寧府。

  寧策讀了來信，愣了半響，望向寧夫人，“娘，告訴我，這不是真的！”

  原來，寧喬信上說，寧籌帶兵偷襲敵人押送糧草的隊伍，在城郊遇伏，寧籌戰死。

  那是一個月前。通州府衙。

  “這麽多糧草必然會引起敵方注意，依我看，將軍還是主持大軍轉移吧。”門突然打開，進來一個年輕的將領。他是瑾瑜，正是契丹大汗的長子。

  “殿下，我的士兵押送糧草趕了五天，該休息了！”押送糧草的德比耶古頭往藤椅上靠了靠，從地上撿起一張氈子。遮住了臉，並無起身之意。

  “可前線缺糧也不止五天了！我們一路南下，好不容易占領了幽州，如今潼關易守難攻，人困馬乏，況且大批糧草隻會引火上身！”

  “不必勸了……”

  “我以太子身份……”

  “戰場上無君臣，我的殿下，請吧！”

  “好，好，德比耶古，既然你執意留下，那你便一人在此吧！我不奉陪了！”

  “殿下請便吧！”

  瑾瑜大怒，奪門而出。他並未多想，轉到馬房，解了戰馬，一氣之下出了城。

  幾乎同時，潼關。

  “父帥，我聽說敵人從北方押送一批糧草秘密抵達通州。我料他們定然疲憊，不如一舉出襲，奪了糧草，斷了德何欽的糧道！這樣，無須多日，他們定會不攻自潰的。”說話的是寧籌，他三十五六的年紀，生的人高馬大，立在軍帳裏活像一座小山。

  “你有多大把握？”寧喬聽聞，眸子閃過一絲希冀。

  “如若奪不來糧草，我便在通州毀了它。”

  “慢，毀？如何毀？”

  “自然是一把大火燒了幹淨！”寧籌笑笑，仿佛毫不在意。

  “不可不可，那一城百姓如何？”

  “管不了那許多了。我這軍隊裏，戰死的也有小萬人了，若下了地府算帳，全算我頭上便是！”

  “殺伐過重，聖人不取啊！”寧喬攥緊了一隻拳頭，沉吟了片刻，鬆了口道，“也罷，成敗之舉便依你了。切記，不到萬一，不可縱火！”

  “父帥放心吧，我有數。”

  夜幕降臨，寧喬登城遠望。茫茫黑夜，寧籌的人馬已投入叢林不見了蹤跡，隻是寧喬似有心事一般，遲遲不願下城去。

  寧籌出發多時，趕了一夜，終於到了通州城外。

  “寧將軍，找到了！糧草駐在通州府衙。還有，德比耶古也在。”先行入城的士兵回報。

  “是他？那似乎不太好對付了……”寧籌暗暗思忖著，“糧草有多少？”

  “八十車。”

  “這麽多？三十人跟我進城，餘下的接應。”

  寧籌入城不多時，城內殺伐聲起。通州府衙裏刀劍相擊聲漸隱，突然一股濃煙直衝霄瀚。“救火——”一時間呼號聲、號令聲交錯，亂作一團。正是天幹的季節，火勢一起再難下去。這樣，一顆火星一躥，連成一片，轉眼一條街沒於火海。

  寧籌跑到角門召集了人馬。此時，天際微白，除了遠山上幾隻驚鳥撲楞楞飛起，四下複歸寂靜，仿佛一切未曾發生過。

  “真是沒想到的順利！”回潼關的路上，寧籌暗喜。誰知，離潼關還有二十餘裏時，路旁突然殺出一支契丹人的伏兵。為首之人以麵具遮麵，不知是誰。

  “你可是打通州來的？”那人策馬而出，那語氣倒有幾分冷峻。

  “要打便打，無須廢話。”

  “這說便是了，那麽，上！”一聲令下，契丹人殺將過來。

  寧籌並不戀戰，本欲突圍，誰知伏兵越殺越多，而為首那個，也殺紅了眼一般。寧籌帶的人不多，僅有的幾人護他在中央，可四下望去都是敵人，竟是連退路也沒有了。此刻，寧籌也負了傷，手中的刀並不穩。甚至，那敵將一步步走近的踏馬聲震動著空氣，寧籌感到自己的血脈和它一同噴張。

  “讓你死的明白。在通州大火中被你燒死的，是我契丹的瑜王子……”話音落，契丹人再次發動了進攻。親兵立時被四下衝散，隻剩孤身奮戰。這時，胯下的座騎忽然一聲哀鳴倒地。寧籌被摔下馬背，頓時，四麵的刀齊齊插進了他的身體。

  那敵將喝止眾人，走過來，蹲在他身邊，輕輕地說：“但王子殿下是個女子，我愛的女子。而你，是天下惟一知道這個秘密的人哦！到了閻羅那兒，記得替我保密……”眾人猛然抽刀，寧籌看見了自己的血噴湧四濺，耳畔無休無止地回蕩著那敵將幾近癲狂地笑聲。

  潼關大營。

  “大帥，折子走了都十幾天了，長安再沒有消息，這仗就沒法打了！士兵們拚了命，那邊卻連理都不理，您沒看德何欽囂張成什麽樣子了！”一位年及弱冠的青年將領掀開帳簾，走了進來，急切地望著寧喬。

  兩天前，契丹率大軍橫掃燕雲十六州，駐守的猛虎師猝不及防，節節敗退，退守潼關。北方幾個重鎮失守，軍糧軍需大部落入了敵人手中。士卒傷亡慘重，原來的六萬人本就不多，如今隻剩兩萬不到。等待援軍的日子是漫長的，潼關是一個小城，農業商業都很落後，士兵們的日子都十分困苦，幾乎每天都有人要麽餓死，要麽當了逃兵。

  寧喬是赤龍軍將軍，身經百戰，戰功顯赫。他如今五十有四歲，胡須已然花白，可穿著鎧甲馳騁戰場仍是信手拈來之事。

  年輕將軍進了帳子，順手摘下頭盔，露出了一張英俊的麵龐——正是吳王世子雲靖。雲靖自幼入京，與寧喬之子寧策私交甚好。投身軍中，做了寧喬的副將。

  “德何欽麽？”寧喬念叨著這熟悉的名字，不由地出了神，眼前浮現了一個身影。德何欽和寧喬同歲，是契丹三十部聯合舉薦的第一任部落首領。寧喬和他交過手，不過那是很多年前的事了……

  “大帥？”雲靖輕輕叫了一聲，“屬下探過了，眼下硬攻定然不行，好在敵軍初來乍到，不熟環境，屬下知道一條小徑可以用於奇襲。今夜應是無月，機不可失……”雲靖湊近了寧喬，壓低了聲音。

  “不可！”寧喬斷然否定，“奇襲風險太大，我不同意你去冒險！”

  “大帥，要麽反攻，要麽投降，死守是肯定守不住的！”

  “你有幾成勝算？”寧喬不理會雲靖的大吼大叫，隻是平靜地看著他。

  “一成也沒有。”雲靖苦笑，他知道猛虎師固然勇猛，可兵少糧乏，一但失敗是連退路都沒有的。

  “援軍會來的，再等等吧。”寧喬舒了口氣，站起身子，徑直走出帳外。

  天陰沉沉的，遠方的烏雲似乎已經挨著了地麵，秋風蕭瑟，花白的胡子在風中搖擺。

  “這雨，就要來了啊。”寧喬閉上眼，喃喃地自語著。

  天氣漸漸暖了，六月初，慕徹決定南下陪夫人省親。

  六月初十，慕家從公主府出發，動身南下金陵。公主府的護衛組成了幾百人的隊伍，浩浩蕩蕩地離開了洛陽城。

  半路上就下起了大雨，往南走走，雨勢漸小，但仍是淅淅瀝瀝、陰雨密布，沒有一絲放晴的意思。

  等到進了金陵城後，就聽百姓議論紛紛——這旬月以來金陵一帶大雨不斷，秦淮河水位不斷上漲，不知黃河那邊又如何了？若是這樣，早晚會成澇災。

  發水？慕徹愣住了，看了看妻兒，撐著傘一臉歸寧的喜悅。他尋思了一陣，東都洛陽離黃河不遠，發了水可不是小事，隻是不知朝廷會怎麽安排。

  洛陽。

  慕雲身為庶子，並未隨嫡母雲氏歸寧，就被慕徹留下看家。

  正巧這日慕雲代替父親去拜訪洛陽尹裴世昌，從裴府出來，雨勢不減。街兩邊的排水溝因水流過大發出的“嘩嘩”聲，使得慕雲隻能與裴世昌耳語。

  “慕公子，不妨小坐片刻待雨勢小些再走吧！”

  “裴大人，小子無妨。隻是這雨有些不妥呢！一連下了七天，若說梅雨季節又比往年早了些……”餘下的話他卻是不敢說了。對方是朝廷命官、一方父母，而自己隻是弱冠少年，又無職無爵，隻是借著父母蔭庇能到府上拜謁上官，這“天怒人怨”的說辭也隻好自己腹誹，再說便是僭越了。

  但是裴世昌也是想到了這裏，聽聞慕雲一句似有似無的閑話，不由地鎖緊了眉頭：今上禦宇三十載，卻不是一位安於守成的君主，興兵黷武，雖說趕走了契丹人、擴大了疆域，卻也使得不少百姓流離失所、妻離子散……這是，天譴麽？

  “慕公子可有何高見？”雖然這慕二公子隻是慕家庶出之子，但行事卻較兄長更為穩當，有古君子之風。裴世昌也與他經常見麵，知曉他腹有詩書，又有自己的見解，自是打心眼裏喜歡這個少年，願意與他交談。在世代以武功傳家慕家眼裏，或許這個通曉世情、知書明理的少爺比不得天賦異稟的長子，但在文人眼中，卻已經起了惺惺相惜之意。

  “裴公折煞小子了，高見當不得。倒是據這數日所見，我猜，黃河有決堤之險！”

  慕雲所言也不無道理。黃河大堤修於前朝，已曆經數十年。加之這已是連續三年盛夏大雨了，隻是前兩年雨勢沒有今年這麽大，也不曾影響到收成賦稅，便一筆帶過了。而今年卻是不同，朝廷正在對北方契丹人用兵，若是失了後方安定可如何是好？

  “若是真的決堤呢？”倒不是裴世昌沒有見解，他隻是想看看這個少年究竟能做到哪一步罷了。

  慕雲沒有意識到裴世昌已是在考校自己了，隻當是他憂心民生。話題因自己而起，自己也應當為其分憂。便道，“治水之道無非疏與堵。隻是善後事宜其先在安撫民心，發倉濟民，減輕賦稅徭役，諸如此類也有案可依。此外大人還請留意民田與時疫為好。”

  “孺子可教！”裴世昌說著捋了捋胡子，露出一絲笑意，“雨勢見小，我派人送二公子回府吧！”

  “叨擾已久，那小子就告辭了。大人不必麻煩家人，我自己回去就好，您請回吧！”

  回去之後，慕雲帶了幾個小廝，又特意跑到黃河邊上看看水勢。

  卻見上遊不遠處有一老者拿著個杆子，在河水裏比量來比量去，又不時在灘塗上記下些什麽。慕雲好奇，撐著傘就趕了過去。誰知人還未到，老人家腳下一滑，連人帶杆子跌進了河裏。河水湍急，又是上遊，片刻不容多想，慕雲丟了傘躍進河中。饒是慕雲會水，眼下處境也是艱難。

  老人一進水就不見了人影，黃河咆哮著，雨勢瞬間變大了許多，雨水像是夾著刀子一般飛馳，一下一下割在慕雲的臉上，割得人生疼。慕雲在水中不敢妄動，隻能一邊保持著平衡，一邊尋著老人的身影，稍有不慎他自己也可能就命喪河裏了。

  就在這時，慕雲看見了前方一枝前伸的樹枝掛住了老人的衣服，隻是那巨木忒長，已經伸到了河心，加上老人家年事已高，加上驚嚇勞累，此刻已經快被河水沒過頭頂了。

  慕雲看準時機，抱上了一塊漂來的浮木。誰知就在接近老人的一刹那，那棵被雨水浸了數日的巨木竟不堪重負，從腐爛處“哢嚓”一聲斷開！

  但是老人還活著，慕雲見他朝自己做出了求救的手勢，下意識地朝老人推出了浮木。而慕雲自己，剛剛看到老人抓住了浮木，就被一道巨浪蓋過了頭頂……

  老人被那巨浪推上了灘塗，後趕來的幾個小廝救起他，餘下的趕忙順著下遊去尋公子的下落。

  該著慕雲命大，他遇到了一個收船的漁民。洛陽城裏可能有人不認識慕霽，但認識慕雲的人不在少數，比如這個漁民。

  長安。

  朝堂上，看過了江南暴雨的奏折，景仁帝臉色一片鐵青。

  這旬月以來黃河以南大雨不斷，黃河水位不斷上漲，怕是要發大水了——皇上登基三十年，早年為開疆拓土四下征伐，雖然性情暴躁，明君說不上，卻也算得上是有所作為的君主。但終究，是不是殺戮過重，上天震怒了呢？他不由地攥緊了禦座的扶手。

  “啟稟聖上，黃河大堤修於先帝朝，至今已逾六十年，隻怕年久失修，臣懇請聖上下旨修堤。”萬晟安看了看皇上的臉色，想到了近日南方的大雨和北麵的戰事，心裏也不由地歎了口氣，或許真是要不太平了。

  正好裴世昌近日上折請命去修堤，皇上點點頭：“嗯，準了。”

  金陵，吳王府。

  “王爺，這旬月以來洛陽以西不遠的陽城大雨不斷，黃河水位不斷上漲，怕是要發大水了！”慕徹思前想後了幾天，終是尋了吳王，提出回家。

  吳王見慕徹急色匆匆，便道，“慕公，眼下外甥遊學在外尚不知身在何處，就不著急去找嗎？”

  “普天之大，一人如何尋得？我慕家享譽一方，眼下自然是防洪要緊！”

  匆匆收拾了行囊，慕徹回了洛陽，帶著慕雲二人馬不停蹄地趕到了黃河邊上。

  此時大雨不止，黃河邊農工們忙碌搶修大堤的身影來回在雨中穿梭。

  兩個小廝撐著傘，慕徹和奉旨修堤的洛陽尹裴世昌沿江視察。

  “大人，有一個自稱懂得防洪的老翁求見。”一個侍衛稟報道。

  “哦？快快請來！”裴世昌大喜過望，從傘下衝了出來，任執傘的侍衛怎麽追都追不上。

  幾人趕到臨時住的府衙時，渾身都已濕透，來不及換衣服，裴世昌笑道：“慕公，這下治洪有望了！”

  裴世昌還未答話，兩名侍衛攙著一位發須灰白的老者走了進來。那老者看上去約摸七十歲上下的年紀，精神頗為矍鑠。下垂的眼瞼下，那兩枚瞳仁卻炯炯有神地發出幽幽的光。

  “老人家，請坐！”慕雲本就是外向的人，眼下不在家，自然放開了許多，跑前跑後幫老者搬椅子。

  老者笑著坐下，看了看慕雲，點點頭：“孺子可教也！”

  慕雲一怔，這不就是那日救起的落水老者麽。慕雲自幼身子弱，那日救人之後自己也臥床了好幾日放好。

  “老朽不過是個落魄的平民。我隱居在洛陽大半輩子了，本想就這麽終老一生，誰想天災降臨，我這把老骨頭也不能死在床上。村裏人告訴我京裏來大官了，正巧我有一套防洪的訣竅，就告訴你吧！”老人家說著從懷中顫巍巍地摸出了一打紙。

  慕雲把防洪的方法接過來，轉身安排侍衛給老者張羅住處，誰知老人卻婉拒了。慕雲再想堅持，老人卻頭也不回地走了。

  慕雲失神地望著老人的背影漸漸在視線中消失，直到裴世昌輕輕地叫了他一聲。

  “嗯？”慕雲回過神來。

  “慕公子，看看老人家的錦囊裏麵寫的什麽吧！”

  “嗯。”說著慕雲打開了紙，裏麵是一張地圖，密密麻麻地注明了各種地形的抗洪方法。

  慕雲皺了皺眉頭，喃喃道：“真愁人，要是大哥在就好了！”

  “慕公子，我懂了！這事就交給我去安排吧！”裴世昌豁然開朗一般。

  就黃河決堤一事，龍顏大怒——前線戰火正酣，後方卻傳來了黃河決口的駭人消息，一時間，偌大的帝國竟如孤葉一般飄零了！皇上責令副相冷愈前往洛陽徹查此事。

  “工部尚書莊瑋之女出嫁，挪用了公款，材料的費用……怕是有些緊！”裴世昌麵對冷愈，有些支支唔唔，但還是說了出來。

  “莊瑋？”冷愈一聽，臉色頓時冷了下來。他眯著眼睛，盯著裴世昌一陣陣發毛，“工部尚書？他的手伸的還真是遠啊！”

  “大人，工部可是吳王的地盤。”裴世昌說著瞄了一眼冷愈，立刻就低下眼簾，作緘默狀。但是他心裏已溝溝壑壑了好幾圈——吳王雖隻是一方諸侯，但近十年卻隱隱有割據一方的意思。他雖隻是皇上的庶弟，卻也是先皇冊封的王爵。更有傳言說是先皇給了吳王一道密旨，似乎是對今上不利。但為何吳王卻隱忍至今？那密旨有還是沒有？是不是對皇位構成危脅？雖是不得而知，但是吳王如今無論是政權還是財力，都不容中央小覷。不然，皇上也不會讓吳王世子入京——說白了就是作為質子挾製吳王罷了。至於為何讓雲靖投身軍中，那就是皇帝自己的心思了。

  “吳王？”冷愈果然頓了一下，神色變了變，轉了回來，“他挪用了多少？”

  “二十萬兩。”裴世昌小聲地答道。

  “二十萬！”冷愈猛地一拍扶手，站了起來，“蠹蟲！真是國之蠹蟲！”冷愈橫眉倒豎，對裴世昌也是多了幾分嚴肅，“裴大人，你先去戶部支銀子，把差事先了了，貪墨的事，回京再說。”

  冷愈走了以後，裴世昌長歎了一口氣，他不知道皇上會怎樣處置莊瑋。他和莊瑋同年及第，莊瑋此前聲譽一直不錯，從沒有過貪汙受賄的前科，在朝臣中口碑也是極好。這中間的小九九不清不楚，二十萬雖然不知他拿了多少，最終卻都要落在他頭上。

  旬月之後，冷愈回京。

  刑部大堂，莊瑋仍是不說話，低著頭，快縮成了一團。

  “莊大人，念在你我也同朝為官的份上，本官就給你講講，按律，貪汙受賄五萬至十萬兩者，沒收家產、削職為民永不錄用，十萬以上者斬，其家人充配官府為奴。”

  莊瑋一聽，嚇得是渾身顫抖，他張了張嘴，欲言又止。冉棠看在眼裏，自是明白了幾分∶掌部尚書已是大官，但是背後隻怕還有棵大樹。

  “大人，我知道您的用意，貪墨案隻我一人所為，並無旁的人了。”說完心裏隻是苦笑，自己一世清白，就此全成了笑話。好在自己昨天被補前燒了吳王的欠條，今天搜家的官員們也沒找的什麽證據。就算是抖出了吳王，自己的小命恐怕也難以保全。

  “莊大人，這是什麽？”冉棠似笑非笑，從袖筒裏摸出一張字條，朝莊瑋抖了抖。

  莊瑋定睛一看，瞳孔驟然一縮，喃喃道，“不是燒了麽？怎麽……”冉棠看了看字據，終是展眉一笑，“大人有個好兒子啊！”

  莊瑋目瞪口呆地被侍衛拉扯著下去，兒子？他隻有一女，還嫁給了吳王做妾，這兒子又是打哪兒來的？

  冉府花園，荷塘邊。

  一個二十多歲的青年低著頭，跟著冉棠在塘邊散步。荷塘就這麽大，不多時冉棠已經轉了好幾圈，那青年也是按捺不住，終是叫了一聲，“恩師，我父親他，他怎麽樣？”冉棠看那青年眉頭緊鎖，自打自己衙門回來就沒舒展過。冉棠愛才，知道愛徒純孝，有心提點他，但也不想他為這事耽擱了考試。

  “不瞞你說，今日為師就逮了一個貪官。哼，我平日就恨這種國家的蛀蟲！”

  “不知是什麽人，讓恩師這麽恨之入骨？”青年好奇地問。

  “莊瑋。”

  “恩師這麽說，便是坐實了父親貪墨？”柳安神色黯了黯，流露出一抹失望。

  “柳安，他拋棄你們母子，這樣的父親，你還認？不怕被他拖累？”冉棠說著歎了口氣，看著這個叫柳安的青年。

  這柳安，竟是莊瑋的私生子！

  那是多年前的事了，那時候莊瑋還沒有入仕，結識了一個才華橫溢的女子。兩個年輕人相諾雙宿雙飛，誰知後來莊家為莊瑋說了一門好親事，女方是京都有錢有勢的官宦人家的千金，看上了莊瑋的品貌與才華，並許諾保證日後的飛黃騰達。家中並不承認那名陪伴了莊瑋兩年多的貧寒女子，舉家搬到了京都，後來便斷了音訊。莊瑋晉身工部尚書以後，想起了那名女子，多方找尋之下得知不久前女子因病去世了，卻留下了一子。那孩子生下後就被女子暗地裏送到了江南一農戶家，平平安安長大，直到今天。柳安長大，竟是個小有名氣的才子，進京趕考碰巧遇到了冉棠。冉棠愛才，就收在身邊，不想柳安背後竟有這麽多故事。

  “父親於我，雖沒有養恩，卻是生身之父。能見到他，也是母親臨終的遺願了。”柳安說著聲音喃喃起來。

  “好孩子，有你的證據，能保莊瑋一命，不過這一科，你就先不要考了，京裏門派錯雜，避一避風頭總是好的。”冉棠雖這麽說a，仍是惋惜的看了看愛徒，又安慰他，“三年，你也不過才二十三，本朝弱冠的狀元也是屈指可數的！”

  “聽恩師安排，不過……”

  “什麽？”

  “徒兒想見見父親，可以麽？”柳安小心翼翼地提起，試探地問了一句。

  “好吧，為師安排一下。隻是見一麵，多餘的事，你自覺有數。”冉棠已是滿麵笑意，“我若是有子如柳安，該多好啊！”