科考乃是關係國本的大事，按照大周朝的規矩，皇帝一般安排即將入閣的大員擔任總裁官，主持科考。

  所以雖然科舉一般由禮部主持，但最好的主持者卻是一位“準閣老”。

  如今林昭順順利利的返回鬆江，孝德帝便投桃報李，安排林如海負責主持這次科考。

  簡單說，一旦錄取完成之後，林如海便成為這一屆進士的“座師”。

  所以皇帝旨意一下之後，便有人聞風而動，慕名來拜，於是林府隻能閉門謝客。

  鳳姐先給黛玉發了一個帖子，這才慢慢來到林府。

  果然在黛玉的陪伴下，鳳姐見到了林如海。

  聽了鳳姐的意思，林如海微微一笑：“會試在即，天下無事，京城更是穩如泰山。嶽母和舅兄多慮了。”

  鳳姐卻是噗通一聲跪倒在地，說道：“姑父，念在我與表弟表妹交好的份上，還請你安排手下弟子，收下苼兒為徒吧，束脩必定少不了的。”

  “二嫂子，你這是做什麽？”

  黛玉嚇了一跳，連忙將鳳姐扶了起來。

  林如海卻是麵色一動，深深地歎息一聲，隨即道：“笙兒這孩子我見過，聰明伶俐，將來必定是有福氣的，這個徒孫，我收下了，不過……”

  ……

  回到賈府，鳳姐還不來及更衣，便被一直等在門口的鴛鴦拉著去見賈母，賈赦、邢夫人和賈璉也已候在賈母院子裏。一見鳳姐，眾人便著急的問道：“如何了？你林姑父怎麽說？”

  鳳姐心中一歎，道：“姑父說，會試在即，京城安穩，老太太不必多慮。”

  賈赦、邢夫人和賈璉頓時鬆了一口氣，賈母眉頭卻依舊緊皺，她問道：“會試過後呢？你姑父有說什麽嗎？”

  鳳姐搖搖頭。

  賈赦道：“老太太，妹夫就是再有本事，也不能料到會試過後的事情吧？那得是明年的事情了。”

  賈母心事重重的搖搖頭，道：“這事沒那麽簡單。隻是你說的也有理，明年的事情，他縱然是閣老，兒如今也說不得。”又低頭想了想，道：“罷了，如今也想不出什麽由頭來，也隻好這樣罷。橫豎還有一年的時間，到底還能再做些打算。我也乏了，鳳哥兒留下，陪我說說話，你們先下去吧。明日宮裏允了我和二太太進宮看娘娘，你們也去看看，好歹備些藥材送過去，大家麵上也好看。”

  賈赦嘴一咧，到底沒說什麽，隻是行了禮，帶著邢夫人、賈璉退下了。

  待他們都下去後，賈母讓鴛鴦出去守門，而後鄭重的問著鳳姐道：“鳳哥兒，你和我說實話，你姑父到底說了什麽？”

  鳳姐低頭道：“回老祖宗的話，姑父確實隻說這麽一句，會試在即，天下無事，京城更是穩如泰山。嶽母和舅兄多慮了。”

  賈母著急的問道：“我是問會試以後！”

  鳳姐搖頭道：“姑父沒有說。”見賈母失望的神色，鳳姐心裏忖了忖，便輕聲道：“老祖宗，聖心難測，一年後，事情要如何變化，姑父即便已經是內閣閣老，那也說不了什麽。不過他畢竟是閣老，陛下不看僧麵看佛麵，或許沒什麽事。”

  賈母深深歎了口氣，道：“我如何不知道聖心難測。這件事你看著，沒這麽容易過去的。若咱們家有什麽萬一，你讓我怎麽有臉去地下見老國公爺啊……。”

  鳳姐不敢說話。

  賈母枯坐了半晌，問鳳姐道：“我給你的那些房契地契，你收到哪裏了？就是要將來給寶玉的那些？”

  鳳姐想了想，便如實回道：“家裏的情況老祖宗是知道的，故我也不敢擅自留著，便托付給了林表弟保管。林表弟臨行之前，與我一起去了收藏地，那裏才是真正的穩如泰山，連一隻蒼蠅都飛不進去。如今他不在京城，須得林表妹去，守衛者才會開。”

  賈母點點頭道：“你有心了。你林表弟是仁義的，托給他，將來寶玉不至於沒了著落去。”又對鳳姐道：“你嫁妝裏的東西，也放一些到那裏吧，給苼兒他們多留條後路。”

  鳳姐一驚：難道老祖宗看出了什麽嗎？鳳姐急忙道：“老祖宗，我……”。

  賈母擺擺手道：“這事你自己看著辦吧。將來如何，誰也不能料到。一些事情，也是我的猜測，做不得準。興許就是我年老多心了呢？隻是狡兔尚有三窟，林家聖眷正隆，未來十幾年內都不會有任何變故；反觀咱們家，是日薄西山，一日不如一日。趁如今還有餘力的時候留些銀錢出來，便是不為留條後路，也能防備著將來咱們家偶有不湊手的時候，有銀子可以使用。”

  鳳姐暗暗鬆了口氣：原來老祖宗不是看出來自己做了些什麽，而是經曆世事久了，精明的察覺到了家裏前路可能不妥，想給寶玉和自己留條後路罷了。

  鳳姐行禮道：“老祖宗，你看事情總比鳳哥兒長遠，我自然是聽你的話的。”

  賈母疲憊閉上眼，身子向後一歪，靠在抱枕上直揉額頭：“鳳哥兒，你是聰明的。過去是，如今更是。這些日子，多和玉兒他們走走，也多去看看二丫頭，四丫頭去洛陽了，你也時常寫信，便告訴她安心在洛陽，不用擔心家裏，沒事就別回來了。”

  鳳姐眼中酸澀，忙上前去幫賈母揉晴明穴：“老祖宗，我記著了。”

  賈母又道：“和她們說，就說是我的話，多看顧看顧寶玉，他是個心善的，對你們姐妹也好，看在過去的情分上，將來能幫的就幫一把吧。”

  鳳姐連忙答應：“老祖宗放心，寶玉的好，我們都念著呢。”

  賈母點點頭，不再說話。

  與一個月前的繁花似錦相比，元妃的鳳藻宮如今死氣沉沉，太監宮女不敢大聲喧嘩，屋裏花朵謝了也沒人替換，厚重的窗簾遮擋著，即使是白天，整個大殿也暗的需要燃起蠟燭。元春把自己蒙在被子裏，不吃不喝，隻是一味的傷感痛哭。

  賈母和王夫人進來時，抱琴便在一旁勸著元春吃東西，見她們來了，抱琴放下碗勺，跪下求王夫人和賈母勸勸元春，好歹用些湯藥。

  賈母讓抱琴帶著眾人退下去了，王夫人一邊掉著淚，一邊端起了湯藥，親自喂給元春吃。元春本是不願意吃的，但見送過來的人是王夫人，便也流著淚，慢慢的吃了。隻是一邊吃，一邊默默的流著淚，王夫人和賈母心內傷感，也陪著不停的流淚。

  一碗藥用完了，賈母便讓王夫人給元春拭淚：“娘娘，事已至此，多想也無用，好歹要保重身體啊。”

  元春聽到賈母如此說，再也忍不住“哇”的一聲，痛哭出來，她伏在王夫人的懷裏哭的天昏地暗：“老祖宗，太太，我……我的皇兒……我的皇兒沒了，他沒了啊……。”

  王夫人摟著元春跟著痛哭道：“我可憐的元兒啊……”

  賈母歎息著，也隻好讓她們緩一陣再說。

  好容易兩人止了哭，賈母道：“娘娘，你也別太難過了，隻要調養好身子，將來孩子還會再有的。”

  元春連連搖頭道：“不會再有的……不會再有了……不會再有了……”。