陶才人覺得自己相當艱難。

  明明把顧氏恨之入骨，極其懊惱世事更移變遷後，周王竟還能對顧氏念念不舍，甚至於到了明知這樣的企圖有損他和趙蘭庭間君臣信義的地步，居然還不肯打消欲望，若依陶才人的真心，真是幾乎忍不住一聲大喝，罵醒為情所困色令智昏的周王殿下。

  但她當然不敢，甚至都不敢拆穿周王的愚蠢念頭。

  為了立功爭寵，還得想方設法撮合這事，尤其是在此關鍵時刻。

  要若周王因顧氏的欲拒還迎受挫，黯然神傷以至於移情自家姬妾，陶氏當然不可能多此一舉提醒周王未必沒有機會，但麻煩的是周王竟然會因為受挫去青樓妓館尋花問柳，把他還有個才人相伴身邊的事拋之腦後。

  勸諫周王對顧氏死心？

  那勢必會激摧周王的怒火，陶才人才不會作如此愚蠢的事。

  所以她隻能“撮合”，揀周王聽得入耳的話加以“勸諫”。

  所幸的是顧氏畢竟嫁為人妻，便是起了那水性楊花的心思，周王也不可能在這時就逼迫趙蘭庭和離，把顧氏納入周王府，唯有等到登極皇位之後，才有可能行為這等霸道之事。但陶才人可不會縱容春歸活到“柳暗花明”的時候，她有的是時間計劃安排，在周王登極之前，就讓春歸死於非命。

  雖然窩火，但這時的明智之計，便是利用顧春歸為她自己固寵。

  而經過陶氏這番“諫言”，雖然周王仍然偶爾會去醉生館，不過夜宿在霽澤院的時候也的確增加了，不至於讓陶氏連他人影都鮮少見到。

  這一日，陶氏又遣人去了一趟東風館，假周王之口，把木末給喊來了吳王宮。

  “不是殿下召見，竟是陶才人假傳了殿下的口令？”木末的神色立時冷竣。

  陶氏心裏十分鬱堵，可想到今日目的，又隻能耐著性子和木末虛以委蛇：“殿下而今忙著務公，怎有那多空閑為姑娘的私事著想，我也是為了替殿下分憂，方才相請姑娘今日來見。”

  “才人有話快說。”

  陶氏心裏就又是一堵。

  “殿下憐惜姑娘而今境遇，願意成全姑娘的願望，殿下這份好意姑娘應當是心領的吧，所以今日這

  番話，雖然並非殿下口授，乃是我自作主張，不過應當也並沒違背殿下的初衷。”陶氏做好這番鋪墊，才肯“有話快說”：“姑娘也該讓世人知道，姑娘與殿下間隻是知己的情誼，並不涉男歡女愛，姑娘傾慕之人實為趙副使，且趙副使也確與姑娘情投意合，甚至於與姑娘從未斷絕來往，時常私見，也曾允諾姑娘，日後待時機合適必與姑娘雙宿雙棲長相廝守。”

  然而卻換來木末一聲冷嗤。

  “才人之意，是想借我之口，詆毀逕勿與我暗中行為苟且之事？”

  “顧宜人妒娨，太師府有她在一日，姑娘可都不用妄想名正言順成為趙副使的妾室，唯有顧宜人與趙副使絕裂……”

  “我不會行為誣謗他人之事，告辭。”木末拂袖而去。

  淑絹就在近旁，看木末竟然是這樣桀驁不馴的態度，生怕陶才人勃然大怒又拿仆婢撒氣，連忙安撫道：“才人可別和這等卑賤之人計較，仔細著氣壞了自己的身體，才人可是好不容易……這月才人小日子晚了已有數天，說不定已經有了喜信，千萬不要動怒。”

  “我才不和這等賤人動怒呢。”陶芳林幹脆歪在榻上，手指輕輕撫著小腹，臉上笑容舒展，她的月信一貫準時，這回卻晚了好幾天，雖然還沒有請大夫診脈，想來十有八九是終於有了身子，可萬一真是這樣，又得好些時日不能侍寢了，所以她才未雨綢繆。

  “木末聽勸固然好，她若不聽勸，也會把我這話告知殿下，說到底她願不願按我授意行事對我而言根本無關緊要，隻要讓殿下知道我確然一心一意在促成殿下心願就好了，我要是有了身子，接下來便不能侍寢，少不得會替殿下安排個侍妾，我越是為殿下著想，殿下就越能念及我的好處。”陶芳林拉過淑絹的手：“你的機遇也來了，我隻信得過你，便是與我共侍一夫，也不會與我爭寵，日後多少榮華富貴，我與你都能共享。”

  淑絹卻一點不覺慶幸，冷汗都被這一從天而降的“機遇”給逼出來了。

  到底還是逃不過這場風波，她可從來不眼紅才人口中的榮華富貴，心中所願，無非是過兩、三年後能得開恩嫁戶良籍安穩渡日罷了，可眼看願望便將斷絕，淑絹心中一片哀號。

  於是把心一橫，

  將牙一咬：“奴婢懇求才人，奴婢著實懼怕殿下得很，殿下一眼看來奴婢都覺頭皮發緊膝蓋發顫，奴婢著實不敢當才人這番好意啊，要若奴婢侍奉殿下，卻在殿下麵前失儀，惹得殿下厭惡……怕是會連累才人。”

  陶芳林完全沒想到淑絹竟然會拒絕，尖尖的眉心蹙成個纖細的疙瘩：“淑絹，你可是心有顧慮？”

  能沒有顧慮嗎？周王要是登極九五，潛邸時的侍妾日後便為後宮妃嬪，我容貌不算出挑，無膽無謀，上頭又還有才人這麽個膽大妄為的主子，怎麽看都是眾矢之的，就算才人不至於過河拆橋，日後也必定隻有死路一條，我雖忠心，但還想長長久久活下去，才人可知我甚至在懊惱為啥忠心耿耿，忠心耿耿真是奴婢最大的過錯。

  “奴婢確然是擔心連累才人，奴婢……奴婢無才無貌，愚頑不靈，是萬萬無法贏獲殿下寵愛啊。”才人就高抬貴手放過奴婢吧。

  陶芳林盯著淑絹久久沒有回應。

  周王不知陶才人將有喜信的事，可是在眼看更加接近新歲之時，京城裏又傳來了好消息——是弘複帝終於審結了元亥命案，下令將主謀袁箕、幫凶梁氏處斬，錢柏坡、裴琢罷職充軍，孟治罷職流放，於此毒害元亥絕大多數主從凶犯均已罪有應得，在這一場峙爭中，周王一方可謂大獲全勝。

  “袁箕判死，著實有些出乎我意料之外。”周王道。

  “當孟治供出袁箕為主謀時，他就已經沒了活路。”蘭庭顯然有不同看法。

  “但袁箕之所以加害元公，為的可是我那二皇兄，就算這回應當沒得老二親口授意，他才沒被牽連進來，不過皇上應當明白這其中的聯係。”

  “正因如此，皇上才會處死袁箕，用意便是警告臨淄郡王，不要再行觸犯律法之惡，皇上是慈父之心，仍然不忍眼看親子之間骨肉相殘，到頭來不得善終。”

  “袁箕也服罪？”

  “他的這一罪行，尚不至於誅連家小，若不服罪將臨淄郡王供出，他袁氏一門隻怕更有抄家滅門之禍。”

  “臨淄郡王斷一臂膀，可還有反敗為勝機會？”

  “恭喜殿下，據臣看來，殿下已經勝券在握。”蘭庭胸有成竹。

  周王微微一笑。