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  秦王妃原本對春歸印象甚佳，覺得她模樣嫵麗性情也溫和，話說得風趣，從來不用自己去楚心積慮找話題，顧夫人就能隨口提起幾件市井村俚的趣事，她能搭上話，不像有時應酬那些貴婦官眷，往往覺得竭盡心力了還似乎被別人小看疏遠。

  可今天秦王妃卻覺得自己又成了搭不上腔的那個，聽著春歸和薑才人一番關於瓶供、書畫的談論，越坐越是尷尬。

  “王妃今日氣色看來似乎有些疲累啊。”春歸忽然道。

  秦王妃能說什麽呢？說她大覺無趣以至於都忍不住想打嗬欠了麽？隻好說了幾句天氣太熱不堪暑氣的話，對自己怎麽也不算熱情待客的態度表示歉意。

  “我還道今日難得與才人越談越投機，幹脆動手切磋，各自擺布出一件瓶供來消閑呢，王妃既覺不適，倒是不好叨擾了。”春歸“唉”了一聲兒。

  薑才人便道：“確然不好勞動王妃，不過妾身相陪夫人走一趟花園裏擇枝卻未嚐不可，今日總歸不能讓貴客覺得未有盡興不是。”

  “我看是薑才人也摁捺不住，要與我真正比上一比這門技巧吧。”春歸打趣一句。

  秦王妃是不擅長瓶供一類雅藝的，跟著去花園裏又的確不耐暑氣蒸騰，也就順水推舟全權交給了薑才人應酬，她隻顧著往廚房去巡看今日的午膳，見各人都不敢偷懶取巧，仍不忘了叮囑：“殿下將趙都禦視為貴客，尋常請都怕難以請到趙都禦來王府飲談，今日趙都禦攜顧夫人主動拜訪，殿下可交待了務必好生款待，我知道天氣熱，你們整治這多菜肴來未免會覺得辛勞，好歹別為了辛勞就馬虎了事，不出紕漏，便有打賞，大家夥盡心吧。”

  而春歸跟著薑才人往秦王府的後花園去，途中時仿佛無意間提起：“在金陵的時候，我與令妹有過一次麵會，令妹說起薑才人來至今仍然心懷感激，我從前兒便聽過一些傳言，隻不知真與不真，直到聽薑娘子親口證實了，才相信薑才人果真是成人之美，說起來要換作我，可不會毫不猶豫做出這樣的抉擇，畢竟關係終生大事，成全了他人，自己也許就會承受委屈。”

  當年薑家姐妹的事，因為薑晚溪的父親怒極幾乎欲將女兒除籍，所以倒也沒有瞞得嚴絲合縫，薑家是書香門第，最重禮教，無法忍受家中女兒竟然屈為側妾，可朝廷選秀卻不以臣子意願為轉移，可以說薑晚溪若然不肯成全堂妹，那麽她將成為甄家明媒正娶的子媳，薑家仍然逃不過會有一個女兒屈為親王妾室的結果。

  所以薑晚溪的父親雖然惱怒，她的叔父卻又是另一種想法，最終還是勸得兄長息了怒火，薑家而今，仍然還是薑晚溪的後盾。

  “我可沒有舍己為人的大義。”薑才人並不避諱提起此事：“薑家與甄家因是通家之好，打小我與堂妹便與甄家的子弟相識，我這性情又自來有些野，不像堂妹一般兒嫻雅，所以我知道其實甄家世母並不如何樂意我為他家的子媳，怕我日後不好管教，我也的確不願遵循那些禮教，這輩子連說上句話都必須謹小慎微。

  為人

  妾室，於我而言隻是聲名上的委屈，且親王側妾相比普通也的確不同，更不提那時薑家必有一個女兒會受這‘委屈’，真要聽從父母之命，我與舍妹的終生大事可不是雙雙盡毀？且那時候，我也知道秦王妃不是個苛厲的主母，我又沒有別的什麽居心，隻要安份，秦王府裏上頭沒有婆母挑剔，倒能得個實鑿的自在。”

  春歸進一步試探道：“過去我在汾陽，倒是聽過一件奇談，說有人竟然具備‘夢卜’異能……”

  說到這裏春歸略微一頓。

  薑才人卻也沒有趕著問，隻是等了十數息沒見春歸往下說，才打趣道：“說話說半截兒，夫人是有意要吊妾身胃口來著？”

  “我原本不信那件奇談，隻後來聽聞薑才人姐妹二人之事，才突發異想，琢磨著難道薑才人才是真正身具‘夢卜’之能，知道日後若聽父母之命會使命舛運蹇，才想法子規避。”

  薑才人笑了起來：“我若真有那異術，便明白今日趙都禦及顧夫人伉儷的來意了，也需不著在心裏暗暗揣摩，明麵上數番試探，夫人今日兜這麽大圈子，無非便是想試探當初我與殿下是否先有情投意合吧？畢竟若無魏國公府在中用力，薑家也不會被朝廷擇定參與選秀，夫人是想知道魏國公是否真正效忠輔佐殿下？”

  春歸笑而不語。

  “說實在，殿下心裏也拿不準呢，妾身隻知道，相比魏國公，殿下可更加希望爭取趙都禦的佐助，無奈比不過太子與趙都禦，也算是打小的情誼。殿下而今，可更是半點想法都沒了，不過倒也不曾憂慮難安，殿下明白太子可不比得皇長孫，太子對於手足兄弟不至於難容，而今魏國公究竟怎麽想，殿下一點都不放心上了，妾身這樣說，顧夫人未必會信，但妾身總得把心裏話告知顧夫人。”

  她這是認定了春歸編造一件“奇談”來套話，後來提也不再提這話碴。

  春歸事後對蘭庭說起她的判斷：“我故意提起‘夢卜’，薑氏要真有這異能，乍然聽說神色不至於那樣平靜，且應當會疑心我與她一樣也能未卜先知後事，不至於完全對這話題避而不談，隻作一笑置之。”

  蘭庭頷首：“陶氏知後事發展，無大作為隻把心計用於後宅爭寵上是情理之中，可薑氏若也心知後事發展，總不會不行勸言，眼看著秦王於競儲一役敗下陣來，所以我認同輝輝的判斷，雖想不明白薑家姐妹二人之間為何會互易命事，但應當不是和陶氏同樣的原因。”

  “那麽逕勿今日的問話可有收獲？”春歸又問。

  “秦王當然會矢口否定蔣黃華的指控，說他雖對樊大命案也略知一二，可與此事完全無關，我看秦王的神色，頗有些惶懼不安，似乎驚覺有人意欲嫁害於他，這也是理所當然吧，不能篤斷他是做賊心虛。”

  “蔣黃華的指控無異於漏洞百出，秦王看上去的確像是被人嫁害，可秦王，也太過清白無辜了。”春歸不認為魏國公抑或臨淄王，若真心想要嫁害秦王會選擇這麽一個蠢笨的人證出頭指控。

  而這回因為樊二的屍身突然拋曝農

  郊，也讓春歸想起了當年樊大命案的另一個疑點——在陶芳林的“夢卜”中，揭發樊大命案最終造成高家覆滅者是孫崇葆這麽個小角色，後來英國公府程玞虐殺婢女一案鬧生，亡魂顧纖雲也著重提起個孫崇葆其人，暗中與英國公世子程敏有所勾聯。

  程玞效力與魏國公已經毋庸置疑，這說明樊大命案程玞即便沒有參與策劃，但應當薦舉了孫崇葆，可孫崇葆究竟何德何能足夠擔任這一人選呢？

  春歸便問蘭庭：“逕勿可察明孫崇葆的底細？”

  “一個屢試不中的儒生，據傳會些占星測象之術，深諳易經八卦。”

  春歸：……

  那就是和莫問差不多的神棍一枚？

  “此人現而今，為臨淄王府的僚客，乃成國公所薦。”

  “怎麽又和臨淄王府扯上了關聯？”春歸大覺詫異。

  “我隻能隱約猜測到，魏國公並不知道我們一早已經留意孫崇葆，而孫崇葆一旦犯事……”

  “便會認定孫崇葆乃臨淄王指使。”春歸道。

  “我隱隱感覺魏國公已經等不及了，他正在策劃一場大變，打算以訊雷不及掩耳之勢鎖定勝局，如果樊二命案真是魏國公的詭計，那麽他目的之一或許是想引開我的注意。”蘭庭抬頭，看著蒼穹蔚淨，但他知道是風雨欲來。

  “那樊二命案……”

  “當然不會因那蔣黃華的供訴便指控秦王，審是得繼續審，可也得嚴密關注幾方動靜，兼且在我看來，我們不能被動等著破局，有一件事我追察得差不多了，隻要再多一些時間，也許我們就能主動打開缺口。”蘭庭道。

  他也想要借助樊二命案暫時誤導魏國公的關注點。

  太子殿下而今卻儼然將心思用在了別的事件上，最關注的仍然是確定春歸之父是否生還的虛實，不過他埋伏在臨淄王府的眼線還並不及提供更有用的線索，再有一件，那位早已被從牒譜上除名的喬氏，太子準備再利用一回。

  喬氏貌美，可惜成為了棄子，喬父覺得無比懊惱，尤其當東宮位定之後更覺追悔莫及，好在是他經過一番楚心積慮，到底與曹國公府修複了幾分情誼，隻因為作用有限，這樣的情誼全靠向曹公府“上貢”財帛才能勉強維持，喬父正焦灼時，怎麽也沒想到太子殿下竟然主動向他伸來了橄欖枝。

  喬氏是無論如何都回不去東宮了，不過太子殿下許諾會再從喬家閨秀中擇一側妾。

  於是乎“沉寂”已久的喬氏，終於再次有了“用武之地”。

  她這回是死皮賴臉找到了已經出嫁的張七娘哭訴。

  張七娘從前兒倒也不那麽厭煩喬氏，一來是因張、喬兩家素來便有情誼，且陶芳林之前，張七娘身邊就先有了喬氏趕著討好奉承，所以她們兩個也算是有舊交，隻不過在喬氏利用聖慈太後對付春歸，結果險些連累聖慈太後惹來禍端之後，張七娘才與喬氏斷了交情。

  她本不耐煩與喬氏應酬，但喬氏卻極其明白張七娘的心思，三兩句話便挑撥起張七娘的怒火來。