“你們莫不是婁家的人？”

  ——這是費厚終於開口說的第一句話，而當他開口的同時也終於上前一步，似下意識間便將彭氏略往身後擋了一擋。

  不過眼神卻仍是飄忽著，活像無根的浮萍。

  春歸撇了一眼彭氏，捕捉到她臉上乍喜乍驚複雜的神色，隻這婦人卻沒有順勢退避在費厚的遮擋下，緊跟著又移動向前，似急著要辯解什麽，又因為慎重而顯得遲疑。

  “非也非也。”周王殿下卻儼然仍在角色之中，越發的笑容可掬了：“實不相瞞，晚生與兩位好友登門拜訪，著實是因偶然經過桃源村，聽聞令媛竟然有幸選為婁氏綢莊雇工，晚生心念一動，有一不情之請……”略微一頓，又再拱手：“還望費大叔賢伉儷成全。”

  費厚便恢複了呆怔，“浮萍”飄啊飄的一團散亂。

  彭氏不愧有“人精”的諢號，縱然聽聞來客與婁家毫無關聯，兼且竟然還是有事相求，殷勤非但不減反而更增幾分：“幾位小郎君還是坐下說話吧。”

  於是主客一行，便都到了院子裏的葫蘆架下，春歸這才看得分明，此處原來是擺置著一張矮方桌，一張涼床一張藤椅，方桌上果然有一大碗喝了一半的茶水，另一碗還剩小半口……估計是酸梅湯。

  這對農家夫婦倒是好有閑情逸誌。

  周王眼光一掃，雖然有點嫌棄那張涼床，卻還是忍住了挑剔率先往上頭垂足一坐，蘭庭和春歸也隻好一左一右的隨他坐在涼床上——因為那張藤椅已經被費厚當仁不讓先占據了。

  彭氏轉身去拿來一張條凳，放下後卻不急著坐，忙著要去張羅茶水，周王連忙客套：“大嬸不用忙碌，早前晚生一行是先去了方君家中，蒙方家主母款待，茶足飯飽，亦正是從方家主母口中聽聞貴寓的一樁幸事，才前來拜訪。”

  彭氏神色便有些訕訕的：“方家嫂子口中想必沒有好話吧，也怨得我沒有眼色送上門去討嫌……不說這些了，幾位小郎君可是遇見了煩難？妾身瞅著貴客們著實眼生，應當並非左近人士。”

  這婦人倒是先套起話來。

  周王也依製定策略那樣對答如流：“晚生三人是京都人士，是來江南遊曆，因蒙毫末莊葛公盛情款待，暫且在葛公寶寓寄居，著實也是在左近村郊閑逛，見識寶地風俗人情。今日偶至桃源村，不期然竟然與方君邂逅相識，交談來，晚生不由感慨江南雖乃人傑地靈、物寶天華之處，卻也不乏家境艱困衣食難繼的百姓，方君細問晚生因何感慨，晚生才說起一件經曆。”

  他這番從頭娓娓道來，倒像實了一個迂腐書生，好在是“人精彭”一眼看出這三位客人穿著錦衣氣度不凡，自然不是窮酸，儼然出身高門的世族子弟，這原本是他們一類人家難以攀交的貴人，自然不會錯過此等天降機緣，所以一點都不覺得周王羅嗦，甚有耐心的洗耳恭聽。

  “是有一日去距此大約五、六裏外的黃林村遊玩，竟逢突降暴雨，多得一家村戶收留，因著雨勢未停，到底還是在那村戶家中借宿了一晚，隻收留晚生一行的人家卻甚是貧困，竟連米糧都沒有多餘，人家卻甚熱情，主婦竟然冒雨去尋裏長借了米麵，硬是將家中一隻養來生蛋的老母雞殺來款待，再用雞子去裏長家換了一壺酒，為了一餐飯，可謂耗盡家財了。”周王說到這裏還長長歎一口氣。

  彭氏竟然也跟著歎息一聲。

  “閑聊時晚生問起了那家境況，才知道那家的大叔原本被雇為采礦工，卻因礦洞塌陷負傷致殘，所以家中喪失了主勞力，偏夫妻兩膝下又隻有一個女兒，而今全靠母女兩個接些漿洗活計維生，就這樣竟還要承擔雜役，多虧裏長照恤他們一家貧苦，才沒逼著這一家人出勞役。晚生聽聞後大是同情，想以錢財資助，不過那家人雖則艱困誌氣卻是不短，不肯白受恩惠，堅辭拒絕了。”

  彭氏忽問：“小郎君說的那家人，男人可是姓武？”

  “正是！”這段故事原非杜撰，周王卻沒想到彭氏竟然知情。

  “不瞞小郎君，妾身先頭的男人也是受雇於張家，和武家兄弟遭遇同一場事故，可妾身的前夫還沒有武家兄弟這麽幸運，被生生壓死在了塌陷的礦洞裏，一個銅板的補償張家都吝嗇得給不提，反而還怪罪是采礦工不聽工頭指揮造成礦洞塌陷，若鬧事，反而會受官府追究。武家也的確艱難，武大兄弟原本還有個長女，因實在難以養活，隻好讓她早早嫁了人，武家大姐兒倒也孝順，時常照恤娘家，怎知道……因此為丈夫不容，幾回打罵，武家大姐兒一時想不開就尋了短見，武家兄弟又氣又悔，這段傷心事怕是不會對外人提起。”

  周王忙道：“晚生等聽聞此等不平之事，大覺義憤填膺，大罵臨安巨賈為富不仁，不想方君卻道臨安縣的巨賈也不是個個都如那張況岜，比如婁氏綢莊行事就頗仗義，方家主母也跟著附和，說起婁四老爺待雇工如此優厚，我等先還不信，方家主母便說起貴寓的幸事來，隻稱費大叔因為令媛選為婁氏綢莊的雇工，前兩日還因此大張宴席以為慶賀，滿臨安縣乃到整個杭州府，無人不知婁四老爺是個大善人。”

  “這話倒不假。”彭氏聽貴客的口吻，竟是方家娘子並沒有提到自家這樁幸事背後的名堂，儼然鬆了一口氣。

  “所以晚生便想著，要若費大叔與大嬸當真有門路，不妨也帶攜著武大叔一家幾分，武大叔的閨女與令媛年齡相近，若真也有幸一同選為婁氏綢莊的雇工，豈不解了武大叔家的燃眉之急？費大嬸放心，但凡是要錢財打點，都包在晚生身上，隻不過拜托大叔大嬸當引路牽線的人，還有就是務必瞞著武大叔晚生打點錢財一事，否則隻怕武大叔又會拒絕。”周王終於說出了此番不情之請，緊跟著又道：“所幸的是今日一見費嬸子，竟然與武家還是舊相識，想來嬸子心地這樣

  好，定然不會拒絕援助了。”

  “這件事咱們可幫不上忙。”沉默了許久的費厚冷硬硬的拒絕。

  彭氏連忙陪笑：“不是妾身不願施助，隻是……妾身也不瞞著小郎君，原本我家麗娘也沒有這等的幸運，隻是因為……唉，也確然是一件不幸的事，被婁氏綢莊選中的原是我家大閨女，契約也簽了，定金也付了，奈何大閨女卻因為急腹症夭折，妾身才隻好讓小丫頭頂替了大閨女當這雇工，偏偏這門路還是多靠我家的大小子聰兒，但妾身卻是聰兒的繼母……所以聰兒心裏有誤解……為這事，父子兩個險些沒有鬧得反目為仇呢，外子與妾身著實說不上話。”

  但緊跟著這番訴苦，彭氏更加殷勤得斜簽了身：“不過也不是沒有法子可想，聰兒在臨安城裏的住處妾身可以告訴小郎君，小郎君隻要不提外子與妾身，大可說成是葛公的好友，聰兒雖與葛公自來沒有交道，但十裏八鄉的任誰都知道葛公的威名，且小郎君又的確是助人為善，聰兒這孩子脾氣固然急躁，但也是俠義心揚，勢必不會拒絕小郎君所求。聰兒又的確與婁氏綢莊的四管事要好，一句話的事兒，根本就不需得再讓小郎君破費。”

  周王連忙起身稱謝，慌得彭氏也起身直稱“不敢當”，倒是那費厚仍然獨自坐著紋絲不動，一番客套後，眾人好容易又才重新落座，雖說接下來的話題並不在策略之內，但則周王倒還能毫無痕跡的隨機應變。

  “不瞞費大嬸，早前在不遠處的窪塘，便經人指認恰巧先見了令媛，不過卻聽她和另一個姑娘似乎有些爭執，那姑娘端的是暴脾氣，但晚生聽旁從議論，仿佛那姑娘竟然是令媛的表姐？”

  彭氏“喛”了一聲：“我當麗兒和誰置氣呢，回來後氣衝衝的就把她自個兒關在屋子裏頭，感情又是同劉家大姐兒起了爭執。不瞞小郎君，劉家正是聰兒的外家，喜姐兒的阿娘正是聰兒生母的親姐妹，劉家因為沒有男丁，就替大閨女招了上門女婿，所以喜姐兒就隨了劉姓，因著小惠的事，劉家對妾身也有所誤會，孩子們越發是各自看不順眼，偏偏還在一個村子裏住著，碰麵就生磨擦，讓小郎君見笑了。”

  周王又敷衍了幾句，再三謝過了彭氏，便起身告辭。

  彭氏卻殷勤的把周王一行送到了窪塘邊，經周王一再推辭才依依不舍的止步，這才想突然想起來一般，詢問周王貴姓。

  秦氏乃是國姓，但並非所有秦姓之人皆屬天家皇族，但周王竟然“做賊心虛”，杜撰道：“小姓顧，在家行六。”

  春歸：……

  總算好容易擺脫了彭氏，周王趕忙解釋：“若說姓秦，不夠謹慎，畢竟雖說普通農戶不至於懷疑，就害怕還有別的耳目留意，趙姓在江南也是風頭正勝，總之都不夠保險，情急之下才借用了三弟的姓氏。”

  春歸：？

  好吧，顧氏的確籍籍無名，多麽安全的姓氏啊！！！