葉家大嫂看見湘雲的神色，心中隻覺得痛快之極，嘲諷一笑，道：“好，老太君快人快語，我們家也不是不幹脆的。既然如此，一口價，三千兩，我們便賣了她與你們。”

  “三千兩？”賈赦跳了起來：“你們直接去搶好了！”又指著搖搖欲墜的湘雲道：“要不是顧念著老太太的情分，你當我們願意當這個冤大頭，管這個沒臉沒皮的？見天的就知道作，自己作死了，還要拖累我們家！不成，最多三十兩，否則你們隻管自己發賣她去，我們家是不會管的。”

  賈大老爺雖然爵位倒了，但是口才和混不吝比別人更強，此時又冷笑道：“我倒要看看，就她這樣的，除了我們家，你們家是不是真能找到個高價的買主發賣了她？再說了，你們敢私自賣了她，我們家的條件就不是如今答應的這樣了。她的嫁妝，還是史家的東西——那可是我們老太太的娘家！”

  “還有她前頭那個男人，是你們葉家的兒子，是有權分你們家的財物的！你們說慣例，老子也和你們說慣例，若都按著慣例，就是鬧到了官府，老子一樣有法子讓你們把銀子都給我吐出來。”

  這一番話說出來，賈璉和鳳姐不由得暗暗點頭。

  沒想到賈大老爺還有這番長處——可以用來和悍婦對峙，且不落下風。

  果然任何一項功能都是有用的，前提是得用對地方。

  葉家大嫂皺皺眉，倒也不能挑賈赦的錯處。固然當世對女子改嫁十分唾棄，可也不是沒有女子改嫁成功過，一些彪悍些的女子，仗著家世權利，不僅帶走自己的嫁妝，還有夫家的財產的。

  其實這也是農業社會的縮影。

  有人才有勞力，有人才能繼續生存。

  一家子想要興旺發達，不斷地吐納人口是必須的。

  迎娶寡婦，招納人口，也是人口繁衍的一個辦法。

  所以也有不少寡婦，能夠成功改嫁。

  前段時日那個鬧的沸沸揚揚的周氏不就是如此？她還三嫁呢！還有從前那個陸氏，她還和前夫有一雙兒女呢，不也照樣帶著嫁妝再嫁麽？

  如此看來，倒不能真把他們家逼急了，畢竟賈家老太君還是個誥命，又是林閣老的嶽母，葉家大嫂也是有頭腦的，萬萬不敢真的得罪了眼前的落敗之家。

  故葉家大嫂低頭與葉家眾人商量了一番，道：“賈大家老爺既如此說，我們家也不想做絕。罷了，看在老太君的麵上，五十兩，連同她那個半死不活的鬼丫頭，我們家一並賣給你們，橫豎都是吃裏扒外的東西，留在我們家也是浪費口糧，還不如發發善心，都給你們罷。”

  賈赦還想說什麽，被賈母製止了：“既如此，請寫身契吧。”

  想了想，賈母又對寶玉道：“你去帶金桂過來，雲丫頭和翠縷的身契就落在她的名下吧。”

  寶玉一愣：“老祖宗？”

  賈母閉了閉眼，歎道：“去吧，就對金桂這位丫頭說，這是我的意思，老祖宗委屈她了。”

  寶玉被鳳姐一推，一瞪，瞧了眼被押在一旁，滿臉不甘又滿臉絕望的湘雲，心中略有所動，模模糊糊的，他是知道賈母的意思的，故他咬咬牙，低著頭出去了。

  過了好一會兒，夏金桂被寶玉帶過來，夏金桂從容的給賈母請安：“老祖宗。”

  賈母點點頭，拉著夏金桂的手道：“好孩子，老祖宗又要委屈你了，是老祖宗對不起你啊。”

  夏金桂笑著道：“老祖宗，你是我們的長輩，對你，孫媳哪裏敢說什麽委屈？”

  又瞧了一眼在一旁的湘雲，道：“何況孫媳也是知道，老祖宗如此做，也是為了孫媳好。”

  賈母欣慰的拍拍夏金桂的手道：“你那個婆母從來都是個短視的，做事也沒幾次是好的，但在寶玉親事這上麵，她難得做了一次對的，也比我有眼光！娶了你，是寶玉的福氣。”

  夏金桂低著頭微笑，眼光掃過地上的湘雲，心裏微微一冷：不知惜福！好好的日子不過，非要鬧到不可收拾的地步！這下可好，為了留你一條活命，你是硬逼著老祖宗親手斷了你所有的退路！

  葉家大嫂挑挑眉，對賈母的手段十分佩服：女人都是直覺很強的生物，自己與湘雲做了幾年妯娌，怎會不知，湘雲心裏其實一直有另一個人呢？

  隻是再沒想到，原來是她的表哥？還是娶了表嫂的表哥？這年頭，還有這樣上趕著倒貼的女人？也忒不要臉了！

  虧她還天天在自己麵子端什麽大家閨秀的樣子，我呸！故她笑道：“哎呦呦，老太君，你可真是明事理啊。知道有些人就是那麽個愛作的死性子，明明沒有那個三兩三，偏偏愛擺那個花架子，真以為自己是什麽不得了的人物，還要人天天供著她？嘖嘖，不是我說，老太君，你們家買了這兩個丫頭回去後，可真要當心了，這麽個愛搬弄是非又愛想漢子的婆娘，小心她給你們家攪合的天翻地覆！”

  賈母平靜道：“不勞葉大奶奶操心，還請葉大奶奶寫身契吧。”又道：“翠縷丫頭的也一並寫吧。”

  葉家大嫂笑道：“這個自然。”便迅速讓人去請相熟的牙婆過來，寫了身契，又讓人拉著湘雲、翠縷的手畫了押，就要把身契交給夏金桂，隻是臨頭了，又拿回來道：“慢，老太君，雖說我們應了，可這個史氏，我們家是不想再見到了，故我們家簽的是死契，老太君，你體諒嗎？”

  賈母連眼皮也不抬，道：“這個是自然。”

  葉家大嫂得意的看了萬念俱灰的湘雲一眼，把她和翠縷的身契給了夏金桂，夏金桂讓寶蟾遞過了五十兩銀子。

  葉家大嫂對牙婆道：“速去官府備案，備案後，拿憑條來，這五十兩銀子就是你的了。”

  又高高在上的撇了湘雲一眼：“我們家隻是要打發人而已，這種沒臉皮的賤東西的銀子，我們家可沒想收！”

  湘雲癱在了地上。

  賈母看了她一眼，並不再說話，隻讓賈赦等人打道回府。

  回去後，賈母也不管湘雲又多委屈，翠縷身上傷有多重，直接命寶蟾道：“她們今後既是你奶奶的下人，自然歸你奶奶管教，找間屋子，讓她們住進去吧。”

  寶蟾痛快的答應了一聲，就拉著湘雲和翠縷往外走，湘雲憤恨的拍掉寶蟾的手：“憑你也配碰我？”

  賈母點點手中的拐杖：“雲丫頭，你已經簽了賣身契！”

  湘雲叫道：“我是不甘願的！按律法，不甘願賣身的就不能算是賣身！那香菱不就是如此嗎？”

  鳳姐忍不住道：“英蓮是被拐賣！你是寡婦被夫家宗族發賣！”

  湘雲尖叫道：“他們沒有權力發賣我！”

  賈母怒道：“他們怎麽沒權力發賣你？你進了葉家的門，就是葉家的人！如今你是寡婦，一沒子嗣，二沒為夫家守過孝，三沒娘家給你撐腰，四還不肯安分守節，那葉家怎麽處置你都是你該的！你以為憑個過氣的千金大小姐的身份能做什麽？葉家堂堂二品京官，還能怕了你不成？再說，再怎麽樣也是你不守婦道在先，發賣了你？哼，逼殺了你都可以！”

  湘雲啞然了。

  賈母流淚道：“你怎麽就是不聽人勸呢？我們好好的給你鋪了那麽多路，你一條都不走，每次怎麽就非要走那絕路呢？罷了罷了，我老了，也管不動你了。橫豎把你命買回來了，也算是對得起你死去的父母了。金桂啊。”

  “老祖宗。”夏金桂轉過頭來行禮。

  “我記得，東北角有兩處房子還不錯，你看著，讓人收拾收拾，把雲丫頭和翠縷送進去吧。從此就讓她們在那裏做些刺繡針線、抄佛經之類的活吧。在雲丫頭的沒想清楚前，輕易就不要讓她們出來了，免得再惹麻煩。”

  夏金桂看了失魂落魄的湘雲一眼，低眉順眼道：“是。”

  賈母對湘雲道：“沒教好你，老祖宗也有責任。可事已至此，還能怎麽樣呢？雲丫頭啊，做人得知道認命，平平凡凡些，未必不是福啊。”

  湘雲呆呆道：“老祖宗，連你也不要雲兒了麽？”又流著淚問寶玉：“愛哥哥也是嗎？”

  賈母拉住了寶玉，輕聲道：“雲丫頭，老祖宗和你二哥哥都在的——從此以後，但凡我們有一口飯吃，必不會餓著你的；有一身衣服穿，也必不會凍著你的。可是，其他的是不能夠了。那不是你該想的，也不是你該得的。雲丫頭啊，你就是想太多了，從此以後，你要慢慢的靜下心來，好好的念念經，學的想少些，你就會歡喜快活了。”

  說完便命夏金桂道：“按我說的主意，速速去辦。”又對寶玉道：“雲丫頭的事，便是我去了，你也得按我的主意做！若給我知道，你私自發什麽善心，我便是做鬼，也必是不安心的。”

  寶玉嚇得慌忙低頭答應。

  末了賈母又對夏金桂歎道：“雖說她們的身契掛在你的名下，但你也別為難了她們。咱們家也不差她們兩口飯吃，看在我和寶玉的麵子上，讓她們清淨的過完下半輩子吧。”

  夏金桂自然不會當麵和賈母對著幹，便輕聲應了。

  賈母歎氣的揮手讓她們退下了。

  因著這一連串的事情，賈母的身體就有些不好了，夜裏發起了高熱，一直昏睡不醒，嚇得寶玉和夏金桂慌忙請醫用藥不止。賈敏知道後，請了個太醫過來給賈母看病。在太醫的妙手下，賈母雖說緩了過來，但到底上了年紀，身子時好時壞，精神一日比一日短，漸漸露出了幾分下世的光景。

  鳳姐淌著淚和黛玉道：“老祖宗為了我們兒孫，如今是硬撐著一口氣啊。”

  黛玉聽說，也隻好歎氣，同時備了許多藥材給鳳姐帶回去。