自從李紈和探春的談話不歡而散後沒多久，探春便聽到賈蘭定親的消息：是西山大營一位都司的嫡次女。探春歎息著對林昭道：“大嫂子心中的執念太深了。”

  說話的時候是在晚上，林昭和寶釵、探春都在塌上。

  畢竟林昭一臉十幾日沒有回家，三人自然要好好在一起開心一番。

  是以歡愉之後，探春便和林昭說了。

  林昭每日忙碌國家大事，當然喜歡換個心情聊一些平時不予理會的八卦，嗬嗬笑道：“依我所見，珠大嫂子青年喪夫，好容易熬到兒子長大成人，可以拚前程的時候，偏榮國府又獲罪倒了，她沒了門路，隻好依靠娘家。”

  寶釵笑著說道：“大嫂子娘家是文官，且除了她父親還算有能為外，她其他的兄弟並沒有什麽太大的本事，人脈關係與從前的四王八公相比委實差的太多。她自然不能甘心。此後又是到處攀關係，賣妹妹，可惜都是竹籃打水一場空。不得已，隻好賣兒子了。橫豎她兒子出挑的很，又有李家的關係在，要想說個還算好的武官之女，還是容易的。”

  探春歎了一口氣，道：“當初在大觀園裏，大嫂子是不喜歡武官家的媳婦的。”

  林昭道：“在她眼裏，前程比夫妻、婆媳和睦更為重要。再說，媳婦不合心意些也沒什麽大不了的，不過是多費些心力重新調/教罷了。”

  寶釵也道：“依她那個性，怕也不放心將家裏和蘭哥交給新媳婦照顧，還不如自己多辛勞些，再看著他們幾年，等媳婦上手了，再閑下來不遲。”

  探春撇嘴道：“這個上手，要幾年？依大嫂子對蘭哥兒的看重程度，蘭哥兒媳婦怕是一輩子也上不了手吧。”

  林昭伸手攬住玉人的雙肩，笑道：“寡母孤兒，不都是如此麽？所以才有女兒忌嫁隻有寡母的人家一說，不是麽？”

  探春還沒來得及點頭，便“嗯嚶”一聲，塌上頓時重新翻雲覆雨起來。

  而寶釵，也陷入海浪滔天之中。

  ……

  賈蘭去了西山大營訓練，準備參加三個月後的剿匪行動。因嶽父隻是四品都司，故賈蘭到底也隻能從小兵做起，但還是有額外的照顧，可以單獨使用一個房間，不必與其他新兵擠在一處。

  李紈心疼的半死，可沒奈何，如今這樣已是父親千拜托萬找人，到處求來的關係了，其他的奢望是再也不能夠了。李紈為此恨的直咬牙：

  那一群富貴了的人，怎麽就那麽鐵石心腸，不幫幫自己的蘭兒？讓他要不得不將就那樣一門親事，還要受這樣的折磨？

  李紈心中的怨恨雖說沒有明麵上流露出來，但李家的妯娌還是隱晦的對交好的人家透露說，林家、王家、黛玉太絕情了，都不肯提攜自家親戚，讓賈蘭一個小孩子不得不獨自一人跑去魚龍混雜的地方掙前程。

  探春聽說後，不屑辯解；林昭更是灑脫一笑，不置一詞；王家守孝，等薛姨媽從交好的人家那裏聽說後，又好氣又好笑的回道：“這事真真是……欲加之罪何患無辭。從軍又不是出遊，不獨自一人，難道還要仆役成群？真如此，其他將士會怎麽看？既受不了那個苦，就別去掙那份功。又要前程又要享受，天下哪有那樣的好事？幹脆別去了，省得丟人現眼！”

  “再說了，哪個有匪徒的地方不是魚龍混雜？不魚龍混雜的地方還出不了匪徒，還用得著朝廷出兵去剿？說這話的人就是沒腦子！”

  “再有，也是最要緊，軍令大如山，上峰叫你去哪裏，你就得去哪裏，當初蟠兒被抓去軍訓勞教，也是這樣艱苦磨煉的，否則如何能脫胎換骨？那賈環也是這般磨煉，如今都升任千戶了！”

  “再說到提攜，蘭哥兒沒上過戰場，沒有功勞，這要人怎麽提攜？不做新兵，直接校官？天下間也沒這麽做的道理，哪個掙軍功的人不是從底下做起、拿命相博的？就為蘭哥兒和我們幾家是親戚，我們就能破了例去？那不是寒了還在前線打戰的眾將士的心麽？我家姑爺和蘭哥這麽大的時候，還隻是一個不入流的典史呢，還不是立了潑天一般大的功勞，如今升任一品高官了嘛！”

  那戶人家一聽，便是一醒，把薛姨媽的話傳了出去，外麵悄悄的那些流言就止住了。

  等鳳姐從王家那裏聽說此事後，氣的臉都紅了，正巧探春在香雪海組織姐妹聚會，她便說了：“虧李家還自詡是清貴讀書人家，原來也是這般勢力小人，若不是薛姨媽言辭好，我們幾家還不知道怎麽被抹黑呢！”

  妙玉憂心忡忡道：“珠大奶奶這麽做，真的會有報應的啊。”

  英蓮歎道：“她如今滿腦子出人頭地的，哪裏還顧得了那許多？從前葉二奶奶不也如此？一股子陷進去後，就再也聽不進人勸了。”

  探春歎道：“葉二奶奶的下場，她也是看到的，怎麽就不引以為鑒呢？”

  鳳姐冷哼道：“在她心裏，她可沒覺得自己做錯了。她又不是葉二奶奶那般沒腦子自己作孽找死的，她隻是求人沒求成，不得不做成兩門親事而已，這第二門是她自己的親兒子，她做主自己親兒子的親事，本該就是的，能有什麽錯？再說到那流言，到底也不是從她嘴裏說出來的，是她娘家不忿，娘家妯娌說出來的，和她有什麽相幹？”

  妙玉歎道：“原來的葉二奶奶是沒腦子，硬撞硬；她倒是有腦子，會耍心機，在背後使軟刀子。都不是什麽好人。”

  鳳姐道：“如今我們家那個隻會風花雪月的老爺也都說了，從此後不要和她們家往來了，沒得什麽時候被賣了都不知道。”

  眾人點點頭：“依現下的情形來看，這話很是。”

  十一月底，賈環帶著賈政夫婦的骨灰回來了，趙姨娘、周姨娘過來祭拜嚎哭一番，寶玉、探春也灑淚祭拜。

  李紈母子依舊沒有露麵。

  然後寶玉又鬧幺蛾子了。

  把賈政夫婦的骨灰供到了鐵檻寺後，寶玉立即跑去請示了賈赦，要兩家一起扶棺回金陵老家去。

  賈赦不願意，說要過年了，等年後天氣暖和些再上路也方便些。寶玉執意不肯，直言若大房不去，他自己一人也要送賈母等人棺材回金陵。

  探春收到消息之後，便駕車來到賈家，留著眼淚怒斥寶玉倒：“如今老太太去了，老爺和太太也去了，但是這個家還沒有散！桂兒還需要父親在身邊，你又鬧什麽幺蛾子？”

  寶玉平靜的說道：“我隻是想盡孝心，盡義務。”

  “盡孝心盡義務，也不用在天寒地凍的時候盡！寶二哥，你若是一意孤行，你信不信，你林表哥一句話，普天下的僧人和道士都不會收留你！難不成你做個孤魂野鬼很有意思不成？”

  寶玉被說中心事，不由得渾身一震，不由得瞪大了眼睛，看著探春道：“你……你怎麽……你怎麽會知道？”

  賈環在一旁又好氣又好笑：“你當天下人都是傻子，別人看不出你那沒出息的樣子？不過是富貴閑人當慣了，遇到挫折一蹶不振，就想著避世了事罷了！榮寧二位祖宗在天有靈，若是見到你這樣沒出息的兒孫，隻怕一開始就後悔沒把你掐死！”

  眼看著寶玉臉色漸漸發白。

  “環兒！”探春忙嗬斥住賈環的口不擇言，隨即對寶玉倒：“二哥，我來的時候，你林表哥給我說了你的心思，你林表哥從一個小小的典史，和萬人鬥，一直到現在的一品高官，什麽人沒見過？什麽事沒處理過？自然明白你那點心思，男子漢大丈夫，應當不畏艱難，好好地過日子，怎麽能遇到一點挫折，就想著消極避世呢？難道佛祖會收你這種不忠不孝的人不成？”

  “哇……”

  寶玉再也忍耐不住，坐在地上嚎啕大哭。

  眾人見他哭的這麽徹底，心中反而鬆了一口氣。