給三皇子選側妃的事，這才第三天，皇後就已經把所有適齡的、可當選的，一共六十四位貴女畫像給整理出來了。

  本來請了秦淮一塊去看看，順便讓她多在宮裏走動走動，秦淮也確實是去了，可沒顧得上看那些畫卷。

  皇子選側妃那必然是諸多套路，第一輪就要先從容貌、家世、八字開始篩起，若是潯陽城裏的，大多都是她見過的，或是有仇怨的，她可不能保證自己不徇私舞弊。

  秦淮雖然聽話進了宮，不過請了安就溜出去了，準備去安妃宮門外碰碰運氣，看看能不能遇上薑鵠。

  之前每每不願意遇見薑鵠的時候，她就非要穿著那件背後畫烏龜的官府在自己眼前轉悠，今兒自己已經故意放慢了腳步了，可就是遇不上薑鵠，可真是奇怪。

  其實秦淮也不知道，明明她現在也並不是那麽在意段小郎了，為何還願意替他辦事，毫無怨言的，反正既然答應了也不好反悔，就當是最後一件事了。

  明月和彩霞跟在她的後頭，並不知道秦淮心裏是什麽打算。

  明月看她跟無頭蒼蠅似的亂轉悠，便提議道：“公主，咱們出來的時間夠長的了，要不還是回去吧。之前三皇子妃不是還約了您去明清酒樓聽書嗎？”

  秦淮搖了搖頭，“你可還記得之前段小郎曾找我？”

  “記得，他又和您說什麽了？您也真是的，如今也是平樂公主了，好歹有點公主架子吧，怎麽能被一個小倌呼來喝去的，從前咱們是怎麽捧著他的，落魄的時候一點消息也沒有，如今看您又回來了，這才給點好臉色。”

  一聽到段小郎的名字，明月氣不打一處來，潯陽城相貌好的男子多了，暫且不論就在身邊的顧白修。

  那濮辰明濮公子也是能結識的好英才，再不濟還有陳思藐、秦允禮、何必在一棵樹上吊死！

  見明月失態，彩霞連忙將她拽了回來，“明月又開始胡說八道了，怎麽說公主也是看著段小郎一路走來的，與旁人恐怕沒這情分，可段小郎總歸是不一樣的。”

  嘿，別以為秦淮聽不出來，這兩個丫頭片子是一唱一和，拐著彎子損她呢。

  “想多了，他說他傾慕宮中畫師薑鵠，想讓我幫著牽橋搭線，介紹他們二人認識。”

  秦淮晃了晃腦袋，趴在一個石燈上歇著，這才五月初天氣就熱起來了。

  “既然是找薑畫師，那咱們直接去書畫苑不就好了。”

  這樣一說，彩霞就不明白了，畫師們整天應該都在書畫苑待著，如此漫無目的在宮中尋找不是舍近求遠麽？

  “那可不成，我先前不待見她，這樣明目張膽的過去找她，豈不是很沒麵子？”

  得，本以為公主外出曆練一圈長大了，沒想到還是以往的性子。

  “公主這是在找誰呀？”

  我去，大白天果然是不能說人的。

  薑鵠不知道什麽時候，竟然站在了秦淮身後。

  她身後背著厚重的畫板，手裏還提著各種顏色的墨盒子，盒子外頭幾筆畫了一隻蒜頭王八，正一臉看熱鬧的模樣微微行禮。

  這回她沒有刻意打扮成沐莞卿的模樣，遠遠看上去還算比較正常。

  “下官見過公主，也不知怎麽的，青天白日居然連打了好幾個噴嚏，想來又是有人在背後念叨下官了。”

  被她嚇了一跳，秦淮彈開老遠，裝作漠不關心。

  “你你你你，你怎麽在這？”

  薑鵠故作熟絡地走近了兩步，親切問候道：“路過而已。許久不見，公主一如既往的意氣風發，還沒恭喜公主順利還朝呢。不知道公主方才在找什麽人，微臣或許可以幫忙。”

  “多謝薑畫師惦記了，本公主一切都好，你聽錯了，沒找什麽人。”

  正納悶那件事該如何開口，秦淮總不能直接說有個名滿潯陽的小倌想見她，自己跑來當說客的吧。那未免也太冒昧了一些，而且會被當成腦子有問題吧……

  “不知那件事，公主考慮得怎麽樣了。”

  這會兒薑鵠見她的似乎正被什麽困擾，便禮貌一笑，詢問起了當初向秦淮提起的那一件事。

  是啊，秦淮經由提醒才想起來，之前薑鵠送了她一幅畫，想要投入她的門下。

  可沐莞卿早就告誡過她，薑鵠這個女人頗有野心，養虎為患；而且葉寒霜也旁敲側擊的跟秦淮說過讓她遇到事情多想想前因後果。

  之前畫中的內容有可能隻是她的猜測而已，說不定根本就不能做數，其實薑鵠什麽都不知道。

  秦淮搖了搖頭，深思熟慮道：“考慮好了，你確實不錯，可我不需要。”

  “看來公主已經知曉了那件事的真相。”

  似乎秦淮的回答也在薑鵠的意料之內，她微微一笑，這就準備離去。

  這麽一來，秦淮的胃口就被吊足了，難道薑鵠根本不是碰運氣而已，而是真的知道母妃密信當中的內容？

  或許她知道的會更多！

  “你這是什麽意思。”

  秦淮驟然加重了聲音，明月彩霞也沒料到，根本不明白兩人在打什麽啞謎。

  “此事甚為機密，還請公主屏退左右。”

  說到這兒，秦淮就知道完了，薑鵠估計還真的知道這件事的始末。那這個女人為何要三番兩次出現在自己麵前，她究竟有什麽目的呢……

  是準備用這件事威脅自己麽？

  不對，就連沐莞卿都不能篤定的事，她怎麽可能知曉，按照她的年紀，如此機密的事怎麽可能走漏消息。

  “明月彩霞，你們去春樺門等我，我一會兒便到。”

  最難莫過於被揭穿身份，但她小小一個畫師，又有誰會相信她的話呢。

  “公主……”

  彩霞擔心這姓薑的畫師會對公主不利，心理並不安穩，出言詢問，得到的答案卻是肯定的。

  等到四下無人，秦淮終於不再端著，帶著警惕的眼神上下瞅著薑鵠。

  聽說薑鵠並不會武功，這也是她肯留下的原因。

  “你究竟知道什麽？”

  薑鵠還是一如既往的恭敬，在這件事上有沐莞卿的做派。

  她眯起一雙眼睛，放低了聲音，慢慢的靠近秦淮的耳畔，一字一句讓人不寒而栗。

  “知道公主所知道的，也知道公主所不知道的，比如鶯貴妃的往事，再比如偷天換日李代桃僵的故事，當然還有公主您一直在尋找的那個人。”

  那個人？她在找什麽人？

  “什麽人？”

  秦淮沒反應過來，嘴快失了先機。

  薑鵠這才了然，縮回了身子，故弄玄虛：“原來您還沒找到。”

  “你究竟是什麽人，混進宮裏有什麽圖謀，你若不說我就將你交由大理寺處理！”

  秦淮隻是想嚇唬嚇唬她而已，雖然也知道這種方法可能對薑鵠不一定有用，可她也沒有別的方法了。

  同樣的，薑鵠見到秦淮的表情，也知道秦淮已經慌了，走投無路才會說出這麽喜慶的話了。她沒放在心上，如實回答道。

  “當年參與這件事情的，有我的養母宋氏，養母之前在宮中做女史，曾經被鶯貴嬪搭救過，一來二去兩人就熟悉了。我養母喜歡鶯貴嬪的性子，貴嬪也愛和養母說話，他們也就成為了深宮裏不為人知的姐妹。”

  對於這個故事，秦淮將信將疑。沒有憑證的事她不會輕易相信，但如果不是真實和這件事有關聯，和母妃有關聯的人，又怎麽會知道這般隱秘的事情呢？

  “後來鶯貴嬪有孕了，起初因為貴嬪娘娘常年習武身子硬朗，所以胎兒一直都是健健康康，直到六個月之後，貴嬪娘娘開始感到身子不適……”

  秦淮的心跟著薑鵠這件事的推動而提高，生怕其中有什麽讓她無法接受的內容。

  她原本完全不想知道這件事，也已經放棄了查詢當年的真相，隻是沒想到是真相找到了她。

  “生產那日，其實鶯貴嬪所生的是一個男嬰，不過那男嬰天生有缺……若是被公之於眾，不但會影響貴嬪娘娘極其母家，可能還會讓天榆皇室被人非議。”

  天生有缺是什麽意思……

  缺胳膊少腿麽？還是身體不好？

  所以自己是被拿來代替那個男嬰的麽……

  說到這，薑鵠的話音戛然而止，看著秦淮呆滯的模樣突然笑出了聲。

  “怎麽，天不怕地不怕的秦淮公主被嚇到了？”

  見她如此放肆，秦淮收斂了驚訝之色，反問：“你費盡心思入宮，應該不隻是為了告訴我真相吧。”

  薑鵠搖了搖頭，神情自若。

  “養母做完這件事之後正趕上宮女二十五歲被放出宮，這麽多年來她一直覺得心中有愧，想要找機會彌補這件事。她後來聽說那個男嬰其實並沒有死，而是被藏了起來，藏在了別人找不到的地方。”

  藏起來了……如果那個男嬰不是真的身體不好，那又有什麽緣由會被藏起來呢。

  一個皇子遠比一個公主有用得多，母妃若是真要掉包，為何不以男嬰換男嬰，反而選擇一個之後無法繼承大統的公主呢？

  “那你養母現在如何了？”

  秦淮跟沐莞卿這些人呆久了，習慣排除一切疑點，想來連瓊鶯殿都翻新了一遍，父皇怎麽會遺漏這麽重要的人。

  “我進宮之前就已經不在了。”

  如果那位女史已經不在了，那就肯不會有別人知道這其中的秘密了，那當初事情的全貌又要找誰問起呢？

  等等……秦淮為什麽要知道這件事的全貌。

  “可笑，你無憑無據想要說服誰呢，若一個女史的話都能當真，那天榆要律法作甚。”

  事情的真相暫且不重要，薑鵠這個人才是關鍵。

  她絕不是什麽單純的人，這樣三番兩次騷擾秦淮必有其他原因，不能讓她得逞。

  “公主若真不相信我，也就不會理會我了，可您不但聽了我的話，還花時間與我周旋。”