其他的事情一筆帶過，又回到了那個兵荒馬亂的年月……

  景仁三十年，冬。

  一片白雪籠罩下的皇城。

  當雲靖默默走出景仁皇帝的寢宮時，一群大臣便圍了上來。雲靖望著他們關切而又急切的目光，心裏一陣先是冷笑，隨之搖了搖頭，吐出幾個字：“先帝駕崩了。”

  這幾個字有如晴天霹靂一般，眾臣先是一愣，隨即齊齊伏倒在地，痛哭起來。

  景仁帝複位之後沒多久就開始纏綿病榻，太醫院會診幾回卻也不知病從何處來。

  隻見皇帝日日消瘦下去，偏偏隻字不提立皇嗣之事。景仁帝生有九名皇子，如今立下的有二皇子雲竑、三皇子雲竣、五皇子雲竚、六皇子雲竦、八皇子雲翊、九皇子雲颯。其中二、三、六皇子都是宮人之子，早早封王就國了。五皇子雲竚雖是貴妃之子，卻因母妃早逝而母族不顯。八皇子雲翊和九皇子雲颯均為貴妃白氏之子。隻是雲翊如今已是而立之年，但幼弟雲颯還在稚齡，隻有六歲。本來按照子以母貴的傳統，太子殉國之後，八皇子理應被封為太子，但不知為何景仁帝近年來似乎頗為忌憚雲翊，不僅封鎖了對齊國自己病重的消息，而且兩年之內不動聲色地把白家安插在齊國的勢力一一地剪除了。若不是白貴妃恩寵依舊，隻怕眾人都覺得“鳥盡弓藏，兔死狗烹”，這是帝王要開始為新君鋪平道路了。然而這之後，一切關於儲君的動作又再次擱置下來了。

  但是就在一月前，景仁帝召吳王世子雲靖入宮侍疾，驚掉了一地眼球。於是又有人開始對著雲靖尋找蛛絲馬跡：按說所有王爵的子嗣自行命名，隻有吳王世子雲靖按照皇子的名字起了“靖”字；雖然吳王被虢爵為民，但世子雲靖並沒有繼為吳王；雲靖之母也出自白家，是白貴妃的族妹……如此種種，都不由讓人浮想聯翩。

  無論如何，這之後，群臣再也沒見到景仁帝。直到今日雲靖宣布，皇帝駕崩。

  “殿下，皇上走的可安詳？”萬晟安在人群中抬起頭，忽然發問。

  雲靖怔了一下而後微微笑道，“安。”

  “太子殉國之後皇上不曾立儲，可有聖意點明哪位殿下簡在聖心？”萬晟安說完，眾人的哭聲似同時小了許多，不少餘光瞄向雲靖。

  “立長。”雲靖肅容道，“先皇臨終前留下口諭，召諸位皇子進京奔喪。”

  這麽說就是二皇子雲竑了？

  眾人應聲下去，擬旨，布置喪事。

  雲靖望了望眾人的背影，目光漸漸投向了宮牆之外覆著白雪的遠山。

  隻有十天，諸位皇子齊聚皇城。

  二皇子雲竑麵對從天而降的餡餅還有些不知所措。三皇子雲竣和六皇子雲竦對皇位本也不怎麽上心，他們從十八歲就被父皇封了王爵遠遠地打發了，父子之情也不過爾爾。五皇子雲竚封地去京不遠，總能進京朝見。又因母妃緣故，幼時頗受父皇寵愛。如今父皇病逝是真的傷心，也不與兄弟們敘舊，找了個僻靜的角落黯然神傷。雲翊整整齊齊地裹著孝服，他是十天之前剛剛知道父皇駕崩之事的，本以為皇位會妥妥地掉進自己口中，如今隻剩下吃驚與些許不滿。他怨念地望著同兄弟們一起守靈的雲靖，心裏五味雜陳。

  這時，白貴妃派人領了九皇子雲颯過來，六歲的小孩子一進靈堂就被嗆鼻的煙熏的直咳嗽。他又看到好多陌生的哥哥們，咧咧嘴就要哭。

  雲翊看到幼弟，皺皺眉頭對侍從道，“帶九皇子到隔壁吧，一會兒開始了再過來。”

  就當侍從牽著雲颯的手剛要離開時，雲颯忽然大聲哭道，“壞人，還我父皇！”

  眾人驚詫地回頭，你看看我我看看你，誰知道小弟弟說的是誰呢？隻是那些心懷鬼胎的人對號入了座，竟然齊齊附和雲翊的話，“快把九皇子帶到隔壁吧！這裏大人都受不住何況九弟還小。”

  景仁帝駕崩第十日，諸子齊聚。第十二日是為良辰吉日，帝王入殮。在先皇的棺槨旁，二皇子雲竑即位，接受了弟弟們和群臣的朝見。

  雲竑守靈十日之後，登基大典準備就緒，由禮部尚書萬晟安奏請儲君即位。皇宮正門垂簾，喪事暫停。雲竑擺駕皇宮正殿接受各級官員行禮後，他走近龍椅即皇帝位，這時，宮牆之外鍾鼓齊鳴。之後的第一次朝會上，新出爐的帝王決定，取年號“昌齊”，是為昌齊帝，過了新年之後便是昌齊元年。昌齊帝尊先皇皇後萬氏為聖母皇太後，尊自己的生母孫氏為母後皇太後。登基大典之後立嫡長子為太子，原來的王爵由昌齊帝的嫡次子繼任。

  就是這樣，不聲不響地變了天，一切都平靜的竟有些詭秘了。

  一月末，還有十日便是新年。

  潼關，中軍大帳。

  寧策擊退戎人、守邊有功，被封為撫遠大將軍，領兵赤龍軍。寧策之父寧喬年逾花甲，雖未告老，但是因先帝體恤得以榮養在家。

  在景仁二十九年年初時，寧策回了一趟京城，奉父母之命迎娶了妻子萬氏。因寧策是先太子雲端的伴讀，萬家家主萬晟安是雲端的舅舅，所以寧家與萬家也是相熟。寧家戰功赫赫，前途正是如日中天，雖然先太子已故，但萬晟安仍有心與寧家交好，便把嫡出的次女嫁到了寧家。一年之後，萬氏誕下寧策之子寧成棟。

  寧策兄長寧籌戰死時三十七歲，但是因為常年征戰在外，膝下隻有一子一女。兒子寧成林是通房所生，隻有女兒杏兒是發妻慕氏嫡出。寧成林今年十八歲，喜歡武事，於是就被寧喬老爺子送到了寧策麾下曆練，如今尚未成親。杏兒嫁到了武將人家，如今也是子女成行，自然又是另一個生活。成棟快要兩歲，會說會走正是好玩的時候。寧家就這麽一個幼兒，自然被寧喬老兩口當成眼珠子一樣疼著。

  “二叔，家書……”成林忽然跌跌撞撞地衝進帳子，滿臉急切。

  寧策知道侄兒素日穩重，今天這副模樣必然是家裏出了大事。這麽想著，心裏突然“咯噔”一聲，口中卻連稱“不會不會”。但當他看到糊著白封的家書時，眼前一黑，腳下就不穩起來。

  “二叔！”成林忙扶住寧策，“二叔先坐下。”

  “給我看看！”寧策奪下家書，用顫抖的手拆開了家書，隻看了兩行，人就怔住了。

  薄薄的信紙飄落在地上，成林撿起它才看到祖父病逝的消息。成林心頭一酸，望向二叔寧策，隻見這在戰場上廝殺卻從未流過淚的漢子此刻神色呆滯，滿麵淚水。

  “二叔節哀……”成林這麽說著，“撲通”一聲跪在地上，突然哭道，“二叔咱們回家吧！”

  “父親臨終前上書皇上，不讓我丁憂守製。”寧策低著頭，攥緊了拳頭，聲音已經沙啞。

  “祖父忠君愛國，但是隻要二叔上書，如今契丹人退守大漠，天下太平，侄兒想皇上定會體恤二叔拳拳孝心，準我們回家的！”

  “嗯！”寧策抬頭看了看成林，隨手擦擦淚水，點了點頭。

  寧宅，將軍府。

  寧喬逝世的家書發出去已經兩日，隻又過了兩日，寧策快馬返京。三日之後，聖旨下，準寧策丁憂守製，成林也一並回京了。昌齊帝體恤寧策的一片孝心，不禁未怪罪他先斬後奏、擅離職守，還追封寧喬為太子太保。

  寧策帶著侄兒成林守靈，先前成棟在母親懷裏哭鬧著要祖父，這會兒折騰累了睡著了。一大早萬家和杏兒的婆家人，還有其他寧喬父子的同僚舊部接二連三地到寧家上香，關係好的人家還擺上了路祭。寧喬的葬禮甚是風光。

  這時，前麵來報，太子殿下親至。寧家上下先是一驚，忙從上到下脫下孝服換上了吉服，闔家到門口迎接太子殿下。寧喬以太子太保身份下葬，便算是太子的老師。而明顯太子此番是代昌齊帝前來祭奠，對於寧家真是無上榮光。

  “寧將軍快請起吧，還請帶本殿到老將軍靈前上柱香可好？”

  “殿下快請！”寧策起身，引太子進入靈堂。

  太子看這一家團聚，葬禮井然有序，父慈子孝，其樂融融的景象，心裏不由歎息。先皇葬禮時他也在，皇家葬禮隆重奢華，然而人情卻遠比不上這尋常人家。他上了三炷香之後，對寧策道了節哀便走了。

  不說寧家的新年如何，潼關的布局因為寧策丁憂換上新的守將而改變，寧家在潼關的勢力悄悄地就被抽空了。不知為何，就在寧喬下葬之後，發生了一連串的事情，改變了之後所有軌跡的走向。

  幾乎就是同時，昌齊帝下旨封雲靖為吳王，上元節後即前往金陵就國。

  金陵，吳王府。

  “慕霽，慕雲，這還是本王第一次帶你們來金陵吧！”雲靖在前頭緩緩地踱著步子，有一搭沒一搭地掃視著已經陌生的家。

  “不是，慕雲是第二次來了。”慕雲低著頭，嘴角不置可否地笑笑。自己的身份當真是荒唐可笑啊！雲正皓被虢爵為民，慕雲和慕霽雖然還是兄弟相稱，但是這一切都是無法改變的事實，慕雲心裏隻有苦笑。

  “慕霽也來過金陵許多次了啊，就是這王府，也常隨母親過來。”

  “但是，如今的金陵可不一樣了呢！”雲靖修長的睫毛忽閃了一下，一陣陰影掠過了慕霽的心頭。

  慕家退隱江湖，但是慕家的勢力並未消退。憑著洛漪公主在洛陽的地位，慕家一點一點從江湖草野滲透進了廟堂之上。這不，慕氏兄弟就隨著雲靖封為吳王一同南下金陵，算是做了吳王的幕僚。

  “本王已經請旨，封慕霽為赤龍軍的副將，待聖旨一下，慕霽你就可以隨下一批赤龍軍前去潼關了。”

  “我？”慕霽不由訝然。

  “對呀！你有過從軍的經曆，何況皇上知道你是長公主之子，我這請求又不過分，便準了。你要怎麽謝我？”

  慕霽方要說話，雲靖又道，“你我也是兄弟，謝就罷了。你隻要好好帶兵，不要辜負聖意，家裏一切放心好了！”

  “王爺，我大哥何時啟程？”

  “我想聖旨這幾日就下了，慕霽你不如回去先去收拾收拾行囊，熟悉下前線新守將的資料。”

  慕霽知道雲靖這是想和慕雲說話，便點點頭，“那我先行告退了。”

  待慕霽走遠了，雲靖才叫住慕雲，“我也不與你打哈哈，你我同父所出，我是你兄長。”

  “學生不敢當。”慕雲雖然沒有參加最後的殿試，但是也是舉人身份。慕雲隻知道自己是雲正皓之子，卻不知道雲靖不是雲正皓之子。

  “這兒沒有旁人！”雲靖突然逼近，目光帶著幾分淩厲。

  “尊卑有別，學生是慕公與長公主之子，還請王爺慎言。”

  “你別自欺欺人了！”雲靖“哼哼”冷笑了幾聲，轉而帶了幾分鄭重，握住慕雲的手道，“兄弟合心，其利斷金。我不瞞你，這天下，我誌在必得！”

  “王爺！”慕雲驚得張大了眼睛，“這可是大逆不道啊！”

  “所以我請，”雲靖說著點點頭，“你和慕霽幫我。”

  “為什麽！先帝遺命今上繼承大統，不還是王爺所說……”

  “沒錯，正是本王矯了詔！你可知景仁帝因何而死？那是百凰之毒，侵膚蝕骨，無藥可解！”

  “百凰草……”敏家雖然銷聲匿跡了，但是百凰草的威名仍盛傳於江湖，慕雲念叨著，神色裏流露出幾分恐懼。

  雲靖卻笑而不語，接著道，“你可知原本景仁帝想立何人？對，就是雲翊，那個害死了淩氏的人。他為什麽又得了先皇忌憚？不是啊，隻是那最後的時間，景仁帝連話都說不出，萬事隻能我自己做主，我不想他做皇帝，又怎麽會讓他知道呢？至於為何立長，那更是簡單了，雲竑乃庸碌之輩，立他豈不正好？哈哈哈哈……”

  慕雲聽了雲靖狂妄的笑聲，心頭忽地一軟，“我若應你，可否也應我一事？”

  “你說，隻要本王做得到。”

  “我要雲翊性命。”慕雲幾個字擲地有聲，突然迸發出一絲寒意。

  雲靖愣了一下，笑意舒展開，“我當何事，我也早看他不爽。原來你也是至性之人！成交！”雲靖說著伸出右手，與慕雲擊掌為誓。

  慕霽無意間回頭，看到慕雲與雲靖擊掌，卻不知為何，隻感到一陣惡寒。

  “本王知你與柳安交好，你可知他此刻身在何處？”

  雲靖這麽問，也確實是求賢心切。景仁二十九年科舉，柳安高中，吳王雲正皓曾數邀為吏，柳安因父莊瑋之事，隻稱疾不就。後經朝廷安排，柳安在以偏遠小城做了一地父母官。他開倉振災，減免賦稅，率民治水、修路，判案無所稽留。與耕夫、蠶婦、工匠、商販、書生都有交往。他躋身市場，關心物價。當三年任滿離任時，百姓夾道送行，攀車餞酒，灑淚告別。之後柳安便告別了官場，過著閑雲野鶴一般的生活，隻是時不時地與慕雲保持著書信往來。

  “不知。”慕雲淡淡一笑。

  雲靖會意，“本王愛才，但不會強求任何人。”

  潼關。校場。

  新任守將魏昌和魏紳是寧杏兒的公公和夫君。魏家雖與寧家聯姻，卻是昌齊帝的潛邸之臣。魏昌年過不惑，下頜蓄著一把山羊胡，身形並不魁梧，看起來為人倒是方正不阿的樣子。魏紳是魏昌長子，二十四歲，長著一張娃娃臉，甚像十幾歲的少年。魏家說起來也是家傳頗有淵源的將門，隻因寧家近些年聲名日漸顯赫壓過了魏家一頭罷了。

  “爹！”魏紳陪著父親檢閱士兵訓練，忽然想起一事。

  魏昌瞪了兒子一眼，“軍中無父子！”

  “哦。”魏紳吐吐舌頭，“大帥，聖旨命那長公主之子訓練新兵並帶來潼關，屬下覺得不甚靠譜啊。”

  “哼，長公主之子，想必也就是個酒囊飯袋罷了，你指望他能訓出怎樣的精兵？無非是來賺個軍功而已。”

  “是麽……”魏紳撓撓頭，“我聽過慕家的公子……”

  “正經事不幹，淨學那婦人嚼舌！你若是閑的，去把校場的落葉掃掃。”魏昌見兒子神色遲疑，喝道，“還不快去！”

  “哦，我去。”魏紳嘟嘟囔囔地撿了柄掃帚，退到一旁打掃起來。

  說起來，自從寧家父子把契丹人從北海湖畔趕到大漠之後，駐守在潼關的士兵們也不過是每隔幾日練練兵，平日裏也墾荒種田與當地村夫無異。