花溪村沿河而建，河的兩岸有著廣闊而肥沃的土地。

  從李姓族人加入之後，陸陸續續的又有不少外姓人搬入定居，發展到如今也算是周邊村落裏的大村子了。

  為了方便村民的吃穿用行，每隔一天，這裏便會開一次集市，集市離花溪村不遠，翻過一段山路，兩刻鍾的路程即可到。

  集市雖然比不得黎縣那般熱鬧繁華，卻也五髒俱全。

  村子裏不少村民為了攢些錢都會拿了自家的農貨到集市上賣，久而久之，集市兩旁都建了些泥房草鋪，有些賣雜貨的鋪子就算閉市也會開門。

  昨天李元跟著他爹進山打獵，捕了頭巨大的山豬，送了條後腿給她。

  這麽多肉，她便想著做成幹肉，不然這樣的天氣，如何留得長久？

  剛進村，就碰到挑著擔的楊氏。

  她瞄了眼趙茉懷裏抱著的大包東西，眼睛裏閃著光芒：“茉姐兒這是到趕集呐？”

  趙茉冷淡地應了聲。

  “喲，什麽東西呢？怎麽買這麽多呢？”楊氏訝異。

  趙茉隻笑笑，並未回應。

  楊氏在村子裏是出了名的嘴巴大。

  上次進城賣玩偶時，不小心被她看到自己又坐李元趕的車，問了兩句嘴，結果扭頭就把消息漏了出去，現在村子裏都說她搭上了李元他娘的線，做女紅到城裏換錢。

  對於這樣的人，最好少搭腔。

  她不知道的是，自己就算不搭腔，楊氏也能憑自己大開的腦洞捏點東西出來。

  這不，澆完地的她，挎了籃子就去尋趙茉的大伯娘劉氏，將剛才的事兜了出來。

  “我瞧著啊，茉姐兒定是賺了不少錢，那麽一大包的東西呢！她吱吱唔唔地又避而不答，我瞧著定是好東西！鼓鼓囊囊的，瞧著都重！若是吃穿之類的東西，他們家也就三個半大孩子，哪消受得了這麽多？”

  楊氏比劃著雙手，眼睛因為激動，略略突起。

  劉氏聞言，臉色沉了沉，嘴角依舊掛著笑：“我們家茉丫頭也是個苦命的，老三他們家現在全靠著她，也不容易。”

  她心裏暗哂，那孟氏自己做的女工拿去賣也不過是賣得幾文錢而已，茉姐兒又不懂，能賣幾個錢？

  不然村裏人怎麽會說，楊氏的嘴騙人的鬼呢！

  “唉，不容易也是真，不過我聽說那丫頭打算送榮哥兒去林先生那裏念書呢！”

  “什麽？”劉氏一驚，皺著眉頭問道，“念書可是大事！你確定？”

  也是楊氏的老毛病了。

  楊氏愛聽閑話，平時藏不住話，從她嘴裏說出來的事三分真三分假，因此跟她說話的人也都是說一半藏一半，誰願意真跟她交心？

  “這不廢話麽！我都親眼看到那丫頭從趙先生院裏出來呢！”

  見她說得毫不猶豫又鄭重其事，那就有可能是真的了！

  劉氏暗自恨道，自己兩夫妻累死累活供著宏哥兒都得脫一層皮，光林先生那裏的束修就得交一兩銀呢！她哪裏來的錢？

  何況榮哥兒雖說隻十歲，卻是三房最頂得住的勞動力，他念書去了，家裏的地咋辦？他家的地不要啦？

  想到剛才楊氏說看到趙茉賣女工，便覺得趙茉定是有出息了，連一兩銀的束修都能拿出來！

  有了錢，她又不會耕地，自然是不要地了……

  如她們所說，趙茉此時確實是在計劃著送趙榮進私塾念書。

  不過她手裏沒錢，一兩銀子就是一千文錢，她現在連一半都沒攢到，所以這事還得往後推推。

  “姐，我不去念書。”趙榮走到她麵前，麵露心疼。

  這幾天為了攢錢送他讀書，姐姐每天在油燈下繡到二更天，如果他念書是用姐姐的健康來換，他寧願不要！

  被打斷的趙茉放下手裏的繡繃，抬頭望向院外的遠黛，鬆快鬆快眼睛。

  而後才輕輕摸了摸他的頭，笑道：“你不是很羨慕宏哥兒每天提著書袋去念書嗎？姐姐隻要把這幅繡品拿去賣了，別說送你去念書，就是給你娶個娘子回來都辦得成！”

  被打趣的趙榮小臉騰地紅了，紅得透透的，他惱羞道：“我才不要娶娘子！姐要繡就繡好了！”

  說完，扭身跑出去了。

  “姐姐不要生哥哥的氣！哥哥是心疼姐姐。”趙莉脆生脆氣道，她說完忙又補了句，“我也心疼姐姐。”

  趙茉一愣，看著已經繡得有模有樣的趙莉，心裏暖融融的。

  她又怎麽會看不出來？

  趙榮每次做玩偶都做得又快又精致，趙莉不過七歲，正是頑皮好動的時候，她本以為她就是覺得新奇玩幾天就過了勁頭，誰知她卻能拿起繡針一坐就是一整天，一點也不像隨便玩玩的樣子。

  這些她都看在眼裏啊！

  “小丫頭，鬼精靈！”她屈指朝她額間彈了一指，笑著站起身。

  “我去瞧瞧肉醃得怎麽樣了，你也到院裏玩一下，別總盯著針線，仔細傷了眼睛。”

  她做的醃肉並非僅僅拿鹽漬了曬幹就好，而是放入暗房做成醃熏肉。工序複雜，尤其要把握好每道工序的火候。

  剛踏出屋門就見一個削瘦的婦人推開自家院門走了進來，她身上穿著青花色的襖裙，頭上包著同色頭巾，見了趙茉當即露出和善的笑：“茉丫頭在家呢！”

  “大伯娘？”她疑惑道，“大伯娘上門來有什麽事？”

  “早就聽說你病好了，本想早些上門看看你，無奈總是見你在外頭忙，瞧你屋頂冒著煙，想著你這會兒在家，於是現在才過來。”

  劉氏走上前，想要拉過她好好打量，被趙茉躲了開去。

  誰說她一天到晚在外頭忙的？明明她一直呆在家裏！想上門也不找個好點的理由。

  趙茉神情漠然：“謝大伯娘關心，我很好。”

  她冷漠的態度並未打擊到劉氏，反而笑得更慈藹了：“我就說咱們茉丫頭是最有福氣的人，哪能那麽容易趴下呢？”

  她不願與她多費口舌，直截了當地問：“大伯娘有事請直說。”

  劉氏被她這突如其來的氣勢所攝，一時有些怔忡，暗自驚訝，往常這丫頭性子雖然直接，卻不曾這般嚇人。難道是上次撞的腦子還沒好全？

  她一邊想著一邊說道：“茉丫頭啊，這不馬上春耕了嗎？我過來就是找你商量一下租官牛的事。”

  以前都是三家一起出錢租耕牛，一家出十文錢，三十文錢可以租五天。如果是單人租用，差些的官牛一天至少要七十文，實在不劃算。

  趙茉頓了頓，問：“不知大伯娘有什麽想法？”

  劉氏見她上勾，心下一喜，臉上卻依舊擺出關愛的神情。

  “我原想著照以往三家租用，可今年你二伯腿腳受傷，隻怕不適合再合租了。要不咱們兩家合租，你還這麽小，定是不懂犁地的，到時候你家的地就讓你大伯犁了。隻是這租官牛的錢……”

  按理說，照劉氏的方法也不錯，自己出錢租了牛讓他們幫忙犁好。

  她也不是出不起這三十文錢，不過基於當初的三房被大房二房坑得多了的前車之鑒，她直覺地劉氏這話裏有套兒。

  “不知大伯娘想租官牛多少天？需要多少錢？什麽時候可以把田犁完？犁到什麽程度？”

  她一連問出幾個問題，霎時讓劉氏瞪大了眼。

  別看這幾個問題問得平常，其實都抓到了點子上。她原本打的就是多拖些日子，在她身上多要些錢。

  誰知她竟一下就找到了關鍵！

  “一看你就知是個地裏盲！你想啊，天下雨了，我們不能下地吧？田裏缺水了，總得等放足了水再犁吧？所以租幾天，什麽時候把田犁完，都得看老天的意思。”

  劉氏和氣地解釋道，又拿眼別她，“難不成茉丫頭是擔心伯娘騙你的錢？”