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  周琰若無法再保持興奮。原本誌在必得的行宮，此刻竟然圍滿禁軍和暗衛，周琰若惶恐地朝後看去，朱紅色的屋簷上手持弓弩的禁軍一字排開，將箭矢對準周琰若。

  周崇慕撥開刺客的劍尖，輕輕鬆鬆地下了馬，拍拍手，道：“好了，都給大皇子看看吧。”

  原先將周崇慕團團圍住的刺客全數放下手中的劍，朝周崇慕行禮：“陛下，臣等僭越。”

  這場戲一出接一出，竟是高｀潮迭起，跟著來的臣子們恨不得自己全數裝聾作啞，一無所知才好。周崇慕輕飄飄瞥了一眼不知所措的周琰若，心中泛起一絲憐憫之情，說：“去將大皇子的人帶來。”

  周琰若到底年輕，刺殺謀逆的事情又是第一回做，朝中有人吹捧他，卻未必有人真心實意地追隨他。周崇慕心思不定，並沒有明確地表現出對於皇子的偏寵，周琰若又沒有強大的母家加持，自己從未做出令人驚歎的實績，根本沒有吸引重臣為他賣命的資本。

  周崇慕收下林煜，給了周琰若極大的刺激，這讓他產生一種周崇慕已經昏聵的錯覺，自以為時機成熟可以動手。

  事到如今，再說什麽都已經遲了，周琰若意圖挾持皇帝謀逆篡位已是板上釘釘的事實，他神色灰敗，被周崇慕下旨捉拿，燈火通明的麒麟殿裏，周琰若萬念俱灰地跪坐在地。

  “若兒，父皇隻問你一個問題，為什麽？”周崇慕也感到疲憊。他早知周琰若的打算，做了萬全的準備，一直到周琰若下令讓刺客行動之前，周崇慕都對他懷有一絲期待。

  自己的親生兒子要讓自己死，就算事情敗露，也並不是一件能讓人鬆口氣的事情。

  “為什麽？父皇難道不清楚嗎？”周琰若低聲質問道，“我的母親做了父皇不能容忍的事情，外祖也死得難堪，父皇不喜歡我，情有可原。可是父皇，我也是您的孩子，我的希望近在眼前，卻又毫無可能，我怎麽能不崩潰！”

  周崇慕從不知道周琰若心中藏著這樣的想法，當年陳淑妃與她的父親所做之事敗露，這些年周崇慕從未在周琰若麵前提起過，甚至不曾因此對周琰若又一絲一毫的苛待。他一向渴求對幾個孩子公允，放在周琰若眼裏，卻是讓他咬牙切齒的痛恨。

  周崇慕自己也感到心涼可悲，不禁冷笑：“若兒，朕對你們幾個孩子一視同仁，並未有絲毫偏頗，你貪得無厭，卻要怪朕對你母家無情，當真枉費朕一番苦心！”

  周琰若慘淡一笑：“事已至此，是孩兒年幼稚嫩，比不得父皇老謀深算，願賭服輸。”

  周崇慕覺得荒唐至極，道：“你做事如此不知收斂，隻差將你要造反擺在明麵上告知於朕，朕總想著對你網開一麵，如今瞧著你卻不需要朕這一番心意。”

  “父皇費心了，兒臣的確不需要。”周琰若語調平靜，說完這句話，他猛地奪過侍衛手中的劍，揮刀自刎。

  劍光如林場寒霜，繞得周崇慕眼花，淋漓的鮮血潑墨般灑在殿內，在場人等全數噤聲，周崇慕皺著眉，像是壓抑著自己情緒，群臣默默，良久，路喜才小心翼翼地問道：“陛下，你看……這……”

  “傳朕旨意，大皇子謀逆，事敗自盡，廢為庶人，朕重傷，封三皇子為太子，由太子監國。”周崇慕舒了口氣，說：“茗兒，過來。”

  周琰茗尚未反應過來，懵懂上前，他尚且不能接受這突如其來的現實，周崇慕問他：“將楚國交給你，你能不能做好？”

  周琰茗還摸不清情況，如何敢貿然開口，周崇慕的表情冷下來，不留情麵道：“若是做不好，就像你大哥學學，自刎白礱江，向楚國的列祖列宗交代去吧！”

  群臣們遠比周琰茗反應得快，紛紛行禮唱和：“臣等見過太子殿下。”

  周琰茗被天降的太子砸得頭昏腦漲，他回頭看了看眸光幽深的周崇慕，又看了看階下朝臣，終於放開膽子，揚聲道：“眾卿有禮。”

  冬天過了一半，麟國還是嚴寒，家家關門閉戶，連相互間的走動都變得少了，林鷺就是此刻察覺出問題的。

  一開始是村裏的人去鎮上趕集，回來的時候說城裏正在征收壯丁。林鷺當時隻當是又要同北邊的胡族打仗，並未當回事，總之麟國和胡族每年都要有幾次摩擦的。如今天寒地凍，兩遍都鳴鑼收兵，正好趁此機會做好充分準備，預備著開春以後胡族的突襲。

  可後來林鷺發現駐紮在胡族邊境線上的常駐部隊開拔，途經林鷺住的村子，哪怕大雪封山也要冒險行進。林鷺的心陡然警惕起來，如果要同胡族開戰，沒道理將軍隊調走。若是軍隊被調離，隻能說明一個問題：又有一場大戰了。

  天下麟楚對抗，周邊小國再無同兩國對峙的實力，可林鷺清清楚楚記得當初由自己一力促成的五十年盟約。如今不過十年，竟然又要開戰了嗎？

  林鷺不知道楚國能不能有與麟國一戰的實力，隻是麟國十幾年不敢貿然動手，如今卻敢大喇喇調兵遣將，莫非……是楚國出事了？

  林鷺不敢再等下去，他頂風冒雪策馬前行，往麟國都城趕去。無論如何，盟約已定，麟國若是發兵，就是不仁不義，唯有進京麵見遠瓷。

  遠瓷身邊還有司玄子，林鷺一邊趕路一邊思索著，遠瓷對司玄子雖然沒到言聽計從的地步，可卻是十分尊敬司玄子的，司玄子在麟國算半個皇帝。遠瓷為人並不是太過急功近利，若是發兵，少不了司玄子的主意。怕是讓遠瓷看在他的麵子上也不足夠，還是得同司玄子交鋒。

  天冷，林鷺足足多花了一倍的時間才走到麟國京城。京城畢竟消息通達，林鷺一進城，就聽各家茶館酒肆裏正在討論楚國的太子。

  “那楚國皇帝已然要撒手西去了，太子也是臨危受命，毛都沒長齊，能做什麽事，我看啊，咱們陛下這次是勢在必得了！”

  “是啊是啊！乳臭未幹的小兒不足為懼，我聽說楚國皇帝藥石罔效，隻躺著等死了，聽說楚國皇帝一共隻有三個兒子，大兒子謀反，二兒子是個病秧子，如今隻能交給三兒子了，子嗣稀薄，真是可憐。”

  林鷺越聽越覺得心驚，他茫茫然心想，那人要死了嗎？原來是要死了？

  街頭的冷風撲簌灌進林鷺的脖頸中，他伸手想給自己掖一掖領口，卻發覺觸手一片濕冷，原來自己竟是哭了。割麵寒風刮地臉頰生疼，林鷺緩慢地俯下`身，伏在馬上嗚咽起來。

  馬蹄在繁華喧鬧的京城街頭躁鬱無措地轉圜，良久，林鷺勒住韁繩，調轉馬頭，一路朝南而去。

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