出了宣府，朱祁鎮三人不疾不徐地駛在荒漠之上，此時已是晚秋。放眼望去漫無邊際的荒漠上幾乎全是岩石風化的沙礫，以及稀疏的草根。北風呼呼吹起，總會聽到“沙沙”的聲響。

  “我們走了多久了？”

  “回皇上，約莫著有一個時辰了。”

  “停下歇會兒吧，朕有些頭暈。”

  籲......

  袁彬將朱祁鎮扶下了馬，見皇上麵色不佳。不禁問道：“哈銘，迷藥毒性怎還未散去？”

  哈銘細細端詳著皇上的麵色，輕歎道：“皇上一夜未眠，又加上糧水未進這才導致身子虛弱。”

  袁彬取下盛水的葫蘆，獻給朱祁鎮。

  “皇上，請用水。”

  “朕不渴。”

  朱祁鎮眺望著這片不毛之地，輕輕搖著頭。

  “哈銘，取地圖看看，我們現處在什麽位置？”

  哈銘從腰間取下地圖，放在地上鋪了開來。

  “回皇上，我們大致處在宣府西北郊外四十裏處。”

  朕又困又餓，實在難受的緊，你瞧瞧這附近有村落嗎？

  哈銘在地圖查看一番道：“稟皇上，此去萬全右衛的途中有不少村子；隻是近期韃子劫掠嚴重，不知還有百姓居住否。”

  “上馬，趕到村子裏落腳歇息。”

  三人匆匆上了馬，往萬全右衛城方向駛去。

  就在三人上馬的同時，王員外、韃姬以及家奴四人已從宣府出發，同樣朝著萬全右衛城駛去。

  “皇上，在走沒多久應該就能見著村落了。”

  如同哈銘所說，不過片刻功夫，便見著一座孤零零的村落矗立在荒漠之上著，在這秋風之中顯得蕭瑟而荒涼。成群結隊的烏鴉在村落空中盤旋著，時不時發出“剮剮”的叫聲。

  “啟稟皇上，此村落必有將死之人。”

  “何以見得？”

  袁彬拱手道：“回皇上話，將死之人的內髒多半已經腐爛，會散發出一股屍臭味。老鴰是擅吃腐肉的雀兒，嗅覺異常靈敏；一旦嗅到腐臭味，便會蜂擁而至，在房屋周圍叫喚著。由於叫聲駭人，且叫喚後，家中病人沒幾日便死去。因此，被百姓稱為鎖魂的黑白無常。”

  哈銘對於此事聞所未聞，詫異道：“還有這種事？”

  朱祁鎮帶著絲笑意道：“沒想到你一名武將，竟知曉這些民間瑣事。”

  袁彬訕訕道：“臣自由飽讀詩書，這些瑣事是在孫思邈老先生的著作裏得知。”

  朱祁鎮這才想起袁彬自幼聰穎，能詩善文，因出生於近侍家庭所以世襲了武職。

  哈銘打趣道：“沒想到袁指揮使還是個讀書人呐。”

  “去去去，別拿我尋樂子。”

  “進村......駕。”

  朱祁鎮說完駕馬向村裏馳去，二人立即快馬加鞭跟了上去。

  快靠近村落之時，一股屍體腐臭之味撲鼻而來，讓人聞之欲嘔，三人趕忙蒙上了布。

  哈銘捂住鼻子囔道：“皇上，這村裏十有八九全是腐屍，不然怎會發出這般大的臭味。”

  朱祁鎮忍著嗆鼻的臭味望著天上道：“老鴰盤旋著鳴叫，說明村裏還有將死之人，進去看看。”

  進了村，雜亂不堪的場景暴露在了眼前。道路兩旁的房屋大門歪歪扭扭的敞著，遍地一片狼藉，有從簸箕裏灑落滿地的大豆、有撕爛的碎布、有踩扁的幹餅、有淩亂的家禽羽毛以及幹涸的暗紅色血跡。

  袁彬觀察了四周道：“看來這村落被韃子洗劫過。”

  哈銘高聲叫道：“有人嗎？有人嗎？........”

  喊了許久依然是靜寂一片，整個村落散發著一種陰森的氣氛。

  忽然，聽見“剮.......”的一聲大叫，三人麵色悚然抬起頭尋聲望去，隻見遠處兩隻老鴰收起了兩翅，緩緩棲身在了村尾的屋簷上。

  朱祁鎮見狀，不由疑惑道：“難道那屋下有人？走，去探探究竟。”

  順著土路往村裏麵走，腐臭味越來越重。房子也逐漸多了起來，不過坐落的卻參差不齊，有的彼此相連，也有的彼此間隔著幾米。快要走到村尾時，迎麵便見著路上鋪滿著幹涸的血液，順著坡勢淌到了低窪的牆角，堆積成了血斑。

  三人來到老鴰棲身的房屋麵前，隻見著大門緊閉，隨後聽見屋內傳來陣陣驚悚的哭泣聲。

  嗚嗚嗚.......

  饒是三人上過戰場身經百戰，也被這滲人的氛圍嚇得不行。

  袁彬大喝道：“誰在裏麵裝神弄鬼的，出來！”

  哈銘怒罵道：“再不出來，爺們一把火燒了你的房屋。”

  此地將會發生瘟疫，宿主快快離開此地。

  朱祁鎮驚訝之餘，對係統問道：“這腐屍在村裏何處？”

  就在宿主身後不遠處。

  朱祁鎮隨即轉過頭去，不由被駭了一臉冷汗。

  袁彬二人跟著回過頭來，也被這驚悚的場麵滲得頭皮發麻。

  隻見不遠處牆角內堆積了一堆白骨，白骨之上的腐肉早已被老鴰叼吃的不成樣，其狀十分恐怖。

  哈銘悚然道：“沒想到韃子殘害生靈竟如此喪盡天良。”

  “以防瘟疫，速速燒了這堆腐屍。”

  朱祁鎮吩咐著。

  袁彬倆人點起火把，揚起手擲向屍骨堆。

  沒兩下功夫，熊熊大火將屍骨燒的霹靂、啪啦作響。

  “稟皇上，應速速撤離此地，以防染上瘟病。”

  朱祁鎮轉頭望著發出慘厲哭泣聲的茅草屋，心裏一橫道：“把這房屋一起點了，讓屋內的人解脫吧。”

  袁彬於心不忍道：“皇上，這屋內還是活人啊.....”

  朱祁鎮歎了口氣道：“朕何嚐不知啊？可你忍心他死後受盡老鼠、老鴰的叼食嗎？如若發生鼠疫，那後果你有沒有想過。”

  “多謝皇上提醒。”

  袁彬幡然醒悟過來，點起火把擲向了茅屋。

  點燃房屋後三人迅速撤出了村子。行至老遠，朱祁鎮回過頭看著濃煙滾滾的村子。

  “哎.....沒想到大治之下，朕的百姓還是受盡苦難。”

  袁彬拱手鄭重道：“皇上放心，此次出塞必能解決北邊的禍端。”

  朱祁鎮搖頭道：“走吧，去下一個村子看看。”

  .......

  行至晌午，雲開霧散，日頭露出了小半邊臉照在荒漠之上。

  就在這時，係統的嘟嘟聲再次響起。

  朱祁鎮趕緊問道：“係統，又發生了什麽事？”

  前方有賊人正在殺戮百姓