周王果然先往池州城。

  但他並沒有聽從蘭庭的建議留在池州城內，當憑著春歸那封書信為據以及出示金令調動池州錦衣衛部護侍後，周王立即動身趕回青陽縣衙，而此時他遣出的耳目已經探明了劫匪的窩點。

  “其實便在野狼嶺不遠，不過劫匪繞著野狼嶺故意兜了老大幾圈，屬下不敢跟得太緊，待趙副使被他們帶進山足有一刻後才敢尾隨，廢了一些時間才終於找到劫匪藏身的山坳。”

  周王聽了稟報，便對池州錦衣衛校尉薛成道：“劫匪手持箭弩，斷非普通山匪，且挾持趙副使家眷為誘，可見意圖是對本王不利，謀害親王罪比逆上，池州錦衣衛理當察明逆案。”

  當然周王將春歸的信交給薛成時，已經把蘭庭用鉛槧的勾畫擦除，錦衣衛並不知道劫匪不是齊王的信息，他們原本是隻聽從聖意，並不為周王差遣調動，不過而今周王既是禦令欽差，手中還持有皇帝陛下的賜的金令，事涉逆上之罪也並非周王言過其實，薛成確然應當察實，且也不敢拒絕金令不救蘭庭這位欽差副使。

  “是，屬下這就安排，不過得請殿下府上的親衛帶路。”薛成決定聽令行事。

  “本王隨薛校尉一同去。”周王道。

  “殿下不可親自犯險！”王府親衛與薛成異口同聲阻止。

  “趙副使伉儷二人是為本王所累，本王務必親自督陣搭救二人安全，爾等不需多言延誤時機，否則，倘若趙副使伉儷發生不測……薛校尉也難免被皇上追究失職之罪。”周王極其堅決。

  親衛與薛成麵麵相覷，顯然仍在遲疑。

  “況且本王若留在青陽縣衙，錦衣衛務必會分派人手護侍本王安全，校尉可有把握成功救援人質安返？更可能會中匪徒調虎離山之計，若其集中人手進攻青陽縣衙伏殺本王，本王反而會陷禍殃！”周王說服道。

  這下薛成不敢再反駁了，他沒有被卷進這場事端也就罷了，但此時他已經遵從禦賜金令被牽涉進來，要真讓周王和蘭庭出現任何閃失……至少一個失職之罪是怎麽也跑不掉的。

  周王終於能

  夠說明他的營救計劃：“我們雖說已經察明了劫匪的窩點，不過趙副使伉儷尚且在劫匪手中，必須擔保他們二人的安全，白晝圍攻，太容易暴露行跡，唯有夜間偷襲才更有勝算，史舯，你既已察探清楚劫匪藏身之地，有無詳細勘明窩點地形？”

  史舯便是那名負責跟蹤的親衛，做為周王委以重用的心腹，他辦事一直得力，此時連忙將窩點地形畫成一幅草圖供周王參考：“窩點位於一處山坳，三麵環有坡林，背靠一處絕壁，屬下為了勘明地形，趁夜攀上一麵坡林，潛伏至天明，親眼目睹趙副使與顧宜人從絕壁處的山洞出來，似乎……是在散步。”

  “散步？”薛成顯然有些驚疑。

  “趙副使與顧宜人雖未被綁縛，不過山洞之外有十餘劫匪看守，且劫匪雖許趙副使步出山洞，但緊隨其後不曾放鬆警惕。”

  “趙副使明知劫匪意圖在本王，早就與本王商量了他會盡力與劫匪周旋，為本王安排營救爭取時間，憑趙副使的智計，贏得劫匪信任是情理當中。”周王這番解釋是針對薛成的驚疑，他用手中的長尺，指著史舯曾經潛伏的那麵坡林：“此麵坡地距離山洞最近，大部兵力可從此處突襲。”

  這不是嚴格意義上的戰爭，但周王儼然是把此次圍剿行動視同戰爭。

  “可我們從這裏突襲，豈不顯明是為解救趙副使？”薛成覺得周王的計劃不妥。

  “我們而今不知匪首何人，但隻要突襲山洞，匪首勢必現身指揮對抗，擒賊先擒王，這正是本王目的。”

  “要若匪首以趙副使用作威脅應當如何？”

  “他不會。”周王將手中長尺一拋：“匪眾想要伏殺者為本王，並非趙副使，又既然他們先在金堂村伏擊，必定已然跟蹤了一路，摸清了本王的行跡，匪首認得本王，本王一現身，他必定會下令匪眾拚死刺殺本王，在他看來，本王為的是將他逮獲逼他供出主使，不會在意趙副使的生死，他用趙副使威脅本王根本沒有作用。

  本王既為伏擊目標，匪首就勢必放鬆人質的看守，屆時包抄的兵力便能趁其不備先救下趙副使伉儷，我們的勝算，全

  在趁其不備四字！但隻要能夠實現偷襲，就勢必能夠大功告成！”

  他相信蘭庭的判斷，但他不能放過那些膽敢擄劫春歸為質的人，他也不願意在這件突發禍事上坐視旁觀，說到底他不甘心。

  如果那女子，認定隻有趙蘭庭才能為了她舍生忘死，今後更加不會再多看他一眼了。

  周王以為他如今所求的，也無非是不能再與那人更加疏遠一步而已。

  他盯著史舯沉聲下令：“先讓咱們的人手做好準備，讓他們熟記今晚行動路線，備好長劍弓弩，告訴他們，隻要今晚能夠聽從指令順利解救人質，日後本王，必按功行賞！”

  史舯道諾而出，自是不敢絲毫怠慢，他沒有留意這回新從金陵前來會合隨護皖南私訪的其中一個親衛，趁著備戰的機會，悄悄與青陽縣衙內一個吏員接頭私語，也更沒人留意那毫不起眼的吏員溜出縣衙，進了鄰街陌巷一家同樣不起眼的小客棧。

  吏員是去見住在客棧的一個壯年男子，他乃是鏢師打扮，眉梢一條疤創斜斜伸往額角，一身的江湖氣倒也符合他而今的穿著，不過根據當他聽吏員一番低沉又急切的說話後，邊冷笑邊回應的言辭就可知他絕對不是什麽鏢師了。

  “雖說不知為何發生節外生枝，不過好得很，到來頭還是得在野狼嶺……周王看來注定要伏屍於此了！”

  周王全然不察危險正從身邊展開，他一直盯著一輪金烏，今日似乎正無比緩慢的，像個纏著小腳的女人往西移動，他好容易才等到暮色一點點在視線之遠醞釀，他換上了適合夜行的黑衣，不忘下令將所有坐騎的鐵蹄罩上軟布，他這是擔心那夥劫匪會在野狼嶺不遠的山坳入口處布下看衛，妨礙了這回至關重要的出其不意的突襲，所以行動必須慎密。

  夜色也許可以掩蓋人影，不過在那片寂靜的荒郊馬蹄聲極可能驚動看衛，為了將動靜減至最小，周王甚至決定在入口兩裏之外便棄馬步行。

  但他甚至還沒有抵達野狼嶺，就被攔斷了去路。

  阻攔的人是周王萬萬沒有想到的兩個。

  丹陽老道和莫問小道。