眾人吃過晚飯，正在收拾桌椅時，那位京城來的捕頭便拿著一大摞的卷宗走入了鏢局大院。

  將卷宗放在已經收拾好的一張桌子上，這位氣喘籲籲，顯然是剛剛跑過來的捕頭便直接開口與常揚威說道“這些卷宗都是我從附近的城鎮村子拿來的，常總鏢頭不如與我一起看看，或許能夠發現一些線索”

  由於是鏢隊突然消失人間蒸發，所以這回捕頭帶來的卷宗全部都是有關於各個城鎮村子遇到過鏢隊的記錄，以及曾經在附近也曾消失過，但又重新出現的一件件稀奇古怪的鏢隊案子。

  但是，就算把所有卷宗全部打開，上上下下，裏裏外外的看上幾遍都沒有辦法從其中找到任何對於如今這個案子有任何幫助的線索，因為這些城鎮村子裏的卷宗所記載的鏢隊，哪怕是也曾突然消失的鏢隊，他們走的路都是眾多選擇中最為安全的那幾條路。

  而在常揚威的調查中，京城那支鏢隊走的可不是尋常路。

  於是常揚威問道“不知道捕頭大人在派遣官兵前往地圖上在下標注出來的三個位進行探查的過程中，是否有更多的發現？”

  “嘿！你還別說，還真的讓你給猜中了！”

  隻聽得捕頭說道“方才的幾個時辰裏頭，我分別派出了數十人前往你在地圖上畫出來的那三個方位進行探查，其中有兩個方位的樹林的盡頭是為一處斷崖，如果想要躲藏在那裏的話，必然是無處藏身，除非從斷崖上跳下去，至於最後一個方位······我們的人也發現了一些有人活動過的痕跡”

  “隻不過現在天色已晚，貿然進入樹林難免會遭受毒蟲猛獸，所以我們打算第二天早上再去仔細探查”

  於是在第二天，重新早早起床的常揚威與聞竹二人便離開了鏢局大院，和一樣早早地就來到自家門口的捕頭一起，帶著一隊人馬前往距離海石鎮並不遠的一處樹林，也是之前在地圖上唯一一個能夠提供藏匿的樹林。

  隨著大隊人馬依次進入到樹林裏，連續幾個時辰的仔細觀察，使得眾人得以在一些大樹的樹幹上發現些許痕跡，腳下的泥土地上也有著不少紛亂的腳印，但是就是沒有辦法找到失蹤了不過兩三天時間的鏢隊。

  “常總鏢頭，你覺得呢？”

  “這些腳印看起來並不大，而像我們這種常年需要在外走鏢的鏢師，腳掌都會比常人大上一些，所以這些腳印可能不是鏢隊的，而是你也說過，鏢隊裏頭是有騎著馬的，但是這片樹林裏根本就沒有馬蹄印，更不用說，這些樹幹上的痕跡其實是由砍柴刀製造出來的，而非尋常的刀劍棍棒”

  “那豈不是說，我們根本就沒有任何的進展了？”，捕頭瞪大了眼睛，滿臉的不敢置信。

  “也不算是一無所獲”

  讓捕頭跟著自己，常揚威帶著好奇疑惑的捕頭走到了一顆看起來沒有任何異樣的大樹前，上前湊到樹幹上聞了聞後，與捕頭說道“方才我在進入到這片樹林裏的時候，就已經聞到了一股似乎是被火燒過的味道，這種味道在這棵樹的附近尤為明顯，而且還帶有些許烤肉的香味”

  “這種味道······似乎，似乎正是馬肉！常總鏢頭你的意思是說，鏢隊的馬之所以沒有在泥土地上留下馬蹄印，是因為馬匹都已經被殺死？”

  “可是······”

  “可是那些被殺死的馬的屍體又去了哪裏，對不對？”，常揚威繼續帶著捕頭走著，一邊走著，一邊與之說道“你還記得那些比起尋常鏢師要小上一些的腳印嗎？之前我們去過其他的兩片樹林裏也有這些腳印，我認為，那些馬匹的屍體應當是被扔下了斷崖，至於是誰幫助扔掉馬匹屍體，隻怕是不得而知了”

  正說著，常揚威就又發現了一個能夠證明自己猜想的線索，他在一些灌木叢附近發現了一道道被拖拽過後留在泥土地上的痕跡，這些痕跡所指向的方向不是其他，正是之前被告知並沒有任何線索的兩片樹林。

  於是捕頭立即就讓人想辦法下去那兩片樹林裏頭的斷崖，務必要找到被丟下去的馬匹屍體。

  但饒是如此，還是沒有辦法找到失蹤的鏢隊，於是常揚威隻好與捕頭說“我們這麽找下去也隻是白白浪費自己的時間，因為我懷疑鏢隊的突然消失其實並非偶然，而是鏢隊早已經計劃好的，他們得到了需要送給皇上的寶物後，就已經心生歹念，想要中飽私囊，所以才演了這麽一出戲”

  “可是他們的鏢局還在京城，如果真的要這麽做，就不怕被皇上降罪後抄家問斬嗎？”

  “那我問問你，這次他們要送往京城交給皇上的那件寶物究竟是什麽？然後這次鏢局前往護送的鏢隊，是否有鏢局的鏢頭親自出馬？”

  一句話點醒夢中人，常揚威話音剛落，捕頭便回想起來，且大聲的回答說“怪不得，這次為皇上護送寶物的鏢隊是由京城那家鏢局唯一的一位鏢頭親自前往護送，而且根據從鏢局裏探查得知的線索來看，似乎是將整個鏢局裏最好的鏢師趟子手一並帶走了”

  “所以說，就算是皇上降罪，害得也隻是那些被留在鏢局裏的無辜者，而鏢局的主人自己則是得以逃之夭夭，要知道，我們現在可是一點辦法都沒有，甚至是連對方放的屁都還沒有聞到呢”

  數個時辰的探查，隻有一些並不能幫助眾人找到失蹤的鏢隊的線索，常揚威等人便回去的鏢局，然後繼續在地圖上找尋著失蹤鏢隊可能的藏身地點。

  也正是在回到鏢局的瞬間，聞竹說“你們覺得，失蹤的鏢隊之所以能夠消失的那麽徹底，會不會是和附近的山賊匪徒有關係？那些無惡不作的匪徒們可是能夠為了錢財而不惜性命的，哪怕是與官府衙門作對也是毫無懼怕”

  “你的意思是說，失蹤的鏢隊是與山賊匪徒有著聯係，若是大膽一些來想，甚至是整個鏢隊本來就是山賊匪徒之流？”

  聞竹的一番言語讓常揚威茅塞頓開，當即走到放在正堂桌上的那副地圖跟前，並開始仔細的觀察著地圖上被自己畫出來的那些標注。

  指著地圖上一條條並不連貫的筆墨，常揚威與捕頭說道“這些鏢隊遺留下來的痕跡總共十六處，其中有十處方向是能夠讓鏢隊直接與附近的山賊匪徒聯係到的，而且這些地方都遠離官道，所以官兵們也難以在第一時間就注意到山賊匪徒們的行動”

  “所以？”

  “所以明日我們需要去和那些山賊匪徒們打打交道，看看是否如我們所猜想的那樣，鏢隊的人是否就是山賊匪徒的人”

  ——————

  翌日。

  對附近的山賊匪徒有著極為深厚的了解的常揚威這一次親自帶領著捕頭以及其從海石鎮的官府衙門‘借來’的一大批官兵一起前往他們在地圖上發現到的山賊匪徒們的聚集地。

  作為海石鎮附近最為有名的鏢局，躲藏在山上的匪徒們自然也對四海鏢局的總鏢頭常揚威有著不少的了解，而且由於常揚威時常會經過這些地方，還與他們打過不少的交道，所以當常揚威送去一封書信說自己要親自拜訪他們的首領大哥時，這些膽小的匪徒們便立刻簇擁著自己的大哥下了山。

  看著麵熟的匪徒首領，常揚威當即上前一步，走到雙方互相對視的中間，然後與那匪徒首領說“這一次你也該看到了，我身後的可是海石鎮鎮上的所有官兵，而這位捕頭更是從京城來協助調查的，所以你最好給我老實一點，不然今日這座山頭上可就沒有你的立足之地，你的小弟們也會被抓入大牢等候處置！”

  “既然常總鏢頭你都這麽說了，那就直接問吧！我絕對是知無不言言無不盡！”

  “很好！”

  看到對方首領頭頭服軟，常揚威便直接開口問道“我想要問你的就是，你知不知道最近這片區域內，那座山頭上的山賊匪徒勢力突然間多出了一隊人馬，而且這些人看起來穿著和普通人沒有兩樣，說話的口音是從京城來的”

  “原來常總鏢頭是要我們幫你們找人？這個還不好辦？”

  匪徒首領稍作思量，便回答說“最近有一座山頭上的家夥比以往都要囂張，根據我的小弟的觀察，這些日子以來，那座山頭上的家夥是天天大魚大肉，還不時地飄來一陣陣烤肉的香味，所以啊，我原本隻是以為他們是去哪裏發財了回來的，不過，現在看來，應該是和常總鏢頭你在查的案子有關？”

  根據匪徒首領的說的話，常揚威等人也差不多摸清楚了究竟是哪座山頭上的山賊匪徒最是可疑。

  但在離開前，捕頭還是吩咐官兵們將這些山賊匪徒給一一抓了起來，畢竟這些人也算是殺人放火無惡不作的惡徒，現在有將其一網打盡的機會，可不能錯過。　　　　。