渠出說完話就擋在了春歸跟前，卻被春歸直接“穿體而過”，她眼見著春歸儼然是往後廂的方向去，趕忙跟上：“二姑娘是無藥可救了，大奶奶的教訓她又不會服氣，大奶奶何必多此一舉？這事兒還是知會大爺的好，讓大爺出麵，無論是把二姑娘禁閉於族庵，更嚴厲些幹脆讓她自我了斷，免得二姑娘毀了軒翥堂的門風，總之大爺是家主，又是二姑娘一母同胞的兄長，誰還敢不服氣？”

  春歸這才站住了腳步，刮了渠出一眼。

  三伏已過，日漸也有陰雨，不過這一日卻仍是金烏如炙的大晴天，陽光白得有些晃眼，所以魂靈的眉目像是因這天火日焰烤出了焦煙，不同尋常的急躁讓人一目了然，春歸可以不露聲色，但她沒有這樣做。

  “大爺若真是這樣不顧手足的涼薄酷戾之人，也做不得軒翥堂的一門之主了。蘭心固然有錯，但她年幼，從前又沒得到真正有益的教引，無辜因她傷亡，遭遇殃禍者恨她惡她合乎情理，但手足血親不能因此便將她遺棄，這件罪責，大爺與我，也是應當和她一起承擔的。”

  渠出愣愣停住了步伐。

  趙蘭心已經膝跪在了自己的屋子裏。

  春歸細細打量她，發覺麵前的女孩當真是在不知不覺間變得沉穩了，眉眼間的戾氣和浮躁至少已從表麵打磨幹淨，但她當然還是不乖巧的，骨子裏的執拗有增無減，如她這時雖說是副認錯的姿態卻半點沒有認錯的神氣，好在是也不見了矯揉造作，像終於懂得生活不是戲台，她也不是戲子。

  又或者是她明白了演飾的精髓，像一個擅長寫書的人明白如何真正逢迎看書人的喜惡，編撰出足夠精彩的話本，她能夠把情緒收放自如，塑造成功角色。

  要是前者春歸會覺慶幸，當然後者的話……

  她是真不知該怎麽向蘭庭交待了。

  “二妹妹為何跪著？”春歸問。

  “大奶奶不是來興師問罪的麽？”

  “那麽二妹妹這是知罪了？”

  春歸瞄了一眼屋子裏陪著蘭心膝跪的藏丹，她的臉上赫然還帶著巴掌印。

  這一眼瞄得明顯，藏丹趕忙解釋：“不是二姑娘施罰，是奴婢，奴婢……自責。”

  “藏丹為我婢侍，我告誡她這件事我會親自向大奶奶解釋，藏丹卻仍然違我囑令先找大奶奶告狀，所以我令她罰跪，藏丹自摑，的確非我逼迫。”蘭心眉眼像被霜凍一般。

  春歸看著看著莫名就有了這女孩認真和趙大爺是親兄妹的覺悟。

  “二妹妹起來解釋吧。”她卻並沒有伸手相扶。

  蘭心就仍然跪著：“我做錯了事，認罰，我是閨中女子，不該和外男私通書信，更加不該和外男私定終生，我原應向兄長坦誠自領責罰，不過念及兄長而今操忙於公務，所以才告誡藏丹，不可在此時煩擾兄長分心。”

  蘭心說完，竟自己打開了身邊的漆盒：“信件都在這裏了，大奶奶拿去吧，該怎麽責罰，我身領便是。”

  春歸：……

  她的確沒想到這話本的情節竟然會如此展開。

  “二妹妹為何想要毀了英妹妹的姻緣，是因怨恨我？”春歸沒有急著去看“罪證”。

  蘭心忽然抬起頭來：“我的確無法和大奶奶親近，但阮中士說，人與人之間

  自有緣法，不必克意違背真心迎合他人，我信服阮中士的教令，又怎會因為大奶奶遷怒英姐姐？我喜歡聽英姐姐說鐵嶺衛的事，我也樂意和英姐姐談論詩詞歌賦，我和英姐姐確有緣法，相識不久，卻友愛更勝多少手足。”

  春歸看著蘭心竟然透亮的眼眸，沒有質疑也沒有追問。

  “但我也是認真愛慕茂選，確確無關怨仇逞強。”

  春歸：……

  蘭心自己就解釋了：“周郎還未得表字，茂選小士是他自取的諱號。”

  春歸明白了。

  那位周小郎，名傑序，古語有雲“五人曰茂，十人曰選……萬人曰傑”，看來周傑序自認還不及萬人才高，所以自謙茂選小士。

  “二妹妹莫不是對之一見鍾情？”春歸輕笑。

  “並不曾。”蘭心竟難得沒有計較春歸似乎譏笑的意味，她這時活像一個臣子正在應對君王：“初見是在安樂院，我聽李舅母的話，隻以為茂選是李家外祖的故好之後，壓根沒怎麽留意，後來聽藏丹說漏了嘴，才明白過來他是李家外祖意中的孫婿，我與英姐姐交好，便想著替英姐姐參謀，所以才會克意和茂選接觸，起初我隻是想考較他的文才……通了幾回書信後，才……除了兄長，我誰的指教都不服氣，但偏偏茂選一針見血指出我的詩賦不足，我竟能心悅誠服，且我也問過了英姐姐，英姐姐說她並沒看中茂選……是我先對茂選告白，茂選也接受了我的心意。”

  蘭心挺了挺脊梁：“我不應和茂選私定終生，便是兄長要將我除族，我領罰就是，我向大奶奶說明這些，隻是不願讓大奶奶誤解，我對英姐姐沒有惡意，更不是因為報複大奶奶才謊騙茂選，我就算是死，也要讓茂選明白，我對他的愛慕是發自真心不摻些微虛偽。”

  春歸這才彎腰，拿起那迭信件。

  大多數的確是關於詩詞的討論，那周傑序也確然一針見血指明了蘭心的不足，直到最近的一封信……這兩個小兒女才互吐傾慕，約定好非卿不娶非君不嫁。

  “二妹妹當真拿定主意非周家子不嫁？”

  “是非茂選不嫁！”

  “好。”春歸扶起了蘭心：“我並不認為周家子是良人，不過既是二妹妹擇定的姻緣，我會替你促成，但前提是二妹妹今日之言無一字虛偽。”

  “大奶奶真願成全？”蘭心愕然。

  “是，此事暫時瞞著你兄長吧，待我緩緩和他商量。”春歸頷首。

  “大奶奶不責我違悖閨教無恥之尤？”

  “我本就不是什麽規矩人，我看重的隻有發心。”春歸拍了拍蘭心的手：“如果二妹妹當真明白情感一事不能摻雜機心陰謀，在我這裏，在大爺那裏，二妹妹說的這些事雖然欠妥當，卻不算了不得的大罪錯。”

  蘭心怔怔目送春歸離開了她的房間，好半晌才用手捂住了臉。

  春歸決定先找二舅母探探口風。

  二舅母聽春歸問起周小郎的事，連連歎氣：“原本周太太見過英兒，心裏是極其樂意的，否則也不會到相看這一步……春兒不是外人，有的事我也不瞞你了，原本琬琰當年的婚事，嫂嫂便覺虧待了她，不敢埋怨翁爹，就是心疼琬琰命苦，翁爹老人家也覺得是他連累了後輩，這不眼瞅著現今有了轉機，就越發重視英兒的婚事。不求富貴，翁爹想的

  是英兒和未來的夫婿認真能夠情投意合，所以才沒急著定親，商量著周家，先教周家小郎和英兒接觸一段兒，真要是兩個孩子都樂意，再定姻緣不遲。

  怎知道就在前幾日，周太太忽然登門，隻說他兒子配不上英兒，淌眼抹淚道罪求饒的一番，把大嫂鬧得滿頭霧水。可周世叔父子，又跟翁爹擔保兩家婚約不變，這事蹊蹺，翁爹還沒個定論，我也不好張揚，今日要不是春兒克意問起，我是不會講這裏頭的隱情。”

  “英妹妹可知道這事？”春歸又問。

  “大嫂應當沒和英兒提起，不過周太太那天來的時候英兒是知情的，倒是這孩子跟我講，這樁婚事不成也罷，這丫頭在鐵嶺衛野慣了，自覺受不了士紳門第的約束，不過她也懂得事理，知道親長都是為她著想，唉！我就直說吧，那時我們在鐵嶺衛，壓根沒想到還能離開，所以翁爹自來就不曾再用官宦門第的規教拘束英兒，別看英兒也到及笄之歲了，真沒開竅呢，壓根不懂得男女之情，她也鬧不準她對周小郎究竟是個什麽心思，隻說她不厭煩。”

  春歸於是和周太太見了一麵，周太太見她有如見到救命稻草。

  “不瞞宜人，妾身是有兩個兒子，長子已經娶了妻，可和長媳夫妻失和，兩人過得像仇家一般，而今相隔兩地，麵都不見還能鬧騰得家宅不寧……序兒比他哥哥小十多歲，妾身三十出頭才得了他，原本就偏疼一些，更加不願他再蹈他兄長的覆轍。李二姑娘我是中意的，小犬對李二姑娘也並無反感，原本妾身也覺得這是一樁好姻緣，怎知，怎知……小犬忽然道他鍾情於太師府的嫡姑娘，非趙姑娘不娶！

  翁爹和外子都不肯背信違義於李公，哪會讚同任小犬私定終生？可我這當娘的，眼看著長子已為父母之命所害，這輩子怕都不得個幸好圓滿，著實不忍小犬也遺憾終生，我知道我家的門第高攀不上軒翥堂，也知道這事兒一旦說破，甚至會至趙、李兩家生隙，但小犬已經說出了寧死不從的話……妾身隻能想著至少先不逼著小犬婚配，待時長日久的，說不定小犬還能忘了趙姑娘，又或者趙姑娘另得了好姻緣，小犬也就死心了。”

  春歸最後才見她的外祖父，同時也向大舅舅和大舅母說明了這樁事體。

  徐氏一聽就著了慌，急得紅了眼：“春兒怎能私下去問周家太太？周家人和我們家可幾乎就要交換兩個孩子的庚帖了，趙二姑娘做出這等醜事來，春兒難不成還想著成全她？英兒也是春兒的親表妹啊，春兒可不能放縱趙二姑娘壞了英兒的終生大事！”

  “舅母先莫急，我問周太太求證，是得落實二妹妹的說法真是不真，並沒有和周太太私下商量著就要聯姻，二妹妹她這行為確然不妥，該當舅母埋怨，我身為二妹妹的嫂嫂，也擔著過錯，所以這事我才不能瞞著外祖父和舅舅舅母，舅舅舅母該打該罰，春歸都當受著，可還望親長們先考慮著如何處理這樁事體。”春歸心裏也著實覺得過意不去，因為此事不管像不像蘭心說的一樣，她對華英有沒有惡意，又是不是和周傑序兩情相悅，華英都是這件事故中最無辜的人。

  可她要是瞞著這樁事一直不說破，周、李兩家糊裏糊塗定了親，那周傑序豈不會因此遷怒華英？華英要那時才知道這件事，傷害才會更大。

  春歸認為這件事的決定權，應當交給華英。