翠雲縣，名字雖悅耳，卻不是山明水秀之地，背倚邊關，商號寥寥，人煙稀疏，風沙襲來，小城便籠在渾濁灰霾之中，更顯荒涼，想來這“翠雲”二字，也是祖輩們為了討個口彩，如今看來頗有無奈之意。

  這十幾間木屋稍集中之處，往來的人多了些，便算是翠雲縣最熱鬧的地方，多在賣些陶罐之類的日常器皿，相較之下，中間的一間因高懸了一麵破舊的茶幌而格外醒目。

  店家正在門口蒸著饅頭，騰騰熱氣倒給這破落之地襯出了幾絲煙火味，一旁，站著一個蓬頭垢麵，衣著破爛的小乞兒，身架極其瘦小，看模樣不過□□歲，若不是長著秀氣的鼻子，黑白分明的大眼，絕認不出這還是個女孩兒。

  小乞兒直愣愣地望著蒸籠，一動不動，直至大眼裏似漸有水霧攏聚，才急急低下頭去，撈起一片衣角狠命抹眼睛，待再抬起頭來時，眼前卻出現了一隻白胖饅頭，托著饅頭的手長滿老繭，小乞兒順著抬頭望去，是一個上年紀的婦人，盤起的頭發已染了些霜色，臉色灰黃，抿著幹裂的嘴唇正衝著她笑，把饅頭又往她麵前送了送，女孩兒撇了撇嘴，紅著眼睛，道了聲“多謝”，一把抓過饅頭跑開了。

  一輪明月爬上半空，看天色已近亥時，翠雲縣本該是一片冷寂，卻獨獨從城邊一間塌了半邊的茅草棚子裏傳來陣陣低語。

  “爹、娘，哥哥，小釵又想反悔了，把小釵帶走吧，真的不行了。”

  “到了天上，任爹娘怎麽責罰小釵都行，隻是別再把小釵獨個丟在這裏。”

  話到這兒被哽咽聲打住了，月光從茅草棚頂的破口處漏下來，照在躺地上的那個自言自語的小人兒身上，正是白日裏站在茶肆門口的那個小乞兒。

  “唉，小釵在和你們說笑呢，瞧，這是好心人給小釵的饅頭，比不得娘給小釵做的兔兒饅頭，但可填飽小釵的肚子。”

  小乞兒用手臂蓋著自己的眼睛，大口咬著饅頭，嘴裏含糊道：“爹、娘，哥哥，你們放心，小釵會好好活著”。一陣風刮過，吹得茅草棚外的雜草沙沙作響，似在應和……

  一夜過去，天剛亮，李家茶肆便開了門。翠雲縣人煙稀疏，商戶大都不會太早開張，李家茶肆算是個異數，自這李秀娥一年前獨自一人在翠雲縣落腳開店，便日日這個時辰開門，因其熱情健談，座上客都會和她多說兩句。

  李秀娥用力地抹著破桌子，直起身子捶腰時，卻看見一顆小腦袋正向店裏探望，見李秀娥望過來，從門板後蹦出了一個小孩兒，李秀娥仔細一瞧，原來是昨日她施舍饅頭的那個小乞兒，雖說衣衫襤褸，但小乞兒洗淨了臉，露出十分秀美的麵容，尤其那雙黑白分明的大眼，似是能瞧到人心裏去。

  “大娘。”小乞兒聲音軟糯，李秀娥心頭一顫，立刻應了聲。

  見李秀娥應她了，小乞兒跑到李秀娥跟前，“噗咚”一聲跪了下來，道：“小釵孤身一人，萬望大娘可憐收留，小釵定當牛做馬，報答大娘。”

  李秀娥慌了神，忙扶起小乞兒，帶到一旁，李秀娥給她倒了碗水，平複了一刻，又道：“你叫做小釵？”

  小乞兒點點頭。

  “多大了？你爹娘呢？”

  小釵低頭道：“小釵九歲了，爹娘逝去，獨留小釵一人。“

  李秀娥歎道：“看你眉清目秀，又懂禮數，想來必是出自大戶人家，如此莫不是家中遭受了什麽變故？”

  小釵不作答，卻驀地撲到了李秀娥懷裏，嚶嚶哭了起來。

  “罷了，大娘不問你了。”李秀娥安慰道：“你願留下來，便幫著大娘做些雜事吧，大娘是個未亡人，有人作伴也好，隻是這兒日子艱難，定是比不得你從前過得精細。”

  小釵又慌忙跪下，攥著李秀娥的手，道：“大娘願收留小釵，已是感激不盡，哪有嫌棄的道理？”

  兩人又說道一陣，李秀娥把小釵帶到後院的一間狹小屋子，算是給她安頓了下來。

  夜深人靜，已到子時，殘月掛於樹梢，一道黑影自月影前一晃而過，轉瞬便融於夜色之中。

  “那果然為宮家人？”

  “屬下隻窺見其腰間半片雀翎，暫不能確定背上是否有宮家的朱雀神繡，而且……”

  “說。”

  “年紀上似乎不對。”

  “朱雀神繡，無人能仿，僅此一點已足夠。必須得有定論。”

  “屬下遵命。”

  李家茶肆。幾聲雞鳴之後，李秀娥出了房門，卻見小釵已在擺放桌椅，做得十分賣力，李秀娥心頭一鬆，道：“小釵，慢些做。”她走到小釵跟前：“看你這滿頭汗的，到裏麵來。”

  小釵應聲，跟李秀娥到了後院，李秀娥拿了塊粗布手巾，給小釵擦了臉之後，就要給她擦拭頸子，卻被小釵一下按住了手。

  “大娘，小釵自己來。”

  李秀娥愣了下才反應過來，笑道：“這孩子，跟大娘還害羞，行，自己擦擦，大娘到前頭去了，你莫要著急。”

  一天下來，李家茶肆也沒來幾撥茶客，天色已暗，李秀娥同小釵一起把門關了。收拾妥當，李秀娥便讓小釵去沐浴。

  屋內，小釵緩緩關上門，突覺心煩意亂，她蹲在浴桶旁，將頭埋在雙臂間，驀地，聽見有人推門聲，小釵猛一抬頭，卻見李秀娥手捧著衣物，正吃驚地望向她。

  “大娘。”小釵輕聲道：“小釵怕是感了些風寒，能否早點回屋歇下？”

  李秀娥忙過去用手試了試小釵的額頭，應允了，又把手中衣物遞給她，囑咐道：“這是給你新備的，回屋試試。”

  夜已深，隻聽得蟲鳴聲，李家茶肆後院一間小屋的紙窗上，驀地印上了一道黑影，一支細小的竹管捅破紙窗伸了進來，月光之下，隱約可見一縷煙霧從竹管中悄然而出。

  一刻之後，屋門被打開，窗外的黑影閃了進來，卻不想這時候，一粒漸漸明亮的燭火將這詭異燃盡。

  身著夜行衣的蒙麵人望著燭火後的小釵：“如此一來，你便是宮家的人？”

  小釵深吸一口氣，燭火的映照下，大眼灼灼地回望著蒙麵人：“我是宮家僅存的血脈，你既已知，可否也讓小釵猜猜閣下是何人，怎樣？大娘？”

  蒙麵人沒有應聲，半晌才道：“何時得知的？”

  “從你遞那隻饅頭的時候。”小釵輕笑一聲，道：“饅頭不大，不足以完全遮蓋住你掌中的繭子，連虎口處也有。這些繭子，唯有長年手握兵器的人才會長。你所以好心過來，想來應是那日小釵望向蒸籠，思念家人，拿衣服擦眼睛時，不慎暴露了身上的印記吧。”

  “既然如此，為何還要自投羅網？”

  小釵搖頭道：“小釵功夫不濟，已被你懷疑，豈能輕易擺脫？再者你也沒有將小釵綁去，一來應是還不能確定，二來也不願動靜大了被旁人發覺，如此，我便想著索性去你身邊，探探你的底。”

  “我靠你懷中，發現你腰腹緊實，攥你的手，掌中繭子厚而密，應是使用長兵器，大刀，如何？”

  “好個狡猾的丫頭。”李秀娥猛地將臉上麵罩除去。

  小釵笑道：“大娘不也一樣？昨日夜半，你出了茶肆，想來是去見你主子了吧，我必不會傻到跟去，今日你幾次三番讓我擦身、沐浴，這邊關小城，地薄水少，一個乞兒丫頭，怎用得著如此陣仗？必是你主子催得緊，讓你盡快確認我身份，看我背上有無宮家印記。”

  李秀娥咬牙望向小釵。

  “你催促我換衣物，我料到今夜你必有動作，故在此等候。至於那迷香，我雖功夫不濟，但好歹是宮家的人。”小釵拿出一粒白色藥丸，朝李秀娥晃了晃，道：“‘冰玉丸’，以你的江湖閱曆，定也認得，對付迷香是綽綽有餘了，就藏在我這亂蓬蓬的頭發裏，瞧不出來吧。”

  李秀娥大怒：“你既知功夫不如我，就不該說這番話惹人厭。既然你是宮家人，那就跟我去見主人，不要敬酒不吃吃罰酒。”

  不想，小釵卻笑出了聲，道：“你瞧，我扯這番話也是有原由的，一來知曉了你這後頭確實還有個人物，我萬不可掉以輕心，二來，一時半刻，這化骨膏可融不開。”小釵指了指跟前的蠟燭，隻見燭芯下粘著米粒大小的膏體，李秀娥聞見一股淡淡的香味，暗道“不好”，便癱軟下去。

  小釵踱到李秀娥跟前，踢了踢她的腿，道：“沒有個兩日，你是別想動了。我不殺你，是因我爹娘素來不喜殺人。回去告訴你主子，他無非就是想要我這身血，但宮家的人，可不會這麽讓人隨心所欲。”