雁回峰，雁門。

  今日是掌門檢驗新弟子功課，選出個中新秀之日，清晨，依照慣製，顧長青領著幾名親授弟子在雁門大堂焚香之後，便要向習練場走去。

  “稟報師父。”顧長青身旁的一名弟子向他行禮道。

  “何事？”

  “大師兄突感風寒，恐染與旁人，特向師傅告假。”

  “讓他好生歇息。”顧長青邊走邊道。

  而此時，顧長青所居大宅裏，那間廂房卻似有微弱的聲音傳出，本該抱病的蕭躍正在房內，隻見他雙眉緊皺，輕叩著牆壁。

  直至探完三麵牆壁，依舊是毫無頭緒，蕭躍不禁有些疑惑，若不是進入密道，不在屋內，憑顧長青的功力，斷不可能連劉媽在門外偷聽都沒有察覺，他茫然地掃視了一圈，最後望著掛在右麵牆壁上的一幅山水畫，他緩緩走到畫前，這幅畫筆法毫不起眼，隻是在這卷軸兩側邊緣有著淡淡的折痕，應是和什麽東西蹭擦所致。

  “此畫背後應有玄機。”蕭躍暗想，他用力推了推，無法推動，便知必有機關相照應。

  蕭躍打量了其他物件，他走到博古架前，翻動上麵的書籍擺件，待到放有《論語》、《孟子》等古籍的一格時，突然住了手，這《論語》與《孟子》中間夾了一本醫書，細細看來，實有些怪異。

  蕭躍抽出《孟子》，未見異常，遂又抽出《論語》，隻覺此書似粘在架上一般，要費一些力氣，蕭躍暗喜：“看來機關就在這了。”待抽出一半時，藏在那山水畫之後的密道現了出來。

  蕭躍走到密道口，將隨身帶來的兩個石塊拋入其中，隻聽見這石子落地脆響，不見其他動靜，靜待一刻後，蕭躍料想其中並無暗器，他心中盤算，離散課尚有一個時辰，便潛入密道，運功疾走，約摸不到兩柱香時間，見到了前麵的亮光。

  蕭躍悄然掩身於出口，微微探頭向外望了望，見這密道通向的是一個十分精巧的花園，能有這樣的花園，必不是普通宅院，蕭躍思索片刻，便折回了密道。

  鄆王府，書房。

  “啟稟王爺。”

  “說。”趙楷正在書案上鋪紙作畫，筆法奇異，不知所畫何物。

  “別院那邊來消息，今晨有人走了那密道，沒有現身，但應不是顧長青。”

  “噢？”趙楷停筆，道：“吩咐下去，密切留意，不到萬不得已，不可打草驚蛇。”

  約有一炷香時間，趙楷將作好的畫晾了晾，折起裝入信封之中，封上蠟印，他召來暗衛，道：“今夜子時，將這放於馬道街第二條巷子，第三塊青石墩下，不得回頭。”

  “是。”

  吩咐完之後，趙楷端起茶盞，踱步到了窗口，他淺飲了幾口，又喚道：“來人。”

  一名侍衛走了進來：“王爺。”

  “準備一下，明日我須麵聖。”

  第二日，大內皇宮，文德殿。

  當朝天子趙佶正在翻看奏章，剛看了幾本便懨懨地丟在一旁，依舊還是“戰事告急、叛民作亂”，已是到了宣和元年，不知這些煩心事何時才能到頭。趙佶靠著龍椅，閉目養神起來。

  一個內侍躬身走了進來：“啟奏皇上，鄆王求見。”

  趙佶微微睜開眼睛：“鄆王？嗯……趙楷。”他在腦中回想著這個兒子的樣貌，不覺得厭惡起來，從小長相妖孽，惑亂後宮，他便早早打發了出去，任其自生自滅，據說生了幾年怪病，之後更是放浪形骸，他連虛職都懶得給這個兒子，如今已是有四五年未見了，都不知道長成什麽樣了。

  “他來做什麽？”趙佶問道。

  “鄆王說有一幅畫想獻於皇上。”

  “噢？”趙佶酷愛書畫，聽到之後立刻來了精神。

  “宣他進來。”

  “是。”

  趙楷捧著一束卷軸走入殿內，道了聲：“父親。”便萬分恭敬地行了跪拜大禮。

  趙佶頗為受用，他坐在龍椅上，道：“你今日帶了畫作要呈獻與朕？”

  “是的，父親。”

  “起來吧，打開看看。”

  趙楷起身，趙佶乘機將他打量了一番，相貌依舊十分英俊，那輪廓也還在，但是比不得幼時，應是長開了，這倒讓趙佶滿意了一些。

  趙楷打開手中的卷軸，那畫中人乃是一個正在梨樹下翩翩起舞的絕色美人兒，惟妙惟肖，引得趙佶不禁讚歎了一聲，突然，他又覺得這個美人兒似有點麵熟：“這是……”

  “這是臣的母親，葉婕妤。”

  趙佶愣了愣，漸漸的，那個塵封許久女子出現在他的腦中，雲髻霧鬟、明眸流盼、淺淡春山、嬌柔柳腰，笑如海棠爛漫，愁如梨花帶雨。她逝去的時候，他也曾是十分悲傷吧。

  “……妾求皇上庇佑我兒……”

  當初他是應下了，但終是負了她。

  趙佶念起故人，再望向趙楷，神情也有所緩和：“這幅畫是出自你手？”

  “是的，父親。”趙楷答道。

  “嗯，巧密而精細，讓人即景生情。”趙佶輕歎一聲，喚來內侍，將那畫作收了起來，又問向趙楷：“說吧，你想要何賞賜？”

  “臣記得母親在世時曾提過，她從未見過雪蓮花的樣子，想必是極美的。”趙楷頓了頓，道：“再過幾日便是母親祭日，求父親將宮中所藏的千年雪蓮賜予臣。”

  辰時之後，葉恒升來到客棧，小釵雖沒好臉色，但還是乖乖等在房間內。

  見狀，葉恒升不由笑了起來：“你今日真是好顏色，真正讓我目不轉睛了。”

  小釵一下子紅了臉，羞惱回道：“你今日卻不怎樣，根本入不了我眼。”

  葉恒升懶懶道：“還得煩請再看兩眼，同我去皇城附近走一趟。”小釵冷哼一聲，隨著他出了客棧。

  外頭日頭正好，街麵上人來人往、車水馬龍，葉恒升戴著鬥笠，同小釵來到一道城牆外，便住了腳。隻見那城牆足有三丈高，仰視著看，城樓上有兩重禁軍把守。

  “這麽多人。”小釵驚道。

  “這裏麵是內城，皇宮尚在內城的正中，守城的加倍。”葉恒升道：“京都內外八十萬禁軍，耗費多少軍餉，總得找點事做。”

  “守衛如此森嚴，如何進得去？不如另尋他法。”小釵擔憂道。

  葉恒升笑道：“守衛森嚴是於你來說。”他又望著那城樓，道：“於我說來，至多是個擺設罷了。”他隱去了笑意，帶著小釵回頭往客棧走去。

  路上，葉恒升並不言語，有些意外的沉悶，小釵猶豫再三，道：“你對都城的狀況似是很熟。”

  葉恒升道：“你這些年躲在邊關，而我浪跡江湖，京都這等繁華地自然是來過，過去的雇主亦給了些消息，我弄來張圖，到客棧你我商量一下。”

  客棧房間內，葉恒升從懷中摸出一張紙展開，那上麵畫的是皇城大致分布。

  葉恒升指著圖道：“這是內城，入了內城後，皇城在這裏，四麵開六門，自是不能走這宣德門，應從這左掖門進去，需過皇城司、侍衛司等幾隊人馬，這是禦藥院，雪蓮必藏於其中。”

  葉恒升向小釵道：“我預備兩日後動手，你不必與我同去。”

  “不可。”小釵“騰”地站了起來：“這是我的事，怎能讓你去犯險？”

  葉恒升倚在牆上，笑道：“我說過了，那些禁軍，於我不過是擺設，再者，你功夫這麽不濟，去了隻會妨礙我。”

  小釵緩緩走到窗前，望著那街麵上熱鬧一片，半晌，她道：“我知你此番跟我來都城，目的必不簡單。”小釵轉過身，望向葉恒升：“但無論如何，這夜盜雪蓮，關係的是我一人的性命，你若有不測，我亦不會獨活，算是報恩了。”

  葉恒升凝望著她，道：“如今我隻可告訴與你，此中的糾葛，不是你料想的那麽簡單，還要告訴與你，有些事情，我不敢奢望，隻因身不由己……”

  作者有話要說：