薑鵠最後答應了赴約，願意前往聞人一笑閣與段小郎見麵，也給了秦淮重新思考的機會。

  “我入宮是因為養母心中有愧，想要打聽那件事的後續。但她也曾讓我多多關照公主，她想知道您究竟長成了一個什麽樣的人，是否真的對天榆有益，她當初的決定究竟有沒有錯……可如今看來，她的決定沒錯，您如今已經是真正的公主了。”

  那會兒薑鵠說這話的時候，神情動作不像是假的，若不是身有所感不會那般動容。

  況且這些日子以來，薑鵠隻不過是在她的身邊出現過，卻並未做任何對秦淮不軌的舉動，想來應該不是什麽壞人才對。

  當然，秦淮也問過她，如今在宮中有什麽打算。

  “當初那件事若不是有外人插手，恐怕也不會有最後的結果，鶯貴嬪的死養母懷疑有其他人暗中籌謀。但如果那個被換下的孩子還存在著，遲早會威脅到公主的地位，與其讓他成為一個威脅，不如我們找到他，把主動權掌握在自己手裏，才能避免任何變故的發生。”

  薑鵠麵無表情的地說出這些話時，秦淮都被她嚇到了。不管那個人是不是父皇和母妃的嫡親血脈，可他好歹是一條人命。就算是缺胳膊少腿也好，長相可怖也好，都是活生生的性命，怎麽能隨意擺布……

  看來薑鵠和沐莞卿並不是全無共同點，她們至少是一樣的為達成目的並不在意過程的人，好像外人的生死對她們來說根本就不重要。

  “公主，但凡是身在高位的人，有哪個不是手中沾滿了別人的鮮血，隻要您安全了，才能保護鶯貴嬪的名譽，回去之後，我也好向養母交代，說自己沒有辜負她的囑托。況且，若是鶯貴嬪的死另有原因，微臣也一定要找到幕後真凶！”

  原來懷疑母妃之死另有原因的，並不止秦淮一個人，隻是當初她太小了，沒有人會相信她說的話。

  在宮中時，秦淮並沒有被薑鵠的話阻斷思緒，她言明要好好想一想，等想好之後再給薑鵠答複。

  對於薑鵠的身份秦淮尚有所疑慮，這件事她還需要多多詢問女官才好。可另外一個問題就是，沐莞卿究竟知不知道這件事，知不知道那個被換下的男嬰究竟在哪裏。

  母妃絕不是心狠手辣之人，就算那個孩子再讓人無法直視她也絕不會傷害他，就像自己再不聽話，母妃也是徐徐誘導。

  那麽，如果他還活著應該和自己一般大才對，如果他還活著，是會被送出宮去呢，還是藏在了別人找不到的地方？總會有人知曉的吧……

  若是連女官也不知道，萬一真的找到了，真正實至名歸的天榆四皇子應該是那個人才對。

  秦淮不過是冒名頂替罷了，站在天榆的立場上，沐莞卿這麽公私分明的人，就算和自己私交甚密，一旦有了道德的壓力，不能保證真的會選擇和自己統一戰線。

  這幾日來，秦淮心事重重，明月彩霞旁敲側擊，問了許多次可否代為分憂。秦淮每次都是搖了搖頭，繼續拿著手裏的金鐲子發呆。

  彩霞幾經猜測，那是鶯貴妃的遺物，這件事自然是和鶯貴嬪有關。可鶯貴嬪逝世那麽多年，公主早就已經淡然了，如今舊事重提，必然是事情有了轉折。

  近日來備受冷落的，除了登門拜訪無果的宣紙，整日被濮辰明哄著出門的尹文則，還有已經和破軍山師兄弟們交接好一切的顧白修。

  他看著秦淮今日總握著一個香囊在手中把玩，可思緒卻已經飄散到了九霄雲外。

  “公主最近在為何事煩憂？”

  這日，顧白修終於沉不住氣了，竟然先開了口。

  這件事秦淮原本不想麻煩他，畢竟是牽扯宮中舊事的，顧白修一個從不沾染俗世的人意不清楚前因後果，二不通曉宮中往來，其實很難把控這件事。

  “白修，你來的正好，之前我請你幫我調查宮中畫師薑鵠，可有什麽頭緒？”

  她隻能先從一些小事問起，比如之前事件的調查結果。

  顧白修確實沒忘記這件事，可因為秦淮之前的心思都不在這件事上，便也就擱置了。

  “確實有一些線報，她從小在潯陽長大，聽說是被人收養，而那收養她的人也是從前從宮裏出去的。她們一直謹小慎微，從不透露宮中官職，便有人猜測那女子是在宮中犯了什麽錯誤。就在幾年之前，那女人就去世了，隻留下薑鵠前往書畫苑競選。”

  顧白修的調查結果倒是和薑鵠所說的完全吻合，但其中關於母妃的故事暫時無法求證。

  難道整個宮中，知曉這件事的，就隻有他們幾個人了麽？

  這幾日秦淮根本顧不上外頭堆積如山的事，想她已經是平樂公主，什麽拜帖應酬一概都推掉了，就連宣紙上門她也是沒心沒肺的應著。

  可這回，來得卻是沐莞卿的身邊人，青池。

  非必須情況，青池不回來。

  “公主，皇後娘娘和葉貴妃請您現在移步宮中。那三十二名備選的貴女已經到了宮中，女官大人還請您過去一起瞧一瞧，今日需選二十名出來，參加後日在三皇子府舉行的側妃殿選。”

  按理說，皇後和葉氏為三皇兄選側妃，這件事秦淮根本做不了主，況且他們必定有已經入眼的人選，又何必自己去湊熱鬧呢？

  “為何又要我去？”秦淮想不通，隔著窗子問道。

  青池在外頭，有問必答：“女官大人特意關照了，若是您這會兒不去瞧上一眼，日後萬一有不順眼的，怕您心裏堵得慌。”

  能讓她堵得慌的人，潯陽倒是沒幾個，難道是在雲州城裏出現的那個曹鶯鶯？再不然就是李斬仙的新媳婦朱黛兒改嫁了？

  可她們的身份，早應該在第一批就淘汰了吧。

  “既然女官都這麽說了，我收拾收拾馬上就去。”

  畢竟是去見一群女人，她身為平樂公主，穿得也得符合宮中規範，還得拿出氣勢來，要不然怎麽能幫宣紙把關呢。

  一路上秦淮都在用紙筆記錄著，最好是選那些琴棋書畫都懂一些的，樣貌倒不用太好看，雖然那些女人在宣紙麵前終究會被比下去，但難免三皇兄哪天喝醉了昏了頭吧。

  性子好相處也很重要，宣紙那般體貼入微的人，若是要長久的相處下去，肯定是得互相了解的。

  “公主，咱們是去幫三皇子選妃，不是去給宣紙小姐選姐妹的。按照您的標準，恐怕恐怕那幾家的貴女都根本入不了您的眼，還不如直接讓宣紙小姐的丫頭填了房算了。”

  明月看著自家主子在一張紙上勾勾畫畫，塗塗改改，真的有必要好好勸說一下。

  這皇宮中素來沒有姐妹，就算是親姐妹，也遲早會因為權力和榮耀而大打出手。

  如今公主就是想的太多了，不管是誰，隻要是個女人，隻要貪慕權勢、被人所支持，那麽就必然會和宣小姐產生衝突。

  秦淮推搡了明月一把，趕緊讓她住嘴。

  “呸呸呸，說什麽呢這是，我也是為宣紙著想。我哪裏不知道這些貴女們各有目的，可是矮子裏也得找個拔尖的啊。”

  彩霞不忍看她們爭執，掀開轎簾已經到了宮外，適才打斷：“公主，咱們到了，下車吧。”

  三十二位貴女已經到了宮中，外頭停靠的馬車上分別標記著她們的家世。

  分別是兵部錢侍郎，國子監程太保，酆都上官家……這些都是在朝廷極有分量的人物，要不然就各有優勢，那他們的女兒，自然也不會有多好相處吧。

  這一次貴女們與皇後和葉氏的會麵，被安排在了禦花園的流雲亭外頭，秦淮這才走近裕花園中，就聽其中熱鬧非凡。

  有人正撫琴奏樂，有人搭起了戲台，還有人摘花撲蝶，險些與秦淮撞個滿懷。

  可那女子並不認識秦淮，還以為她是哪家的貴女，隻是朝她稍稍點了點頭就走開了。

  直到……那杜鵑花叢突然顫動了一下，惹得秦淮一驚，似乎是她眼花了，看見了什麽東西躥了過去。

  在等她往前走時，突然聽見了“喵”的一聲。

  一直白色波斯貓，從杜鵑花叢溜到了她的繡花鞋錢，朝著她撒歡。

  這……

  秦淮差點以為自己看錯了。

  這不是潯陽嗎！

  “公主……難道？”明月也想起來了，連忙拉著秦淮的手，心裏七上八下。

  隨即，這波斯貓的主人便現身了。

  “雲州城主嫡女，見過平樂公主。”

  眼前的女子一身翠綠色衣裙，身姿款款，容貌美豔，半點沒有驕橫之態，一個妥帖的宮禮，讓人挑不出任何差錯。

  還真是她！

  若不是她樣貌未變，秦淮真是以為自己認錯人了。

  語調，身姿，態度，完全不可同日而語！

  “闊別多日，平樂公主可還記得臣女？”

  怎會忘記，離別那日，這個女人還曾提著菜刀，要砍了自己以報殺母之愁呢！

  “自然記得，表妹。”