回到怡紅院，寶玉正在淘胭脂。見夏金桂回來，便點頭道：“姐姐回來了？怎麽去的那樣久？”

  夏金桂見寶玉在弄胭脂，便是皺眉，心中不禁生出一絲冷笑。

  外麵都這個寶玉銜玉而生，又是貴妃親弟弟，奶是有大造化的人。

  但是成親一兩個月了，他也不過讀一讀閑書，弄一弄胭脂水粉，侍弄一下花草，壓根就不像一個豪門公子，導向是一個無知懵童。

  就這樣的人還能大造化？

  老爺真是瞎了眼！

  不過夏金桂嫁給寶玉，本來也不是為著寶玉的鄂大造化，而是為了自己的將來、

  所以他抑製住內心的冷笑，臉色溫柔，邊喚人換衣裳，邊道：“在二爺之前的一個叫晴雯的丫鬟的事情呢。外頭有婆子進來請安，晴雯在鄉下嫁人了，如今生了一對兒女，生活的很是安穩呢。”

  寶玉笑道：“這是我知道，她嫁人時，我還托二嫂子送了禮物過去。如今她生活的好就好。”

  他頓了頓，忽然轉身看著夏金桂，十分鄭重的道：“晴雯是個好姑娘，她是清清白白的離開榮國府的。”

  夏金桂聽了，忍不住看了寶玉一眼，見他完這話之後，依舊專心致誌的在做胭脂，便心下歎然：若論為人，寶玉比普通的紈絝子弟強了百倍，可若論能力，他又委實太不知道上進了。因此走過去道：“二爺怎麽又做胭脂？前兒不是做了許多？怎麽今兒還做？”

  寶玉馬上就回道：“前兒做的都已經……”

  事實上，他之前做的胭脂水粉，都委托鳳姐出去賣了。

  因為他知道自己院子裏的珍藏，都已經落到丫鬟家裏了，自己又舍不得處置他們，沒奈何便想了一些生財之道。

  但他畢竟不是傻子，看得出來家裏麵的情況，也知道自己這個媳婦不是省油的燈。

  若是讓她知道自己有私房錢了，隻怕她寧可吵鬧的眾人皆知，也不願意讓自己拿著。

  所以他便改了口道：“前兒做的都讓紫英他們拿去送了人了。故今兒還得再做。我還做了些兼毫筆，也製了有各種花香的墨，瞧，這是玫瑰墨，這是桂花墨，這是蘭花墨，還有桃花墨等等，配上對應的簽紙，這些東西很受人歡迎。對了，姐姐你喜歡什麽香味的墨，我做了送你。”

  夏金桂尚未話，襲人便在一旁了：“二奶奶，你管管二爺吧，見的就做這些東西，正經書沒看幾頁，等老爺回來考書時，他可怎麽是好。”

  寶玉頓時沒了興致，冷臉道：“我和你二奶奶話呢，你插什麽嘴？越發沒規矩了？”

  襲人委屈，她還不是為了二爺好。

  夏金桂心思轉了轉，道：“二爺，襲人的原也沒錯，這些東西，閑暇時候做做便好，哪裏能整做了？要是二爺因為做這些累著了，太太知道了還不心疼死？”

  寶玉擺擺手道：“這些東西做的好了，也能有許多好處的。況我是男人，怎麽著也得想辦法讓你日後能過上安穩的日子不是。”

  夏金桂心裏一驚，不由得看向寶玉。

  她和寶玉相處了一兩個月了，沒想到寶玉還能出這樣的話來。

  她雖然貪謀榮國府的爵位和家世，但畢竟也是想抓住丈夫心的，此時心裏模模糊糊有了個想法，隻是不確定，便不好什麽了，於是她道：“二爺有此心就好。隻是到底不能太累了，歇一歇再做也是一樣的。”著拿帕子去擦寶玉的臉：“你看，你都流汗了。”又對外叫道：“寶蟾，打水來給二爺洗漱。”

  寶玉笑道：“姐姐不用忙了，才這麽些汗，不礙的。”

  夏金桂柔柔笑道：“怎麽就不礙了，吹幹冰冷了，是要著涼的。”正著，寶蟾打了水進來，夏金桂便親自服侍寶玉洗漱。

  寶玉笑道：“哪裏用得著姐姐親自動手了，讓她們做罷。”

  夏金桂動作不停，口內笑道：“橫豎無事。再，你是相公，我服侍你原也是該的。”

  兩人笑不斷，完全沒有一個月以前的爭吵，儼然是依舊在蜜月期的伉儷。

  襲人在一旁看的心都酸了：寶玉他、他眼裏現在隻有一個金二奶奶了。又自我安慰道：他們才新婚，親熱些也是正常，等時間久了，寶玉習慣了，就會念起從前的舊情，再重新待自己好的。

  隻是沒等襲人調整好自己的情緒，周瑞家的便帶著一群婆子上門了：“太太的了，怡紅院的大丫鬟們年紀都大了，該出去配人了。”

  襲人等人一時不妨，被嚇了個正著，等周瑞家的帶人來拉時，方反應了過來，忙掙脫了拉著自己的婆子，跪在聽到消息匆匆趕來的寶玉夏金桂腳邊，哭道：“我是死都不願意出去的，求二爺二奶奶念在往日的情分上，好歹留下我吧。”

  夏金桂為難的看向寶玉。寶玉歎了一口氣，問周瑞家的道：“是太太的意思？”

  周瑞家的恭恭敬敬回道：“是。前兒李媽媽進府來請安，起了一些往事，太太聽了，便二爺如今也成親了，有二奶奶照顧著，這院子裏的丫鬟們就不必這麽多了，故命老奴前來打發她們出去配人。”

  寶玉聽，便知道是襲人她們的前事發了，於是點頭道：“她們好歹伺候了我一場，便出去也該好好兒的出去。那些婆子什麽的，就不要了。媽媽回去和太太，且讓她們收拾收拾東西，明日再讓她們家人過來接出去吧。”

  周瑞家的聽，也有些為難了。夏金桂忙道：“媽媽先去回太太的話吧，也不必為難了，等下我和二爺親自過去和太太。”

  周瑞家的這才行了禮，帶著婆子們先撤了。

  夏金桂於是叫人拿衣裳頭麵，服侍自己和寶玉換衣服。

  襲人等人跪在地上，心如死灰，襲人哭道：“二爺果真如此狠心，一點舊情都不念？”

  寶玉瞥了她一眼，走出去路過她們身邊時道：“若我果然不念舊情，當初晴雯、芳官她們的事出來時，就該惱了。便是那些銀錢，我也沒再計較不是嗎？”完便大踏步跟著夏金桂走出去了。

  襲人臉上一白，倒在地上，痛哭不已。

  夏金桂微微一怔，看了一眼寶玉，卻是什麽話也沒有。

  晴雯的事情，她是仔細打聽過的，現在想來，和襲人脫離不了幹係。

  榮禧堂。

  王夫人正等著寶玉和夏金桂呢。見他們聯袂到來，也不等他們請安，便道：“我要把那些沒規矩的打發了，你們念什麽舊情，還要留她們這一日。”

  夏金桂陪笑道：“太太容稟，若是在我們夏家，辭了便辭了，但榮國府是豈能和家戶相比，媳婦雖然剛進門，但也知道咱們家向來慈善慣了，這些丫頭們也盡心盡力伺候了二爺一場，二爺心裏念著舊情，想讓她們體體麵麵的出去，這原也符合咱們家一貫的作風不是？太太就看在二爺的麵上，允了他吧。”

  王夫人看向寶玉，寶玉也不話，直接跪下磕頭道：“太太，她們跟了我一場，沒有功勞也有苦勞，這麽被打發出去，日後難免受人作踐，還請太太賞給兒子一些體麵，讓她們好好兒出去，全了她們與我的一番主仆情誼吧。”

  夏金桂在寶玉跪下時，就慌忙跟著跪下了。

  王夫人慈悲慣了，看著兒子兒媳這樣，便歎道：“罷了，你們念情，是你們的好處，我也不是那麽不近人情的，依你們就是，隻是桂丫頭啊，你要讓人把她們看牢了，不許她們再借機作夭。”

  夏金桂忙答應。

  回怡紅院路上，寶玉拉著夏金桂的手道：“連累姐姐受委屈了。”

  夏金桂歎了口氣道：“二爺嚴重了，我既然嫁給你，自然要安守本分，以你為，畢竟咱們夫妻總是一體，哪有什麽委屈不委屈的？”

  寶玉點點頭，並不話。

  怡紅院眾女見事無挽回，不由得抱頭痛哭，襲人哭道：“我也自知是留不住了，二爺二奶奶好歹留下麝月吧。”

  夏金桂本是不想答應的，但想到這些丫鬟都被打發出去後，自己的名聲難免要受到影響，留下麝月也好，橫豎她本來就已經算是寶玉的通房丫頭了，將來自己懷孕，太太要抬人時，把她搬出來就好，這樣也就不會有人在自己跟前添堵了。況這些人中，就她一人留下了，其餘眾人難免不服，她又被太太嫌棄了，將來便是留在這房裏了，也翻不出什麽大浪來。

  而且自己將來抬舉寶蟾，也有一個前車之鑒，讓寶蟾也不敢忘了自己本分。

  這樣想來，可謂是一箭雙雕。

  所以夏金桂便對寶玉道：“二爺，不若聽襲人的，留一個罷。”

  寶玉心痛難忍，對夏金桂道：“你做主罷。”

  夏金桂點點頭，便讓麝月留下，其餘人等迅速收拾東西，明日清晨便速速離去。

  襲人、秋紋、碧月等人淒淒慘慘的收拾包袱，打發人回去傳話，第二日一早，拜別寶玉和夏金桂，家去了。

  ……

  花家見花襲人歸來，震驚萬分。

  花自芳著急道：“妹妹，發生了什麽事？怎麽回來了？”

  花嫂子臉帶疑惑，試探道：“妹妹是回來住一段時日呢？還是……”

  襲人眼淚滾滾，哭得幾乎不能自持，半才道：“二奶奶進門了，又賢惠又周全，太太賞我們、賞我們這些大丫鬟們……出來、出來自行配人。”襲人道此幾乎肝腸寸斷：“哥哥……原先是我們想錯了，我們、我們到底高攀了。”

  花嫂子一聽，臉色頓時變了，不屑道：“哦，原來是沒爭過人家正房夫人，當不成姨娘，反而被趕出來了。”

  襲人羞愧難當。

  花自芳怒道：“什麽呢？妹妹剛回來，一路勞心勞力，你這做嫂子的不知道體貼，還在這裏什麽風涼話？也不看看現在什麽點了，還不趕緊進廚房去準備飯點來？”

  花嫂子“切”了一聲，大大的翻了個白眼，重重的掀簾子進廚房去準備了。——隻是這次可不能像從前襲人回來時，豐豐盛盛的，雞鴨魚肉俱全。不過簡簡單單的幾個饅頭稀飯一盆臘肉，加早上的剩菜，很夠應付了。橫豎如今她也沒銀子貼補自家了，還要耗費自家的糧食，自家肯給她一口飯吃就不錯了。

  外麵花自芳安慰襲人道：“妹妹，你也別傷心了，出來了也好，哥哥好好給你門親事，咱們做個平頭正臉的夫妻去。”

  襲人哭著點頭。

  襲人容貌又好，又是大戶人家出來的，許多人看著她的顏色氣派也中意，故花自芳一放出消息，這四周的人家都來求娶。花自芳多少還有疼愛妹妹之心的，從中挑的都是略有富餘的農莊人家。隻是襲人在榮國府待慣了，早已習慣了裏麵的富貴生活，也見慣了寶玉那等清俊男子，哪裏看得上凡事都不講究的農莊人家？況那些男子個個不是黑乎乎的，就是粗鄙不堪的，連那府裏的廝都不如，也配和自己做夫妻？故花自芳挑的人家，襲人都不願意。

  一次兩次尚可，次數多了，花嫂子便閑話了：“哎呦喂，妹妹啊，你這是當自己是哪兒來的仙啊？這麽挑三揀四的，也不想想自己的歲數！別人家這個年紀，孩子都滿地跑了，你卻還待在哥哥家裏吃閑飯。還肩不能挑手不能提的，每日就躲在自己屋子裏睡悶覺，哪家姑娘像你這麽懶的？我們這裏是門戶的農家，不是那高門富貴的榮國府，沒錢，養不起閑人！哎呦喂，你還委屈上了？怎麽？嫂子我錯話？省省吧，姑娘，你嫂子我可不是那些見了顏色好就走不動路的少爺，你拿這副樣子對我，沒用！嘖嘖，嘖嘖，要我，你哪還有這個臉委屈啊？都不是個姑娘了，你還委屈個什麽勁啊？挑、挑、挑，挑什麽挑？能有這樣的人家，就知足吧，再耽擱下去，顏色不好了，連這樣的人家都沒了。切，真這麽喜歡富貴，怎麽不想盡辦法留在那府裏？哪怕碰頭一把撞死都不要出來！省的出來還浪費我們家的糧食！”

  襲人被自家嫂子的羞憤不已。花自芳忙喝住了自己女人，轉頭又安慰襲人道：“你嫂子話粗俗，妹妹別放在心上。隻是妹妹，你嫂子有句話對了，你也老大不了，有些事情該將就就將就吧，咱們這邊，就隻有莊稼人，都不太講究，妹妹你看，若有個差不多能看過眼的，便應了吧。”

  襲人於是一陣傷心：過去自己回家，哥哥嫂子都是上趕著伺候的，多麽溫柔體貼，每次自己要回那府裏了，都是舍不得，要挽留自己多住一段時日的；現在呢，因自己出來了，不會回去了，不能幫襯他們了，他們就不滿了？變臉變的如此迅速，哪裏還像是一家子骨肉至親？

  因襲人老是這樣，故再有人家來時，聽著對方家產不錯，人長的也端方，花嫂子便和花自芳：“當家的，不是我嫌棄妹妹，隻是你也看見了，妹妹如今的模樣，還念著她以前那個少爺主子的舊情呢。依我，你就別和她商量了，看著人家不錯，便做主應了罷。這種事情，本來也是這麽辦的，哪家規矩姑娘能自己做主自己的親事的？”

  花自芳聽，心裏活動了幾下，便道：“聽你的，我去探探這家人的底細，若果然是個好的，便應了吧。”

  花嫂子方滿意的笑了：“就是這麽個話。當家的，我這也是為了妹妹好。”

  花自芳重重的點頭，出門打聽消息去了。

  等襲人知道自己要出嫁的時候，轎子都在來花家的半路上了。襲人驚呆了，花嫂子捧著大紅嫁衣道：“妹妹還是快換上吧，拖拖拉拉的，一會該趕不上吉時了。”

  襲人著急道：“誰要出嫁了？嫁給誰？怎麽先前我都沒聽？嫂子你不能自作主張！哥哥在哪裏？我要見哥哥！”

  花嫂子柳眉一豎，道：“見什麽哥哥，這門親事是他親自過去查看了，見對方人物、家產都好，才應了的。我妹妹，事到如今，你還在我麵前還裝什麽裝？忒不知足了吧？？打量著我不知道你的心思？你也別和我什麽念舊情，做姑嫂這麽些年了，你什麽性子我會不知道？我呸，最是兩隻富貴眼的勢力角色，嘴上一套行動一套，手段一個接一個的層出不窮的算計，專愛做兩麵光、牆頭草的人物。也就你那傻哥哥信你，以為你是個好的。在我麵前，你還是省省吧。你先前這個看不上那個看不上，不就是嫌棄人家不夠清俊不夠富貴麽？如今你哥哥東找西找，硬是給你找了這麽個人物又清俊，家裏又富貴的人家，你還挑什麽？我告訴你，你今兒是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你帶回來的那些東西，你哥哥都給你置辦成嫁妝了，嫂子我可是一丁點都沒沾手，你哥哥還倒貼了許多進去，你哥哥這樣為你，你自己想想吧。”

  完便放下衣裳，甩手就要出去了，臨到門口了又折回來道：“妹妹，我今兒還叫你一聲妹妹，來日可就不一定。妹妹，嫂子我今兒再教你個乖：你若是個聰明的，便乖乖的換了衣裳上花轎，從此後好好過日子，咱們還是姑嫂，你哥哥我也還讓他和你往來。你若非要牛心左性的，那你就好自為之吧，嫂子我，不伺候了！”完摔門而出。

  襲人坐在房中的草席上，怔怔的流淚：自己本以為哥哥是不耐煩自己了，才要隨便找個人把自己打發出去，卻原來是這樣用心，哥哥辦事不錯，若自己就這樣強扭著，豈不害了哥哥？況看嫂子那樣，這個家已是容不下自己了，若不出嫁，將來自己可真就沒地兒可去了。可若就這樣出嫁了，豈不是又愧對了自己與寶玉的一番情誼？

  千思萬想，左右為難，襲人幾乎揉斷了一腔柔腸。

  待花嫂子再進來，見她還沒換好衣服，便不耐煩起來了，自己上前，邊粗暴的幫她換了衣裳，邊嘟囔道：“真當自己是個人物了，連換個衣裳這樣的事都做不好，可見是個不會伺候人的，平日裏就愛偷懶，難怪會被人家趕出來……。”

  襲人委委屈屈的被自己嫂子強迫上了花轎，抬到了花自芳定的人家金家。那家人做事，極為認真，全都按著正配規矩來的，又有丫鬟仆婦伺候，故拜了地，入了洞房，見到自己的夫婿金大家，長的端是人品俊秀，襲人心內便有幾分願意了。

  三朝回門後，襲人便正式在金家過活了。隻是金大家三日兩頭不在家，偶爾在家了，又病懨懨的，也不肯讓人服侍，隻自躺了幾日，一旦好了，又跑出去了。襲人見狀難免心內疑惑，不知何故，可金家生活富足，與她在賈府的生活不遑多讓，便鴕鳥一般的不去多問多想。直到某日，金大家跟一群世家公子一起回來了，還把她也拉了出去陪酒時，她才知道，原來自己的夫婿是個優伶，原先在富貴人家裏唱戲，積了許多家底，如今自己剛組建了個班底，在各府裏奉承唱戲呢。

  襲人真是嚇呆了。

  優伶？戲台上唱戲的那種？那可是下三濫的地位，和娼妓是差不離的角色，聽許多顏色好些的戲子還要陪恩客睡覺呢……，襲人突然一省：是了，金大家的偶爾回來病懨懨的，定是因為陪恩客做了那見不得人的事情，才會身體不舒服。襲人一陣惡心：自己怎麽能做這種人的妻子？便是再富貴也不行。

  襲人起了心逃跑，卻因計劃的不周詳，被貼身丫鬟偷偷報給了金大家知道，金大家於是拿著戲班子裏的手段教訓了她一頓，又逼著她跟著自己去陪了幾次酒，把個襲人折磨的病了好幾場，哭著求饒了才放過她。從此後，襲人便老實了許多，隻是到底不死心，後來好容易找了個機會，想朝娘家求救，卻聽自己娘家犯了事，哥哥嫂子侄子俱被賣到不知道哪裏去了。襲人頓時心如死灰，錢財被控製，無處可去，無人依靠，自己一介弱女子還能怎麽辦？也隻好屈從金大家的安排，生不如死的活著了。有幾次，襲人被折磨狠了，也起了必死的心思，可又盼著來日能和哥哥一家團聚，不敢悄悄兒死了，便無可奈何的挺了下來。

  不襲人生活，隻夏金桂自襲人秋紋等人走後，後方穩固，便開始向整個榮國府的管家大權進軍。

  雖然一進門就管著家，但畢竟頭上有個王夫人這樣的太上皇壓著，處處不便。

  但王夫人雖然出身王家，去也是大字不識一個，眼裏隻有黃白之物而已。

  在夏金桂眼裏，她是什麽也不如的。

  按理，要想扳倒自己的婆婆，至少需要精心謀劃，步步為營。

  最起碼，要取得老太太的支持才可。

  但夏金桂冷眼旁觀，知道老太太雖然看不上王夫人，卻也知道要用二房轄製大房，這樣她才能安享晚年。

  更何況有宮裏的娘娘，老太太也不會讓自己取代王夫人的。

  要不然大嫂子李紈也不會這麽憋屈。

  不過夏金桂也是理慣了家的，內外兼修，非同可。

  如意不過對付徒有地位，卻腦子不過尋常的王夫人，她便打算劍走偏鋒一番。

  於是她開始仔細核算家裏的賬目，於是很輕鬆的發現了前任管家李紈做的許多手腳。

  李紈不過泥菩薩一般的人物，丈夫死得早，一心想把兒子教育成才，內心深處和整個榮國府有點隔離。

  所以夏金桂隻是眉頭微皺，便沒把她放在眼裏。

  就算一進來就把李紈得罪的透透的，連麵上情也不講，那又如何？

  這李紈有什麽能耐反擊？

  憑著她夏金桂豐厚無比的嫁妝，又是府中最受寵愛的寶二奶奶，無論是手腕還是勢力，都遠遠超過她，怕一個寡婦作甚？

  夏金桂左思右想後，於是便和寶玉商量的名義，添油加醋的了一番。

  寶玉聽後，麵上一呆：“大嫂子她？”

  夏金桂“愁眉不展”道：“二爺，如今我可怎麽辦呢？這麽大的缺漏，便是把我的嫁妝都填進去，也是不夠使用的。”

  其實夏金桂拿出十分之一的嫁妝，便足夠填了這缺漏，但她又不是鳳姐那樣的缺心眼，怎麽會拿自己的嫁妝去填公中的缺漏？

  事實上大凡有點像心眼的，立場堅定的媳婦，都不會這麽幹。

  也隻有鳳姐想維護這個家，又有心氣的人，才會這麽幹！

  寶玉便想自己有錢，可看了看夏金桂核算出來的數目，寶玉自覺的閉嘴了：兩、三萬兩的銀子啊，自己托在鳳姐店鋪的收入才多少？統共不到一千兩，怎麽補的上去？

  沒奈何下，寶玉便要跟夏金桂一起去找了王夫人，夏金桂慌忙攔住了他，隻這事自己去稟告就成，寶玉是爺們，沒道理管起內宅的事情來。

  寶玉憂心忡忡道：“萬一太太怪罪姐姐，可怎麽是好？”

  夏金桂笑道：“這些賬又不是在我手上出了紕漏的，太太明察秋毫慣了，哪裏會怪罪我來？二爺忒多心了。”

  寶玉聽，不好意思的笑了。

  待寶玉出門應酬後，夏金桂靜靜坐了許久，便親自捧了賬冊去了稻香村，太太查了賬冊，知道大嫂子被下人蒙蔽狠了，有些賬目模糊了，還請大嫂子趕緊自查下，重新交割清楚。

  李紈一聽便知道自己做的事發了，心下暗恨，就算知道夏金桂是給她梯子下，也仍不待見她：太太會去查賬冊，會知道有漏洞，還不是你這個寶二奶奶使的壞？如今在這裏裝什麽事後好人？沒得惡心人。

  哼！果然是商戶出身的，一心鑽到錢眼裏的，管家如此嚴苛，早晚會把整個榮國府得罪的死死地。

  隻是就算心裏再厭惡，麵上李紈還是和和氣氣的，太太寬容，自己立即自查，到時一定給太太一個滿意交代。

  等三日後賬冊再送到夏金桂手中，果然多了許多本來已不存在東西，夏金桂細細一算，還短了約有五千兩的銀子，隻是夏金桂知道，此事已經到了極限，再逼，就真是徹底撕破臉了。故也就罷了。

  她哪怕再不把李紈放在眼裏，卻也知道鬧開了，對自己的名聲很不利。

  她要在榮國府站穩腳跟，一不二，有很長的路要走，在這條路上，一個賢惠的名聲很重要。

  而後夏金桂趕去榮禧堂，稟告了賈府賬目中的許多漏洞，又一一指了出來，並為李紈了許多好話，她賢德慣了，被下人糊弄了，如今已查了許多奴才的缺補回來了。隻是她又發現缺了的有些東西，和怡紅院的賬本子是相連的，是從前那群丫鬟偷了怡紅院的東西，府裏給補上後，她們人心不足，見東西好，又循環偷了。這也是一大筆財物，還請王夫人做主，擬個章程。

  王夫人冷冷一笑，也不什麽，先讓夏金桂回去。

  夏金桂自然知道王夫人要施展手段了，但是她卻不肯回去。

  回去了，查抄財物的事情，便和自己無緣了。

  於是她繼續道：“媳婦久聞太太治家有道，進退如意，一直羨慕的不行，如今進了榮國府，跟在了大佛身邊，想學個一招半式的，還請太太看在媳婦虛心請教的份上，讓媳婦觀摩觀摩。”

  一番話捧得王夫人心中大樂，迷迷糊糊的點頭答應了。

  於是王夫人喚來周瑞家的，讓她帶人抄秋紋、碧月等人的家，夏金桂早有安排，早早地安排了自己兩個陪嫁嬤嬤，三個陪嫁婆子，都是健壯有力的，與周瑞家的一起去了。

  這一路浩浩蕩蕩，周瑞家的不過帶了七八個婆子，但夏金桂的人也有六個，氣勢竟不比周瑞家的差。

  周瑞家的並不知道的是，她身邊的幾個婆子，早有兩三個被夏金桂暗暗買通了，事實上，這支隊伍無形中由夏金桂了算。

  這一搜查，便搜出了許多府裏的東西來。事情報到王夫人那裏，於是王夫人便讓人拿了賈府的名帖，去找了順府尹，家裏東西被偷了，請衙役把花自芳一家也都抓了。

  花自芳喊冤，周瑞拿著他們家搜出來的金銀珠寶，一口唾沫唾到他們臉上：“冤？你有什麽臉喊冤？這麽好的白玉首飾，是你們這些窮鬼配有的嗎？你知道這東西的價格嗎？把你們闔家賣了都買不起！還有那個琉璃燈盞，那個燈座上麵還明明白白的印著我們榮國府的名諱呢，你是個什麽人物，也敢用這樣的東西？也配？罪證都在這兒擺著呢，你還敢在這裏給我喊冤？我呸！”

  花自芳一下子啞了，他不識字，哪裏知道那琉璃燈盞上是什麽字？

  花嫂子在一旁忙叫道：“大人，大人，大人聖明，那不是我們偷的，那真不是我們偷的！我們當家的的妹子原來是榮國府寶二爺的貼身丫鬟，那些東西是寶二爺賞給她的。”

  周瑞眯眼道：“寶二爺賞給襲人的？你大話也不怕風閃了舌頭！這東西是我們太太心疼寶二爺看書辛苦，特地找我們老爺討給寶二爺的。寶二爺最是知道規矩，就是再疼襲人，也不肯把我們老爺、太太賞給他的東西送人的。再就是，你不是，寶二爺賞你妹妹的那些東西都讓你當家的置辦成嫁妝給你妹妹了麽？既然二爺賞給襲人的東西都沒了，那這些就不是二爺賞的了。既然不是二爺賞的，東西又在你們那裏用著，還敢不是你們偷的？”

  花自芳、花嫂子慌的不知如何是好，又有兒子在一旁驚嚇的直哭，腦子便不夠用了，話顛三倒四的不清楚，周瑞哪裏耐煩聽他們的，一頓打下去，看著衙役拉著他們的手畫押簽字，結案了，便帶著東西去回王夫人了。

  花自芳、花嫂子在牢房裏眼睜睜的看著自己的兒子被拖出去賣了，心痛難忍時，為自己的一時貪心後悔不已，又恨襲人做事不規矩，偷東西也知道分寸，如今連累一家成了罪奴，家產俱沒不，還要骨肉分離，不知何時才能再聚。

  那些從怡紅院舊丫鬟家裏搜出來的東西，似乎都進了王夫人的私庫，但實際上，卻有大半經過夏金桂的手段，入了她的私庫，不知不覺間變成了她的嫁妝。

  王夫人和周瑞家的大字不識一個，論管家、財務、做賬手段，統統被夏金桂甩出幾裏路去，竟然渾然沒有感覺出來，隻覺得憑空手裏對了幾千兩銀子而高興，心中還鄙夷這些丫鬟果然是窮人，這麽多年竟然隻偷了這麽點。

  她們渾然不知，夏金桂手裏已經多了三四萬兩。

  不過明麵上，那些變賣的銀子，落在夏金桂手裏不過幾百兩銀子而已。

  夏金桂冷笑一聲，心中對王夫人的鄙視更深了一層。

  她心裏其實已經做好了當河東獅的準備，哪知道太太竟然這麽不經打。

  既然如此，我也不必和她對著幹，隻需要委婉點，柔和點，便能不知不覺間讓被我牽著鼻子走。

  不過即使如此，夏金桂也不會到此為止，寶玉回來的時候，她愁眉苦臉的和寶玉道：“……我就聽了這麽些，其他的怕被人發現，也不敢多聽了，隻是據我聽的那些猜忖，襲人、秋紋那些丫鬟們怕是都保不住了罷。二爺……你、你可千萬不能怪太太，太太她、她固然不念舊情了些，可到底都是為了你好，為了咱們這個家好的……。”

  寶玉怔了許久，才對寶釵道：“若是有辦法，盡量找到她們，好歹好好安置了。”著忍不住潸然淚下。

  夏金桂忙摟著他安慰不已。

  從此後，寶玉見了王夫人，雖然依舊尊敬，但到底帶了一絲隔閡。

  當夏金桂在榮國府縱橫跋扈，施展手段瞞過海的時候，林昭統帥一隻八百人的隊伍，抵達了鬆江府。

  孝德帝一直想讓內務府和戶部主持鬆江開埠，但幾年下來，效果十分不理想。

  如今林如海在戶部做了幾項大功績，入閣在即，琅嬛郡主林黛玉過了年又要和恒親王成親。

  所以林昭這個官至“錦衣衛左都督”，卻“無權無勢”的一品高官，就不易待在京城了。

  “忠勤伯林昭仍為錦衣衛左都督，鬆江府設督辦一名，總領軍民各事，督辦開埠。”

  林昭帶著足夠的人馬，組織了一隻船隊，走渭水，進黃河，到運河，再一路南下，一路也不下船，隻用了十幾，便到達了鬆江府，本地士紳以及鬆江府官員還有金陵一幹相應富貴人物都過來迎接。

  看到林昭船隊中那些三桅、五桅的大船，還有船上那些黑漆漆的火炮，以及跟隨林昭下船的那些殺氣騰騰的精銳，所有人的態度都是恭謹了十分，就憑著這些大船，這些殺氣森森的護衛人物，他林昭在江南一地就可以橫行了。

  在碼頭上迎接的一幹富貴人物中，很多都是金陵勳貴和派過來的人，自然江蘇從上到下，有的官員親自來到，有的則是派了人，這些人迎接是一方麵，另外也是來看看風色。

  前段時間，金陵甄家被抄家，金陵官府被擼了一空，如今的官員都是新上任，自然要好好地和這位“子爪牙”留一個好印象。

  但是還有相當多的人對林昭很不爽。

  所有人都知道，林昭起家是在揚州，在哪裏他屠戮了無數的鹽商，收拾了無數的巨賈，依仗的是皇帝的寵信和他老子的勢力，那錦衣衛就是最重要的原因。

  如今他老子入了閣，妹妹又要嫁給王爺，但是他本人卻因為太過優秀而被皇帝打壓，打發到這裏來，事實上現在林昭什麽也不是，甚至受到皇帝猜忌，不過頂這個忠勤伯和錦衣衛左都督的虛銜罷了，區區一個鬆江督辦又能算多大，也就是知府這一級。

  你林昭當年在揚州，又是殺人，又是抄家，各處都被壓的夠嗆，幾年時間刮了幾千萬兩銀子，現在你來了，又是無權無勢的，都你林昭富甲下，這次也該你出點血了，要不然就讓你看看什麽叫欺生。

  但是看到這些火炮，看到這些大船，看到披掛齊整，殺氣森森的錦衣衛精銳，他林昭居然還用船運過來了百餘名騎兵。

  大家麵麵相覷之餘，都是無話可，不管林昭現在是個什麽處境，這股力量擺出來，誰都不敢話了，最起碼下馬威之類的事情還是不要想了，要不然，丟人現眼的隻怕就是自己了。

  林昭站在碼頭，掃過前來迎接的眾人，嘴角不禁露出一絲微笑。

  “各位大人，各位鄉老，本伯何德何能，居然有勞各位前來相應，實在是有愧，在此拜謝了！”

  林昭先是語氣淡淡的施禮問候，也不待眾人眾人回禮，直接環顧四周，笑著道：

  “本伯在船上的時候，就聽鬆江府開埠，人力物力都是緊缺，許多工程進度耽擱了許久，陛下對鬆江開埠寄以厚望，所以本伯在這個碼頭上發個話，七後，鬆江府上下開始清丈田畝，點檢人口，有人出人有力出力，一定要將開埠的各項工程盡快搞起來。本伯十分期待的想知道，到底會有誰會拖後腿。”

  眾人愕然，卻不敢什麽反對反駁的話語，這林昭果然猖狂無比，初到鬆江，就要先給大家一個下馬威了。

  不少人想到林昭的傳聞，都是心中不由得一震。