宣德廳的隔檔之後，一個人緩步踱出，和那滿帶著笑意的口吻如出一輒的是，臉上也有如沐春風般的笑容。

  能讓錢柏坡等齊刷刷頓住步伐，回眸一眼便大驚失色的這個人……

  當然不是春歸。

  春歸這時正遞給已經忍不住熱淚盈眶的殷氏一條手帕，因為據此，元同知命案的真相至少在殷氏這裏，已經算作是徹底的真正的解開了。

  春歸很理解殷氏雖然選擇了相信周王一方，但這些日子以來心裏其實不算踏實。

  殷氏接了手帕，是掩住口鼻，她不讓自己悲哭出聲。

  錢柏坡和裴琢此刻卻十分想要悲哭出聲。

  誰告訴他們為何皇上身邊的心腹，東廠廠公高得宜會突然出現在南京，出現在吳王宮的宣德廳？

  他們剛剛露出的口實就十分的致命了！

  而何禮恭這時一改喪家犬的作態，極其精神抖擻，斜挑著花白的眉和鬆弛的眼，悠悠然踱至錢柏坡身邊兒：“錢尚書，老朽確然是西廠出身，可正因為被當年西廠廠公所害，早早就發配來了吳王宮裏，先帝撤除西廠時，老朽心裏不能太痛快，哪裏還會想著複立西廠？老朽啊，別的本事沒有，就這把身子骨還算硬朗，所以唯一的心願，也就是在這風燭殘年的歲數，多享一些佳肴美酒，能為幾十年都沒有來往，但到底血脈相聯的親人，留上一筆可以安穩渡日的錢財。

  所以呢，錢尚書買通老朽時，隻讓老朽做些通風報訊的事，老朽才敢動心，可後來……竟然被周王殿下給察覺了，老朽為了保命，隻好另投明主。錢尚書現在可明白了？老朽要求和錢尚書再次麵談時，若無殿下允許，老朽還哪能出得了吳王宮？就更別說打聽出趙副使已對孟尚書生疑，甚至於敢在吳王宮殺人放火的事體了。錢尚書要不是被逼得走投無路，也不會輕信了老朽的話。

  但這些都不重要了，重要則是錢尚書親筆所擬的委任狀已被老朽交給了高公公，那是出自錢尚書的親筆不說，錢尚書剛才還親口承認了，你之所以篤信老朽傳出的消息，認定柯全等人已死，今日才鼓動儒生鬧事，正是因你許以老朽複建西廠的利益，授意老朽殺人滅口，高公公可是一字不漏，親耳聽聞。

  至於柯全等三人，當然毫發無傷，尤其柯全，已經如實作供了，錢尚書，你的罪行已經暴露，但老朽並沒有殺人害命，不會給你陪葬，雖說也會遭受懲處，但誰讓老朽一時被利益所動，為你收買不利於殿下呢？老朽認罪，也規勸錢尚書不要再嘴硬了。”

  錢柏坡這時才是真正的呆若木雞。

  高得宜也收斂了笑容：“錢尚書，你能鼓動官學儒生，必與學政有所勾聯，你認不認罪的，橫豎與元時靜遇害一案相關人犯，這回都是罪責難逃了，錢柏坡，皇上有口諭。”

  錢柏坡與裴琢等，隻能立時膝跪聆聽聖諭。

  ——

  弘複帝雖答應了周王、蘭庭聯名上請配合審明此樁命案，但當然不會真把這樁命案放在比征收秋賦次要的地位，實際上給予了周王期限，這一場仗，周王贏得也不算容易，他還是承擔了一定

  風險的。

  假若袁箕黨不曾自亂陣腳，踩入周王和蘭庭的布下的陷井，勝負還當真不好說。

  但這時儼然已經塵埃落定了。

  錢柏坡等人在宣德廳便被立時罷職，由暫代南京刑部尚書一職的童政負責看押，送往京城，弘複帝仍然要親審此案，才會作出判處。

  不過周王一方掌握的罪證，至少已經足夠讓錢柏坡和裴琢，乃至今日隨這兩個進逼吳王宮的官員，入罪獲刑。

  高得宜代宣了聖諭，揮揮手，示意親衛們可以將錢柏坡等先且扭送刑部，他自是不急著立時審問的，因為還有一條“漏網之魚”。

  周王便向蘭庭道：“那我便讓親衛們去抄家了。”

  抄的是錢柏坡和裴琢的家，周王實則“覷覦”這兩家的財產已久。

  裴琢也還罷了，錢柏坡能夠死心踏地效忠袁箕，絕不會僅僅隻因兩門的“故舊之情”，錢柏坡又是職任吏部尚書，雖然是在留京，不比北京吏部尚書位高權重，卻也是南京六部的“佼佼者”，還掌握著南直隸官員考效甚至任免的大權，可想而知這些年來利用職權，貪墨了多少真金白銀，抄他一門家產，能讓不少貧民受惠。

  因為弘複帝主張乃是，察抄貪墨，惠及百姓，並直接允許江南四省因清察不法抄沒的贓款，可依周王與蘭庭上諫，直接用於抵減稅賦。

  這對於從前許多因為地方貪官汙吏枉法，不得不承擔遠遠高於他們應當的承擔賦稅的百姓而言，今年至少得到了一個緩衝期，但真正的柳暗花明，還要等到四省徹底核實戶等的現況之後。

  當然，周王急著在今日就抄家封產，關鍵目的還是在於打草驚蛇。

  孟治。

  錢柏坡和裴琢等人今日的行為，他不會被瞞在鼓裏，此時理當全神貫注留意著風吹草動。

  才過午，孟慎就一臉焦黑的直接衝進了父親的書房。

  “如何了？”

  “吳王宮外，儒生已經被勸散，出麵的是竇公……學政申紱等人已經被逮拿，更糟的是錢、裴二位府宅已經被周王察抄了！凡成年子弟一律入獄，女眷也被軟禁聽候發落！”

  “敗了！”孟治跌回太師椅，半晌沒有吭聲。

  “袁箕勢敗不正如那位預料麽？好在那位老謀深算，父親也已做好了鋪墊！而今錢柏坡、裴琢等雖然已經是難再翻身，不過錢柏坡應當明白盡力保全袁閣老才能止損！沒有直接證據指向袁閣老，袁閣老縱然難以全身而退，怕是難免遭到貶黜，可如今咱們這步暗棋，對袁閣老而言才算真正有了榮辱生死攸關的價值！”

  孟治卻著實已經有些灰心了，有氣無力的癱坐在椅子上：“我們必須準備好麵臨最壞的局麵，這都怪我，我甚至沒聽你當時的規勸，一時糊塗才因心急去遊說元亥！可是孟慎，為父已是悔之晚矣，說不定這回，還真要牽連你……”

  “父親放心，兒子知道何為大局。”

  孟治長長歎一口氣：“你知道就好，知道就好……”

  但我卻不知道我是不是一時，被鬼迷了心竅……但而今追悔已經沒有必要了，名利名利，利

  雖眼看難以確保，但我能做的也隻是盡力挽回名節，但這需要犧牲，不僅僅是我一個人豁出性命，我們已入浩劫，也唯有孤注一擲。

  但望吧，一切還有轉機。

  不過當尹寄餘來請孟治立往吳天宮與蘭庭麵見時，孟治著實已經被絕望的黃土，掩埋到了胸口的位置。

  他隻能留給長子孟慎一個悲憫的眼神。

  還是在宣德廳。

  蘭庭示意：“孟公不用虛禮客套，請坐下細談。”

  “未知今日逕勿邀見老夫……”

  “孟公心知肚明。”

  孟治雖然已經灰心，但掙紮在所難免：“逕勿這話何意？”

  “孟公，殷娘子已經如實相告。”

  果然還是元亥死前就埋下隱患了！

  “逕勿不可相信殷氏一麵之辭，她一個婦道人家固然不至於主動參涉權奪，但元時靜的確……他與逕勿政見相左，也許早在死前就被袁箕買通，他告訴殷氏的話，說老夫私下遊說都是出於杜撰，殷氏自然會聽信……”

  “孟公，殷娘子不過隻是告訴我元同知在去世前，似乎有意與貴邸疏遠，但孟公剛才卻篤定殷娘子說了孟公私下遊說元同知的話。假若孟公當真沒有行為過此等事體，何故會擔心庭聽信殷娘子所謂的一麵之辭？還有一件佐證，錢柏坡的確交待了吳王宮的何公公，探聽我是否對孟公起疑。孟公應當是明知我已起疑，這時才會急於辯白以至於落下口實。”

  蘭庭起身，踱至孟治身前。

  “孟公心裏明白，你對袁箕的價值僅僅在於繼續做為暗子潛藏，然事到如今，我是怎麽都不會相信孟公了，我今日連殿下都已回避，著想是想給孟公留一條後路，孟公還是與庭開誠布公的好，我正式詢問孟公，你是否建議袁箕將元同知滅口之……首惡元凶！”

  “如果我如實招供……”

  “看孟公之罪行輕重，若輕，庭不會趕盡殺絕，隻能說遵守律條處治。”

  孟治長長籲了口氣。

  那或許連長子孟慎，都可免受牢獄之災。

  “我的確暗見元時靜，遊說其行……佐助臨淄王之事。”

  孟治說完之後像是陷入了長久的沉默，而蘭庭也顯然沒有急著追問的念頭，孟治終於又再一鼓作氣：“沒錯，臨淄王囑令錢柏坡對我加以利誘時我就動了心，我大半生兢兢業業自問無愧於君國，最終卻難免被排擠出中樞在南京等著告老的下場，我不甘心！逕勿你的祖父生前，趙太師曾經表彰過我的風骨節氣，太師公的教誡我從不敢忘，但就算是今上，也沒能作到真正的任用賢良！我看見的，仍然是阿諛諂媚者扶搖直上，仍然是滿朝奸侫橫行霸道，我不甘心，我怎能甘心？！

  皇上實在太過優柔寡斷了！若早聽我等諫言，廢太孫，另立賢良，也不至於有高氏一族禍國之患！我是因誌從太師公，力諫廢黜太孫才被排擠出中樞，而今太孫已廢，但朝堂可曾替我正名？！

  趙逕勿，太師公過世之後，你掌領軒翥堂，但你可曾想過拔擢我重回中樞？我不甘，亦不服！”

  孟治終於不再掙紮。