻不過是剛剛好錯開了時間，沒有撞在一起而已。

  而現在跪在自己身前的殺手是來自於南洋海域的一個殺手組織，至於那個殺手組織則是與另外一尊大勢力有著些許聯係，對方出錢，他們出力，僅此而已。

  也正是因為自己背後的靠山也有著自己的靠山，所以被常揚威提問的殺手也說不出格所以然來，隻能保證在今後的一段時間裏，還會有殺手前來嚐試殺他。

  對此，常揚威不過是輕聲一笑，不等對方開口求饒，直接將手裏頭的碗砸在了他的頭上，並將他和其他的殺手埋在雪堆裏，然後便脫去外麵那一層破舊的衣裳，撕去臉上的麵具，以自己原本的身份離開了這條陰暗寒冷的小巷。

  等到第二天，正在酒樓享用著美味佳肴的常揚威便從小二哥的口中得知了昨日夜裏被他埋在雪堆裏的殺手們的屍體已經被人發現，現在，當地的官府衙門正在派遣捕快進行調查，但在酒樓眾人看來，這件事情到最後也隻會不了了之。

  卻不知道這件事情的始作俑者現在就坐在他們的身邊。

  喝完最後一杯酒，仔細盤算聞竹等人應該已經接近秋菊城，馬上就能回到平安鏢局之後，常揚威放下酒杯結賬，便離開了酒樓。

  而在常揚威前腳剛走，後腳便有人踏足這座名不見經傳的小城鎮。

  隻見一位身著官衣，身旁還帶著四位挎著長刀的侍衛的中年男子在當地縣令的陪同下走入那條染血的小巷。

  吩咐縣令以及當地的捕快全部後退離開小巷，在外麵把風之後，突然到訪此地的官員緩步上前，在仔細查看，確認了死去眾人的麵容和身份後，便命令跟隨著自己的護衛們將這些屍體全部抬走。

  等到護衛們回來後，這位官員才走出小巷，與當地縣令說“縣令大人，這正是在下這些日子所在尋找的，我看不如這樣把，就將這些屍體交給我來處理，也省的浪費縣令大人的時間不是？”

  “大人說笑了，我不過是個小小的縣令，若是大人開口，就是要我們將這些屍體全部拖出去喂狗也是無妨，隻是小的不明白，為何大人要帶著這些屍體回去，難道說······是有賊人想要謀害大人，這些人是為了保護大人才！”

  “你說的不錯，這些人本是我的貼身護衛，一直以來都是兢兢業業，卻不料還是被仇家所害，甚至是拋屍此處，實在是令人心寒悲痛”

  好一番聲淚俱下的演說，當地的縣令大人更是礙於對方的身份地位，便即刻安排自己的手下幫忙將屍體運上馬車，好讓親自到訪的大人能夠帶著他的護衛離開。

  車輪滾滾，到訪此地的大人很快就帶著那幾具屍體離開了這座城鎮，而在此前本該已經離開了這裏的常揚威卻是突然從一處角落出現，踏著城牆走上最高的城樓後，睜大了眼睛死死地盯著逐漸遠去的馬車。

  隨後，常揚威去往商鋪買來紙筆，在紙上寫上諸多文字後，便將這張紙條送往驛站，讓驛站將這封書信以最快的速度送往東河岸的東河縣城，然後才坐著馬車返程秋菊城。

  回到秋菊城已是十幾日之後，並且在回到秋菊城，剛剛踏足鏢局大院的時候，之前送往東河縣城的那封書信便有了回應。

  帶著回信回到鏢局的常揚威第一時間便去找到了正在後院與常芸嫣追逐打鬧的明仙，並問起聞竹這段日子是否有其他的人來過這裏。

  由於賴無為有特地鑽研過他那一手本就出神入化的偽裝術，所以當明仙換上一身衣裳，甚至是換上了一張其他人的臉後，之前曾在鏢隊後方追逐著的殺手們便一一消失，直到眾人回到鏢局後也不曾有任何的動靜，接下來的時間裏也沒有人前來打擾。

  在知道沒有殺手跟著鏢隊來到秋菊城後，常揚威放鬆之餘，將從東河縣城送來的書信打開，然後與聞竹說道“之前我你們分道而行，不過一日時間就遇到了前來刺殺的殺手，但是後來者與之前我們在‘黃泉路’遇到的殺手並不是同一路人，他們的身形步伐實在粗糙，刺殺手法更是令人捧腹大笑”

  “所以我特地拜托童鑫幫我查了查，果然，如我所料”

  將書信打開交給聞竹，常揚威繼續說道“在我將前來刺殺我的殺手一一解決後，便有人前來將那些殺手的屍體帶走，在他們離開之前，我於暗處稍作觀察，發現了對方的腰上掛著一塊牌子，再加上童鑫的調查和回信”

  “我想，命令那些拙劣的殺手來刺殺明仙的是一幫來自於南疆的官員，至於這些官員的背後又是誰，還不得而知”

  “那接下來你打算怎麽做？是要將這封信送去朝廷嗎？”，聞竹問道。

  “信自然是要送去朝廷的，但這樣做的話，隻怕是容易打草驚蛇”

  陷入沉思，常揚威略作考慮後，才抬起頭來與聞竹說“如今冬日臨近，需要鏢師幫忙送鏢的人也會越來越少，我看不如這樣！”

  “若是由朝廷出馬，那麽南疆那些心裏有鬼的家夥必然會因此逃竄，到時候再想要找到他們就如大海撈針，所以，這封信暫時先留在我身上，待我先行去一趟南疆，等我回來後，再另行打算”

  而根據童鑫的協助調查，常揚威將在家中稍作停留不過三日，隨後便收拾行李，獨自一人坐上馬車前往位於南疆的明州城，至於原本想要跟著他一起去的聞竹則是留在家中照顧著還不曾習慣在鏢局與那麽多人一起生活的明仙。

  ——————

  南疆，明州城。

  明州城與常揚威曾經去過的鄴州城又有著不同，作為南疆中最為靠近中心點的城鎮，明州城的繁榮甚至要比過三個鄴州城的總和，其城外城中的安定程度也讓常揚威頗為詫異，若不是有童鑫協助調查得到的線索，常揚威甚至要以為自己是不是來錯了地方。

  於城中找到一家並不熟悉的客棧住下，早已經準備好了另一個身份的常揚威如今並不想要以鏢局的規矩來調查這件事情，而是以一位富家公子的身份，來這明州城遊山玩水。

  借助著銀子，常揚威在客棧小二的口中得知到明州城下轄各地的村鎮其實都有著一定程度上的暴亂，隻不過當地的官府衙門都以的方式來迫使民眾們委曲求全，隻不過在明州城中這種情況極為少見，所以小二並不推薦常揚威去往其他地方遊玩，而是讓他最好留在城中，免得被外頭的山賊匪徒給搶了。

  聽到小二如此滔滔不絕，常揚威便再次取出一枚銀錠擺在桌上，然後與他說“隻要你肯回答我接下來的所有問題，這枚銀錠就屬於你，或許本公子心情好，還能再賞你”

  所謂人為財死鳥為食亡，有錢能使鬼推磨。

  在銀子的誘惑下，原本不想再繼續說下去的小二便一邊高高興興的收下銀子，一邊小聲回答著常揚威的問題。

  隻不過常揚威所問起的都是一些與金錢美色有關的問題，在拿到銀子後，小二也算是鬆了一口氣，但在常揚威離開前，卻突然伸手阻攔。

  知道常揚威必然會對自己的行動不解，小二當即上前，賠笑道“公子有所不知，方才我雖然說咱們這明州城有多麽好，但是有一個地方，公子你可萬萬不能去啊！”

  “哦？我有銀子，哪裏不能去？”，常揚威咧嘴一笑，拿出數張銀票，問道。

  “那個地方可邪乎著呢！”

  小二四處張望，發現沒有人注意到這裏後，才繼續解釋說“那個地方叫做快活林，聽名字就知道是一個買樂享樂的風月場所，而且有錢沒錢都可以去，但去過那裏的人，很少有活著回來的！”

  “聽城中那些老人們說啊，就算是那些回來的人，也已經都瘋了！”

  “果真如此的話，那本公子還真得去好好見識見識了！”

  “但是本公子可是要回來的，記得幫我把房間給留著”

  留下一張銀票，讓小二將自己的房間留著後，常揚威便直接走出客棧，叫上了一位車夫，讓他將自己送去位於明州城東城門處的快活林。　　　　。