聽了夫人的哭訴，史鼎氣的直喘粗氣，許久方道：“夫人受委屈了。罷了，且先忙著咱們自家的事情罷，等咱們外放的事準了，咱們一家便都跟著我去任上，到時再做打算。隻她既愛呆在那，便讓她一直在那裏好生呆著吧。橫豎有老太太在，她也吃虧不到哪裏去。”

  哪裏有這麽簡單地哦。

  史夫人心中吐槽，卻在那裏一邊抹淚，一邊愁容滿麵道：“我倒是想讓她橫豎在家裏住好了，可老爺細想，這門親事，也就老姑太太一人願意，那寶玉的親身父母還沒答應呢。尤其是那府裏的二嫂子，話裏話外說是宮裏那位的話，寶玉如今還小呢。如此還有什麽好說的？有了宮裏的那句話，難道咱們家還上趕著去議親？”

  “夫人說的有理，京中其他人可有好孩子？”史鼎也是愁的不行。

  要說外務、官場，或者家中大事，史鼎自然不在話下。

  但要說到深宅之事，史鼎自然不擅長，隻能聽夫人的意見。

  就算知道誰家的公子出類拔萃，卻也隻聽到人家交際辦的不錯，差事做的漂亮。

  誰知道在家裏是什麽樣子的。

  還得靠夫人們打聽啊。

  史夫人歎道：“賈家已經不行了，至於其他人家，我這些日子也看了不少，隻雲丫頭弄出那麽些事，這滿京城有誰是不知道的？也隻在麵上留些情分罷了，真要說親，那些好的、知根知底的人家哪裏就願意了？剩下那些，便是有願意的，也都是或家世不好、或身份不夠、或人品不好的，總難有如意。如今又鬧出這麽一出，便是先前那些願意的人家隻怕這會子也不願意了。”

  史鼎長歎一聲，半天道：“那依夫人的意思呢？”

  史夫人眼底閃過一絲精光，麵上依然愁苦，道：“我想著，如今這情形，那家世底蘊厚的人家是不行了。那咱們便退一步，老爺認識的人裏，不是有不少新榮的人家麽？她們原先就苦過，拋頭露麵慣了，對坐臥言行也沒那麽講究，自然不會計較雲丫頭先前那些事。咱們挑那家世清白、身份高、錢財多的人家的嫡子，選個人品端方又知道上進的好孩子，最好是離咱們家任上近些的地方，這樣也算咱們是給雲丫頭盡份心了。”

  史鼎沉思半晌，道：“夫人說的有理。你這麽一說，我倒是想起一個人來。九江節度使，葉雲天的嫡次子，我見過，是個知上進的好孩子，隻葉大人出仕的晚，他那老母親、原配夫人的出身委實差了些，有些上不得台麵，他們家長子的親事當初定的也草率，是和一個富商家的女兒，後來托了我，到底是悔了，如今娶的是梅翰林家的女兒，倒也門當戶對。他也曾和我說過結親之事，我想著要在京城給雲丫頭找，便沒應，如今這情形，倒是他們家合適些。罷了，我明日便去信問他，等這事準了，你便接雲丫頭回來。哪怕人家再怎麽不計較先前，真定了親，也不能任由著她的性子胡來。若定親之後再傳出什麽閑話來，咱們也沒臉見人了。”

  史夫人笑的溫婉，道：“若真說定了，我有了回老姑太太的話，自然要拘著雲丫頭在家繡嫁妝，學規矩了，哪裏還能讓她再任性？”

  史鼎點頭道：“還是夫人明白事理。”

  一宿無話。

  第二日，史鼎果然去信給葉家，葉家本就慕史家權勢，自然喜不勝喜，慌忙應了。

  史夫人一接到消息，立即親自去了趟賈府，接了湘雲回來，又說要準備各種事情，死活不再放湘雲出門。又特特敲打過一幹下人，不許再替賈府任何人傳消息，若被她查實了，一律打了攆出去。

  可憐湘雲叫天天不應，叫地地不靈，日日隻能在家繡著嫁妝，眼淚不知流了多少。

  ……

  當史家為湘雲的事情忙碌的時候，林昭來到薛府做客。

  當日秋雨之中，薛蟠在悅來軒請林昭第二日赴宴，但林昭隻想安安靜靜的休沐，哪裏願意天天赴宴？

  這一番推脫，再由薛蟠邀請，已經是十日後了。

  不過黛玉偶染風寒，自然在家裏歇著。

  十天時間，史湘雲定親都快有眉目了。

  紫金街。

  原本是因這街上有一座紫金寺而命名，不過因為名字討喜，近來頗有些豪商在此定居，這‘紫金’二字便又多了一層含義。

  早在十多年前，薛家便在這裏買下了一座四進的院子，供進京時落腳之用。

  不過這些年裏，因為薛蟠的老子英年早逝，薛姨媽又總愛與姐姐哥哥住一處，希圖平日裏有個照應，因此這宅子便空置了許久。

  但是薛姨媽心裏有了成算，便打算搬到這裏來、特地讓薛蟠修整了一番。

  林昭來到紫金街，隔著老遠就見薛府的燙金門釘，正在陽光下熠熠生輝。

  到了近處，又見薛蟠一身亮紅站在階上，老遠就躬身施禮：“林大哥！”

  馬車還未停穩，薛蟠便興衝衝的迎了上來，咧著嘴道：“你可算是到了！”

  說著，便要伸手扶林昭下車。

  不過輪不到他。

  林昭身邊有的是護衛、家人。

  一個巧妙地站位，將他隔在外麵。

  林昭也輕巧的落地。

  他抬頭看著那熠熠生輝的大門，嗬嗬一笑：“龍，你這府邸當真是金碧輝煌啊。”

  “那是！”薛蟠昂首挺胸，道：“有了林大哥鞭策，我薛蟠要從頭開始，這薛府自然要改頭換麵！我知道林大哥見識非凡，但我這院子也算不錯，走，兄弟帶你瞧個稀罕去！”

  林昭是頭一次來這裏，自然隻能跟著薛蟠一路前行。

  隻是走著走著，他卻覺得有些不對頭，這兩下裏的格局裝飾，一點也不像宴客的所在，瞧著倒像是女主人的住處。

  他不由放緩了腳步，遲疑道：“咱們這是去哪兒？”

  “哦。”

  薛蟠這才想起，自己還沒解釋過，忙道：“我今日宴請大哥，本來是家母指點，她說無論如何要見你一見，便讓我請你請你過去。”

  去見薛蟠的母親？

  也是薛寶釵的母親。

  雖說大家也算親戚，在賈府也見過幾回，但沒怎麽正兒八經的行過禮，見過麵，說過話。

  這次登門，拜見一下母親，也是理所應該。

  通家之好不就是這麽來的嗎？

  隻是……

  自己與薛蟠的關係，應該還沒到那份上吧？

  黛玉若是來見寶釵，姐妹之間惺惺相惜，見一見薛姨媽也是應該。

  林昭剛想到這裏，薛蟠卻已經笑著向前麵招呼道：“同喜，快去裏麵告訴母親一聲，林大哥已經到了！”

  不過既然來了，見一見也無妨。

  林昭堆起笑容，目不斜射的跟著薛蟠穿過小院，到了那正房堂屋之中。

  便見左首軟塌前，幾個丫鬟眾星捧月一般，將個婦人圍在當中、

  不過距離薛姨媽最近的一個丫鬟，卻格外的與眾不同。

  不過林昭隻是掃過一眼，便微微垂下目光。

  “母親。”

  薛蟠與有榮焉的介紹道：“林家表哥來了。”

  林昭拱手施禮，一躬到底，口尊：“見過姨媽。”

  “快快請起。”

  薛姨媽見過林昭多次，對這個年少多才，深得皇帝信重的林昭十分欣賞，內心深處也有別的想法，看向林昭的眼光自然更加與眾不同，微微笑道：“說起來也在榮國府見過幾回，咱們也是親戚，龍是個不成器的，慣常也隻和一些狐朋狗友往來，做了不少混賬事，被昭哥手下抓去勞教，卻大有改進，眼瞅著就往正道上去了，我這個當娘的是看在眼裏，喜在心裏。今日見了昭哥，便忍不住囉嗦幾句，還望昭哥平日多看顧他些，莫要讓他再闖出什麽禍事。”

  說完，對旁邊的丫鬟說道：“香菱，將我的禮物送給昭哥。”

  “是。太太。”那丫鬟應道。

  但見她約莫十五六歲年紀，手短一個盤子款款而來，滿頭珠翠微微亂顫，端莊恬靜裏又透出些少女嬌憨，尤其那眉心一粒天生的胭脂記，恰似那畫龍點睛一般，更添許多神采。

  她走到林昭麵前，俏聲道：“林大爺。”

  長者賜，不好辭。

  林昭也不是扭捏的，伸手便將盤子上的那塊玉佩接了，在此拱手道：“多謝姨媽。”

  鼻子中卻問道一種清香的氣息，當然是身邊的香菱所散發。

  林昭眉頭一凝，轉頭瞥了一眼薛蟠，心中疑惑：“你小子還給我玩贈妾的遊戲？”