鮑夫人這日是人在家中坐，病從“天上”落。

  某太醫突然來訪，陪著這位太醫來的還有晉國公府的一個女管事，對出麵接見她的鮑大太太說：“我家夫人是今日才聽聞，仿佛外間謠言紛擾，都說鮑夫人是為我家夫人及大姑奶奶氣得臥疾，我家夫人又驚又疑，心說不管這謠言因何而起，到底鮑夫人的康泰更加要緊，是而趕忙請了太醫來替鮑夫人問診。”

  鮑大太太是個老實人，明知自家婆母是在裝病，哪敢真讓這太醫問診？趕忙道：“這謠言是真不知從何而生了，婆母大人隻是中了暑氣，調養了兩日已經大安，不敢再勞煩太醫。”

  “這麽說鮑夫人康泰無礙了？”

  “無礙了無礙了。”

  “如此，還望大太太將我家夫人的邀帖轉交給貴府主母，我家夫人說了，這回是和太師府的沈夫人一同作的東道，賃下了清平坊的芙蓉園設宴，不僅都察院的諸位官眷都在邀請之列，還有不少親朋故舊家中的女賓，鮑夫人既然康泰無礙，還請貴駕賞光，這回我家夫人及沈夫人，正是為了解開與貴府的誤會。”

  這麽一說，鮑夫人若是拒絕便顯得心虛了。

  但鮑夫人也沒想過拒絕。

  可芙蓉園的宴會還沒開設呢，市坊間又有謠言四起，說什麽因著都察院的官眷都為鮑夫人打抱不平，極不認同春歸的囂張氣焰，卻激怒了春歸，遊說得易夫人和沈夫人出麵替她撐腰，暗下裏還放了狂言，說鮑夫人就是個小妾扶正，出身低賤，被晉國公府和太師府聯手施壓，今後可別還想著在官眷圈子裏立足。

  需知官眷這個圈兒，過去也不是沒發生盛氣淩人的事兒，甚至還有那麽一部份人認同出身低賤者，本就應當低聲下氣，可這念頭和說法卻不能擺上交際應酬的台麵，畢竟誰都知道“盛氣淩人”“狂傲跋扈”不具褒獎的意思。

  小沈氏被這些閑言碎語氣得跳腳，但易夫人及春歸卻心平氣和。

  而到設宴之日，連小沈氏都強行忍住了怒火。

  宴廳設在芙蓉園裏的阿娜榭，這裏可置近二十張大圓桌，不過今日卻未設大桌圍椅，仿的是古時宴會，兩人一張長案桌，隻不過不用跽坐在榻席上。

  易夫人和鮑夫人共坐一張席麵上。

  酒菜未上，先辯是非。

  “近日我聽見些閑言碎語，說我家春兒似乎在還請鮑夫人東道時，對鮑夫人出言不遜，還將鮑夫人氣得臥疾不起，而今我雖是知道鮑夫人因氣辱才生疾症的事與傳言不符，倒也拿不準春兒是否當真冒犯了夫人，今日與沈夫人一同，相請諸位，便是為了察實這事，若真是春兒的不是，夫人放心，我與沈夫人身為春兒的親長，都有資格管教斥責她，讓她當著大夥兒的麵，給鮑夫人正式賠罪。”

  鮑夫人誠惶誠恐，連忙起身避席：“這話讓我從何說起……顧夫人與我，原本品階相同，就算意見不同爭論兩句，哪裏談得上出言不遜。”

  “鮑夫人，這裏不是廟堂，可不敢論什麽職銜品階，連我和沈夫人都該稱鮑夫人一聲長者呢，春兒才多大點紀，和鮑夫人爭論就是她出言不遜，是她無禮，就該向鮑夫人賠罪。”易

  夫人道。

  眾人都看清了鮑夫人似有幾分猶豫，到底還是歎了一聲兒：“是我剛才說錯了話，顧夫人從來不曾和我爭論，我才該向顧夫人陪聲不是。”

  都察院的官眷們立時互相交換了一下眼色，有那脾氣急的，憤然之色都已經擺在了臉上。

  “鮑夫人先別急著陪禮，且這點小誤會也無關要緊，我隻是還聽聞了一件稀罕事兒，鮑夫人乃是側室扶正的陳年舊事，當年我確然聽先祖母提起過，那日也的確對春兒講起過，不過我和春兒可都沒四處聲張這件事，這件事卻被傳揚了開來，都道是春兒為了羞辱鮑夫人才故意聲張，甚至還上升到了廟堂之爭，那我今日可得問問鮑夫人了，春兒當真用這由頭當麵羞辱？”

  “顧夫人從未在我麵前提過這事。”鮑夫人似乎更加狼狽了。

  “鮑夫人，這件事可沒那麽多人知情，可以說原本這世上，便隻有我們母女和鮑府少數幾個知情人兒，既然我與春兒不曾聲張過，那又是誰聲張出去的呢？又有一點，恕我百思不得其解，倘若春兒是真有詆辱鮑夫人的想法，怎麽到頭來流言蜚語卻全都在指責春歸狂妄無禮？指責我不守信用？縱著春兒與鮑夫人過意不去呢？”

  鮑夫人難堪得似乎連頭都不敢抬，好半天才道：“應當是鮑門自家人口無遮攔，才導致了這場是非，總歸是我的錯，還望易夫人、沈夫人、顧夫人三位原諒。”

  “鮑夫人這話晚輩可不認同了，晚輩也百思不得其解，為何這麽些年來，貴府都將此事瞞得滴水不漏，偏偏就在這時泄露聲張開去？”春歸問。

  她不說話還好，一說話就有人摁捺不住急脾氣了。

  這人的丈夫不僅而今是鮑文翰的下屬，過去也受過鮑文翰的提攜，或許以鮑黨而論有些偏激，不過確確然與鮑文翰為摯交友朋，婦人本家姓劉，勳貴門第，祖父曾任武將，但這會兒子家裏的父輩隻不過頂著個虛銜領俸祿了。

  劉氏皮笑肉不笑道：“顧夫人可得饒人處且饒人吧，不見鮑夫人已經讓步了麽？夫人還待如何？”

  “劉娘子，我正有話要請教你呢，聽說不管是我詆辱鮑夫人，抑或聲張羞辱鮑夫人那些話，大多半都是劉娘子說出去的，言之鑿鑿有如親眼目睹我做此劣行一般，敢問劉娘子，我是在何時何處對鮑夫人出言不遜，以及劉娘子又究竟在何時何處聽聞我把鮑府的秘辛張揚傳播了？”春歸笑問。

  “顧夫人出言不遜可是鮑夫人親口告訴我的！”劉氏冷笑道：“顧夫人今日請了易夫人出麵企圖混淆是非，易夫人乃太子妃之母，鮑夫人難免心存顧忌，不敢與易夫人爭辯，可我卻不怕你們仗勢欺人！鮑夫人是什麽品性，我們都察院的官眷可都曉得，顧夫人想說鮑夫人誹謗中傷你，也得問問我們這些人相不相信！”

  春歸一點也不惱怒：“劉娘子這話是說鮑夫人趨利避害，受了氣辱卻不敢實言，向權貴高門折腰？怎麽在劉娘子看來，堂堂都察院的禦史夫人，竟然如此沒有剛骨？”

  “鮑夫人明明寬容待人！”

  “這可不是什麽寬容，寬容是自己受了屈辱卻一笑置之，不與肖小一般見識，當然也不會四處抱怨訴屈，而今

  被傳言侵害的人是我，是晉國公府和太師府，鮑夫人卻顧左右而他不肯說出實情，這怎算寬容待人呢？難道說鮑夫人輕飄飄委屈不已的一句陪禮，我就該息事寧人？我敢承認我沒有這樣寬容，今日必須討鮑夫人一句實話，我究竟為何出言不遜，有沒有四處張揚鮑夫人你的秘辛，羞辱夫人出身低賤。”

  這番反駁，連龔氏都覺得極其在理，形成已久的認知開始產生動搖，但隻有劉氏認定了鮑夫人沒有說謊：“顧夫人還敢說沒有出言不遜，看看你現下這盛氣淩人的模樣，就證明了鮑夫人所言不虛！”

  春歸著實不願和愚蠢之徒理論爭辯，隻問鮑夫人：“望夫人賜教，究竟是夫人今日所言不虛呢，還是劉娘子在挑撥夫人與晚輩之間的關係？”

  鮑夫人這回是真感覺難堪了。

  她沒想到春歸會不依不饒，完全不按綿裏藏針虛以委蛇的套路行事，更沒想到劉氏看著機靈居然如此愚蠢，那番話一聽就是假的啊，她隻是暗示劉氏把謠言張揚開去，劉氏卻信以為真了？

  這讓她還怎麽下台！！！

  要是把責任推給劉氏，按劉氏的愚狂，當眾調轉矛頭衝自己刺來，那可越發收不了場，一眾官眷也都不是傻子，哪能看不出劉氏不是挑撥離間的人？如果丟車保帥，可就當真下成了死局。

  罷了，橫豎鮑家與太子注定你死我活勢不兩立，也不怕把易夫人和顧氏一同得罪。

  鮑夫人突地挺起胸膛來：“我本想著息事寧人，怎知顧夫人卻非要步步緊逼，你那日相請老身赴太師府宴談，看似盛情款待，暗下裏卻對老身極盡羞辱，老身一時難忍心頭怨氣，便對劉娘子抱怨了幾句，劉娘子心直口快，為老身打抱不平，而今連她也要被顧夫人詆毀……老身寧肯得罪東宮及晉國公府，也不能眼睜睜看摯交受謗。”

  劉氏頓時也覺意氣風發了：“鮑夫人莫怕，今日孰是孰非，在場這麽多官眷都有目共睹呢，太子雖是儲君，可也不能挾私報複朝廷命官！”

  “孰是孰非，我卻覺得沒這麽簡單呢。”卻有人開了口。

  這位婦人姓王，丈夫任職都察院，她原本也是替鮑夫人打抱不平的，但這會兒子卻品出了蹊蹺來。

  “我並非不信鮑夫人，隻是，我一貫知道鮑夫人與劉娘子雖然交好，論起親近來遠遠不及龔恭人，鮑夫人心裏若有鬱集，論來向龔恭人傾訴更加合情合理，未知龔恭人，可曾親耳聽聞鮑夫人說那番話？”

  龔氏正覺滿頭霧水，是非觀搖搖欲墜，突然被王氏點了名，整個人顯得極其懵怔。

  “我從未聽過……鮑夫人傾訴顧夫人出言不遜的話。”

  劉氏暴怒：“王氏，你這個趨利避害的貨色，為了貪圖富貴就敢昧著良心血口噴人！我家夫婿多得鮑公提攜，鮑夫人一直待我比龔氏親近，你就憑如此可笑的理由，就想汙謗鮑夫人！”

  “劉娘子與龔恭人不合，曾經嘲笑過龔恭人的出身，鮑夫人卻鋌身而出，雖不曾指責劉娘子，卻儼然與龔恭人惺惺相惜，這也是多少官眷都心知肚明的事兒。”王氏也添了幾分惱火，把臉拉了下來。

  她這話音剛落，就又有人出聲附和了。