寶琴從林家回去，立即去見自己的哥哥。隻是管家回話說薛蝌正在薛姨媽那裏說話。寶琴便打發人等候，自己在屋子裏踱來踱去的等著。一時薛蝌回來了，見寶琴如此，便笑道：“這是怎麽了，這麽急著找我？”

  寶琴忙道：“哥哥，你可有去寧國府？”

  薛蝌訝異道：“妹妹怎麽想起問這個？——我和蟠大哥去過兩回，隻是那邊太鬧了些，和我脾性不相投，我便沒有再去了。”

  寶琴聽說，便跌坐在椅子上，拍著胸口道：“還好，還好。”

  “怎麽了，這是？”薛蝌給妹妹嚇了一跳，趕緊倒了杯茶給她，問道：“出了什麽事？”

  寶琴就著薛蝌的口裏吃了口茶，緩了緩氣，把賈府自己抄家的事情、入畫被攆的事情以及黛玉模糊的說話、自己的猜測都說了個遍，末了又叮囑道：“哥哥，你日後可千萬不能和那邊的人來往了，也忒不堪了。”

  薛蝌聽了，皺眉道：“那兩府看來都是要少交了，沒得日後拖累咱們家。”又細細想了想道：“聽郡主的話，她對那兩府的姐妹倒是好的，她們本是清淨女兒家，聽說二姑娘嫁的人家也是溫和過日子的性子，想來無礙，你與她們相交也沒什麽大妨礙，反能多認識些人，見見世麵，也罷了。我在外頭就得多忌諱些了，隻也不能得罪狠了，他們家現在到底還有權勢呢……。”、

  薛蝌在屋子裏走來走去，末了不甘心道：“為今之計，也隻好多舍些錢財了。橫豎他們叫我和蟠大哥過去也不是真心結交，也是為了銀子罷。”

  寶琴點點頭，冷笑一聲道：“寧國府的也好，榮國府的也好，公爺傳家，何等富貴？結果這才多少年過去，內裏就腐朽成這個樣子了。”

  薛蝌歎了一口氣，道：“一葉障目不見泰山，我以前隻是羨慕他們的家世，想通過他們維持生意規模，若他們真的這般腐朽不堪，隻怕過不了這一世，像咱們這些生意人想找一個穩妥的靠山，正是難啊。”

  隨即笑道：“不過這也不算什麽，我們何林家交好，就足以能在京城站穩腳跟了。妹妹要和琅嬛郡主多交好，雖說林伯爺很快會成為大姐夫，但送給他們家的年禮一定要精心、要雅，絕不能是用銀子去堆的。林伯爺才是真正的大佛，我們家要在京城裏立主，少不得要依附於他們。”

  寶琴點頭道：“這個我省得，哥哥不用擔心。郡主是溫和多才的人，待我也和善，又有大姐姐在，不能時時聚會，我們也時常書信往來著呢。”

  薛蝌聽說後，摸摸寶琴的頭，歎道：“本來你退了親，我便想回南去的，在那邊雖說隻能找個商賈人家，但也好過京城勢大，我們無依無靠的強。隻是你入了郡主的眼，我便不甘心了，明明是他梅家有眼無珠，我妹妹憑什麽要受這等委屈？我們便留在這裏，定能找到比他們更好的。”

  寶琴忍不住紅了眼眶道：“可母親還在南邊……。”

  薛蝌道：“林伯爺在京的時候，我便求了他，找了個好大夫，去南邊醫治母親了，前幾日母親傳信來說她身體也大安了，雖還需要細細調養，但走遠路是不成問題了，我便想著，過幾日南下，去接母親過來。你在家裏便陪著大伯母和大姐姐吧，時不時去一趟林府，也算幫大姐姐傳信吧。”

  寶琴自然點頭答應了。

  ……

  大周和厄羅斯的合約已經簽訂了。

  但是並不意味著西域的事情就了解了。

  畢竟簽訂合約之後，厄羅斯人要退出數千裏的土地，其東方總督府要賠償金銀，獻上火槍火炮，還要交出帶路黨的名單……

  要知道準噶爾和哈薩克這兩大地盤，差不多有七百萬裏，堪比整個大周江山。

  大周為了西域安寧，實現漢唐在西域的榮光，就得派遣足夠強大的兵力占據這一帶，控製草原牧民，收取實物稅，抗擊厄羅斯人隨後的反撲……

  一樁樁，一件件，哪怕做事的是西域嶽麒麟大軍，也夠田從典和林昭忙碌的。

  畢竟因為林昭的強勢一擊，才讓厄羅斯人感受到恐懼。

  林昭僅僅憑借數日之內在勒布什一帶的威風，就足以震懾那些人心不軌。

  因此，對於相關政之職，主要是大周內閣次輔田從典在忙碌，但林昭也需要隔三差五，在草原上顯示威風。

  比如大周軍隊將那些親厄黨抓獲的時候，由林昭親自主持監斬。

  時光流逝。

  轉眼到了十一月中旬，經過大周軍隊的跑馬圈地，終於大體占領了這段地廣人稀的地段。

  同時也隔斷了厄羅斯人在黑遼北段的進展。

  因為更北的土地雖然沒有占領，但是也不可能大規模的運輸物資。

  所以遠東黑遼以北的厄羅斯人也就成了無源之水無本之木。

  大周孝德六年十一月二十日，來自衛特拉蒙古、準噶爾部、哈薩克部的諸多部落首領齊聚勒布什，共同祭拜天神，向大周官員表示忠誠，約定永遠向大周皇帝納貢交稅，永不背叛。

  這裏麵，還有一個觀禮者。

  此人也是蒙古人，卻是居住在伏爾加河流域的土爾扈特部首領渥巴錫。

  此人千裏而來，就是為了拜見大周官員，表達土爾扈特部想回歸祖國的夢想。

  林昭的西域之行，算是圓滿結束了。

  十一月二十日，田從典、林昭，以及渥巴錫諸人，正式踏上歸途。

  十二月一日，穿星星峽。

  十二月十五日，過嘉峪關。

  十二月二十五日，抵達長安。

  去時正值盛夏，歸來已是年關。

  整整大半年時間，大家不是在西域，就是在西域來回的路上。

  當真是風餐露宿。

  當看到長安城的時候，大家齊齊鬆了一口氣。

  而土爾扈特部的渥巴錫，眼中則透出無盡的向往和欽慕。

  不愧是祖宗之國，繁華昌盛，遠超沙厄。

  雖然田閣老和林都堂有家中仆從過來迎接，但畢竟差事要緊，還沒有完全交複，再加上這渥巴錫來曆不簡單，所以打聽了內閣有人坐鎮，幾位大佬便去了內閣。

  至少先把事情交複了，才能遞牌子進宮麵聖吧。

  又或許，陛下不在京中，在長安城東的暢春園裏貓冬呢。

  但是不管怎麽說，大家回來了。

  不過話又說回來了，雖然是去西域與厄羅斯人交鋒，但是無論是田從典還是林昭，與京中的聯係從未停止。

  皇帝早就知到了這隻使團的行為。

  按理說，逐退強敵，拓疆數百萬裏，收其賠償，並震懾西域諸多部落，同時掐斷了厄羅斯本部與黑遼以北的厄羅斯人的軍備聯係，這功績，可堪比漢唐開拓西域的那些名臣大將了。

  以孝德帝雄才大略的性子，早就應該搞個大場麵才是。

  怎麽這麽安靜呢？