薛蟠屬於第一批嚴打對象，這一批人算是嚇唬猴子的雞，所以上上下下都很重視。

  錦衣衛派出精銳，由寇仲等人，將他們結結實實的特訓了半個月，將他們訓練的一個個黑瘦黑瘦的，對教官的指令無有不從了，有點軍隊的模樣了，方才安排到城外莊子裏去勞作——當然，那些罪大惡極的，都去修建皇陵了。

  勞教的日子也不是散放著。

  他們除了白日勞教四個時辰，到了晚上，還有兩個時辰的化課。

  簡單說就是除了讓他們知道皇帝和國法的威嚴，然後就是認清自己，為什麽會到這裏來。

  然後教授他們習練字。

  要知道大周雖是漢家政權，這識字率也是一如既往的低下，薛蟠出身豪富，自然認得幾個字，結果被提拔為隊正，帶領全隊業餘期間閱讀章——無非是一些好學上進、家人稱頌的章而已。

  這一天是釋放他們的日子，一大早錦衣衛派來幾十輛四輪馬車，將一幫人塞了進去，送到了錦衣衛都指揮使衙門——準備一一甄別後放出去。

  他們的家屬自然一早得到消息，薛姨媽也安排小廝驅車在錦衣衛衙門外等著。

  當時出來一堆人，烏壓壓的，不少家人看到自家人出來，都不由得撲過去抱頭痛哭。

  於是薛家小廝看傻了。

  人太多了，而且一個個黑不溜秋的，自家大爺在哪兒啊！

  直到薛蟠走到他身前，小廝才反應過來，連忙行禮。薛蟠卻直接拉住他，說道：“今兒個大爺回家，用不著行禮，太太和姑娘還好吧？”

  “回大爺的話，太太和姑娘一直盼著大爺回家，今兒個一大早就安排小的過來等候了，此刻太太和姑娘估計在家等的望眼欲穿呢。”小廝連忙說道。

  “那好，走吧，往日讓他們擔心了！”薛蟠淡淡的說道。

  如此平靜的作風，哪裏有半點往日自家大爺咋咋呼呼的作風？

  看來是這倆月勞教改了不少啊！

  小廝心中吐槽，卻沒有說什麽，卻多了幾分敬畏，等薛蟠上車之後，便駕車回家了。

  這邊到了薛家，早有下人備好了東西，跨火盆，用葉子騷去了全身晦氣，進了正房，便見薛姨媽在寶釵的扶持下，哭喊著撲了過來，一把抱住薛蟠，“兒啊心肝啊受苦啦”之類的話便隨著哭聲一邊發了出來。

  薛寶釵一邊安慰母親，一邊盯著哥哥，見他雖然黑瘦了不少，但是往日的虛浮亢奮的神色一掃而空，取而代之的卻是內斂和沉穩，眼睛也不像以前那樣因為玩樂過度而布滿血絲，反倒是明亮了許多。

  難道這一方麵勞教，非但沒有搞垮他的身軀，沒有讓他受罪，反而讓他精神了不成？

  寶釵剛想到這裏，卻見薛蟠輕輕地推開母親，直接雙膝跪地，說道：“娘，往日兒不聽話，失了管教，讓娘成日的擔驚受怕，連累的妹妹也為我清減了不少，這一切都是做兒子的不孝順，做哥哥的沒做好表率。現在想來，實在是不肖，從今以後，我決定痛改前非，若是再有讓母親和妹妹擔驚受怕之日，我再也不活著。”

  聽了薛蟠說的話，薛姨媽又是欣慰，又是感慨，忍不住又哭了起來。

  還是寶釵懂事，忙安慰了母親，又對哥哥道：“若是哥哥能痛改前非，我和母親定然是欣喜若狂了。”

  薛姨媽好不容易哭完了，見薛蟠如此黑瘦，便道：“可憐的孩子，肯定是餓得不輕。”連忙吩咐廚房上酒菜，要好好的慰勞慰勞自己兒子。

  卻沒想到薛蟠坐在那裏，滴酒不沾，吃飯的時候雖然狼吞虎咽，卻又斯的很，讓薛姨媽和寶釵看的目瞪口呆，卻有深感欣慰。

  看樣子，薛蟠真的改了。

  就在薛家滿門歡喜的時候，史家不高興了。

  雖然保齡侯史鼐奉旨在外地赴任，但是忠靖侯史鼎在家，考慮到湘雲年歲漸大，便想著給她訂親。

  忠靖侯赴任身為嬸母，將湘雲從小養大，其實也是把她當親女兒一樣看待，一番挑選，便選了詠春侯世子衛若蘭，兩家家世、財勢、孩子年齡、相貌都十分匹配。

  但是就在問名之時，出了問題。

  因為根據常理，問問名也就是問女方的名字及出生年月日，目的就是算八字是否相合。婚前算生辰八字是延續至今的結婚習俗，人們也對此極為重視。

  不過依據常理，兩家彼此都滿意的時候，算卦的自然也要討個好兆頭，少不得要批一個天作之合什麽的，這樣才能拿個大大的彩頭。

  但是兩家的八字一結合，出現了問題。

  算卦的當然說好，但是欽天監裏有一個和衛侯爺相熟的人悄悄告訴他，史大姑娘和衛家公子的八字十分不合，不僅會克夫，還會克公公，但極其旺婆母。

  至於這個欽天監的怎麽會閑來無事算他兩家的八字，那就不得而知了。這一點，林昭是不會承認自己動過手腳的。

  衛侯爺也是經曆世麵的，自然不相信欽天監的朋友會無緣無故的給他家孩子測八字，於是安排人好好地調查了史湘雲一番。

  於是侯爺了解到了，史家女孩繈褓之間，沒了父母，叔父養大，偏在外麵說嬸母苛待，在家裏做不得半點主，半夜做活計累的慌——隻那精巧活計是做給表哥的。那姑娘如今已經十一二歲，到榮國府住著的時候，還和表哥住著隔間呢，又念著和表哥從小兒一同吃一起睡的情義，便是表哥不小心闖了閨房，還給表哥洗臉梳頭發，記著從前許了表哥身邊丫鬟一起長長久久的故事，是挺好的。隻是據批命的說，這姑娘命硬，最容易克夫。

  於是沒兩天過去，詠春侯衛家傳出消息，衛若蘭的繼母，衛家太太管家不利，查出了不少虧空，衛侯爺大怒，關了她禁閉，連帶著她的親生兒子也吃了不少掛落。接著衛侯爺便對外宣稱大公子衛若蘭被欽天監批命說不宜早娶，天天帶著他演練，指望他先立業後成家，於是衛史兩家議親不了了之。

  不過後續的消息倒也讓人覺得欣慰，史家沒因與衛家議親不成就放鬆了史湘雲的教養，每日拘著她在家做針線，學規矩，輕易不許出門，連賈老太太派人去接了兩回，都沒同意。

  因為公務繁忙，忠靖侯史鼎一直沒怎麽著家，等他得到衛史兩家定親之事不了了之的情況之後，便急忙將公務放在一旁，趕回家中。

  等他與夫人將這件事細細梳理一番之後，不由得哭笑連連，和史夫人麵麵相覷許久。

  最後還是史夫人打破僵局，苦笑道：“老爺，您看，我是不是擇日上林爵爺府上去陪個禮？畢竟先前是湘雲失禮了。”

  史鼎歎道：“如今再去，可不是遲了麽？”

  史夫人道：“那也總比不去強。”又道：“老爺，湘雲的年紀也大了，既然衛家的事情不成，我瞧著，還是趕緊再給她說一家罷？畢竟她下麵還有湘霞、湘蔚兩個，湘霞跟著二哥去上任了，二嫂也說過他們會多瞧著，不過湘雲終究是姐姐，她若定了，湘蔚也好說親不是？”

  史鼎道：“這事夫人做主便是。”

  史夫人歎了口氣，點點頭。史鼎看著她疲憊的臉龐，心裏有些愧疚，他拉著史夫人的手道：“我知道，這些日子，委屈你了。”