鎮江府瓜州港的事情，風一般的傳向了四麵八方，更是第一時間傳到了揚州。

  揚州古城，城西某處深宅，一間大堂內。

  大堂內的裝飾奢靡，金碧輝煌、雕梁畫棟都隻是等閑。

  金描銀勒，水磨細雕。

  俱在邊角不矚目處顯功夫。

  或許正是這樣，才會讓堂上的客人，在不經意間發現驚豔之處。

  而這般奢侈，沒有幾十乃至上百年的積累鑽營，隻怕也做不到這一點。

  隻不過現在堂上的眾人，卻似乎並沒有心思去理會這些，亦或是都已經習以為常了。

  “要我說，這小子有門道，會點武功，但是大家也不要被他嚇住了，不是都說他老子身邊有幾個皇帝派來的供奉嗎？他們有心算無心，殺一個粗魯漢子有什麽難處？現在倒是傳的那林家公子和什麽神仙妖怪似的，實在是大驚小怪了些，咱們在他這個年紀裏，還滿園子瘋呢，能做什麽？

  要我說，那林如海好歹是探花郎出身，這心思必定是通透的，我們按照往常的法子做去，隻要我們上下一體，固若金湯一般，就算林家小子和那幾個供奉武功高強，又能做出什麽來？”

  一名身著員外服，大腹便便，身上穿金戴銀，翡翠滿身的中年大胖子，滿臉不屑的道。

  他坐在大堂左側一溜兒椅子的第二位，顯示出在這群人中，並不低的地位。

  “兆和兄，話可不能這麽說，瓜洲碼頭的情況，我們已經了解的清清楚楚，一個細節也沒有錯過，那鎮江商會會長郭天虹更是啟翔兄的結義兄弟，更不會對我們有所隱瞞。啟翔兄，我說的可對？”一個清瘦的中年人開口道。

  他開始對那中年大胖子說的，但是說到最後，卻是轉向了坐在對麵末席的一人。

  他坐在右首第三位，那啟翔兄正坐在對麵下首。

  顯然，他和啟翔兄在圈子中的地位都不高。

  啟翔兄叫做趙啟翔，正是鎮江商會會長郭天虹的結拜兄弟。

  他手持一把折扇，並沒有展開，而是輕輕地拍在手心，歎道：“不瞞諸位，就在昨晚，我那義兄就已經飛鴿傳書，將事情經過詳細說明。那林家公子的確有大神通，實力非同小可，一念殺人絕非錯覺。”

  “我也這麽想。”剛才那個清瘦的中年人說道：“郭會長不隻是鎮江商會的會長，還是漕幫幫主，江湖經驗和見識十分豐富，等閑戲法手段騙不了他，可是他卻對林家公子俯首帖耳，還奉上五十萬兩銀子，一定是心中驚懼！能讓郭幫主心中驚懼之人，豈是一個普通的紈絝少年？”

  五十萬兩銀子啊！

  盡管大家夥早就收到了這個消息，可是現在再聽到這個消息，依舊忍不住深深地吸了一口氣。

  哪怕是家資千萬的鼎盛世家，一口氣拿出五十萬兩銀子來，也絕對是傷筋動骨。

  若非這郭天虹怕到了極點，怎麽會咬牙拿出這麽多銀兩了？

  想到這裏，眾人的眼色變了。

  來者不善，善者不來！

  這新任的巡鹽禦史林如海，果然不是一般人物。

  光他的兒子林昭，就這般神威，那麽這林如海，又是一個什麽樣的家夥？

  這樣的有官威，有拳頭，還是皇帝心腹的家夥擔任巡鹽禦史，一旦把目光看向在座的諸位，大家豈不是都得傷筋動骨？

  “嗬嗬！”那個被稱作“兆和兄”的大胖子卻是一臉不屑，冷聲說道：“什麽狗屁不凡？我看那郭天虹分明是沒見識！直接被嚇跑了膽子！五年前的那位巡鹽禦史，身邊有一個供奉，舉手投足之間就能傷人於無形之間，開始大家夥還以為是妖道呢，最後還不是衛爺見識高，知道那是什麽障眼法，我看這林昭也大體如是。

  老陳，這麽多年了，你這簡單問題複雜化的老毛病還是沒改，啟翔兄你也是，郭天虹奉上的有銀票有珠寶，誰親眼看出價值五十萬兩了？誰知道是不是這兩家耍什麽計謀，項莊舞劍，意在沛公，說不定他的目的是我們這些人，特意唱的一出好戲呢！哼哼！”

  那老陳聞言，並不惱，至少表麵並不惱，還嗬嗬一笑，隻是看著大胖子的眼神有些微妙。

  他輕輕搖搖頭，道：“兆和兄，你這般思維，倒也別開生麵，但是你得想想，他林禦史隻是路過鎮江府，就拿到了五十萬兩銀子，那麽他來到揚州，得多少錢財，能滿足這位新任巡鹽禦史的胃口？”

  “就算我不說，衛爺爺一定想到。”老陳衝著坐在主位的那一位一拱手，說道：“這林如海是探花郎出身，做過蘭台寺大夫這麽清貴的職務，又有榮國府這樣的近親，不會輕易被金錢迷惑，那麽他一定會為皇帝盡忠，做一個刮地皮的，瘋狂的壓榨我們，就像前明的那些稅監一般！”

  這一席話，說的眾人全都啞口無言。

  是啊，鎮江這個小地方林如海敢勒索五十萬兩銀子，那麽到了揚州，多少銀子能喂飽他？

  若是隻喂飽他一人倒也罷了。

  可是這林如海世家出身，不缺金銀，又是皇帝欽點的第一位外任官員，為了博得龍顏歡心，豈能不使勁的刮地皮，把大家夥往死路上逼迫？

  想到這裏，在座的幾十個鹽商頓時麵無人色。他們有錢，背後的勢力有權，按理說能擋住一般人。

  但是未必擋得住皇帝委派的心腹官吏啊！

  這林如海真的要提高稅收，難道他們背後的勢力真的敢和林如海對著幹？

  吃虧受罪的無非是揚州鹽商而已，難道背後的那些家夥，會少拿一兩銀子？

  若是上麵達成協議，為了應付提高的稅收，大家夥豈不是要割自己的肉？

  “哎！老陳啊！這可怎麽辦？”

  “我這就寫信給都中，看看到底有何變化？”

  “不阻止林如海，難道我們要傾家倒產？”

  一群鹽商驚慌失措，大呼小叫起來。

  但他們即使大呼小叫，臉上顯出驚慌之色，但是眼神當中，依舊充滿光彩。

  似乎真沒有當回事。

  也似乎在等著什麽。

  這個時候，坐在正中上首的兩個人之一，輕輕的咳了聲，滿庭的喧嘩聲頓時戛然而止。

  “諸位，稍安勿躁。”

  正中上首坐著的兩人，一人白首銀發，麵容祥和，說話的正是此老，雖然他的聲音很輕，也無甚戾氣，但他甫一開口，就連他身旁的那位中年人都直了直腰身，下麵坐的人更是連呼吸都輕了許多，麵色鄭重。

  “兵來將擋水來土掩，這是多少年的老規矩了，難道一個皇帝賞識的探花郎過來當官，手下有個武功高深的公子哥，咱們就怕了？論官麵，論廝殺漢，論在揚州的經營，我們怕誰來？那個叫林昭的，難不成也不過殺了兩個人而已，看把你們驚的。”

  “衛爺說的是！”

  “衛爺一言中的！”

  “對，區區一個探花郎，區區一個敢殺人的衙內而已，我們怕什麽？”

  “那漕幫的怕了，我們還有鹽幫，還有白蓮教，還有拜火教做外援呢！就算那小子敢動手，我們也用不著動用自己的人馬，照樣能收拾住對方！”

  “衛爺，你說我們怎麽辦，我們就怎麽辦？”更有人對著衛爺拱手道。

  “嗬嗬，怎麽辦？當然是跟著揚州各級官府，去碼頭迎接新任林禦史了！”

  衛爺微微一笑，仿佛智珠在握的樣子。