春歸掉過頭去的時候，她聽見腦子後頭麗娘越發跋扈的聲嗓：“誰家表姐？憑她也配！看她長這窮酸短命的模樣，跟費惠還真是一類貨色，也隻有費聰、費惠才把她當作親戚，這就是俗語常說的物以類聚。”

  與此同時春歸便看清了正往這邊走近的少女，瘦高個兒，看年齡應當比費家的女孩兒年長兩、三歲，麵黃肌瘦，稀薄的頭發隻用一根長竹簽挽了個小小的矮髻斜在腦側，穿著一身粗布舊衣裙，袖口都已磨出了毛邊兒，一邊袖子上還打著個顯眼的補丁，裙裾也隻是懸在腳踠上端，儼然已經不合身了，她提著一桶衣裳，搗衣杵就那樣插在木桶裏。

  似乎感覺到目光的打量，少女抬眼，先是看向春歸一行，但也僅僅隻是一晃而過，而後就對上了麗娘不屑的目光，稀黃的眉毛便往印堂一蹙，微微抬起下巴：“看什麽看！別以為占盡時運，做了惡事的人遲早會得報應，仔細高枝攀不成，踩空了摔下來不得好死！”

  一邊咒罵一邊三兩步到了窪塘邊，桶裏衣裳先往外一倒，打了水澆在不知是天然還是人們刻意擺在塘邊的一方石板上，將一件衣服往水裏擺了一擺，放上去揚起木杵重重搗捶。

  麗娘明明遭受了不得好死的詛咒，但她卻似乎不敢回嘴，隻不過啐了一口，喃喃的也不知罵了句什麽，就撇下這一群討好奉承的玩伴，怒衝衝的回家去了。

  周王接收到蘭庭與春歸看過來的，心有靈犀皆存深意的目光，挑著眉頭咬著牙，到底還是敗下陣來，把手裏握著的折扇“啪”的一下抖開，立時就醞釀起滿臉的媚笑，他三兩步走到少女身邊兒，蹲下去，一邊夠過折扇去替少女扇風，一邊搭訕：“姑娘一個人得洗這麽多衣裳啊？”

  遭獲了一個白眼。

  “可需要幫忙？我家婢女閑著也是閑著，隻要姑娘一句話，我立時讓她過來搗衣，咱們往樹蔭下去納涼。”

  某家婢女青萍：……

  搗衣杵重重落在石板上，少女翻著白眼仁拔高了聲嗓：“哪裏來的登徒子，再不走，我可喊我阿爺和阿爹過來了，非打得你家中爹娘

  都認不出你的模樣！”

  從來沒有受過這般當頭棒喝的周王大驚失色，站起身來飛速往後退了幾步，心裏不盡的憋屈：這姑娘長成這副尊容，莫說是接近搭話，擱尋常不小心看上一眼心裏且得堵上一陣兒，指不定得敗壞兩餐飯的胃口，她究竟哪裏來的底氣認為她值得如此風流倜儻一表人才的英俊郎君調戲？

  周王又是震驚又是不甘，尤其當看見蘭庭夫妻兩儼然是在憋笑，更加懊惱自己顏麵掃盡，不死心地擠出兩聲幹笑來，猶猶豫豫往前挪了兩寸：“小姑娘真是好大的氣性，難怪與早前坐在長條凳上的小丫頭聽說是表姐妹呢，可為何表姐妹間，竟也這樣彼此嫌惡，真是讓人好奇……”

  少女揚起搗衣杵怒目而視。

  “告辭。”周王這下毫不猶豫的轉過身繃著臉落荒而逃。

  他要真挨了這姑娘的棒杵，且還擔著個調戲良家女子的罪名，況怕是連他老子都會毫不猶豫的開揍，還競哪門子儲位？成滿天下的笑料還差不多。

  肩膀上被輕飄飄的拍了兩下，都幾乎嚇得周王一蹦三尺高，他轉臉怒視著蘭庭：“趙副使這下滿意了？”

  “二弟也莫要過於懊惱，並非二弟自身不足，著實那姑娘……太貞烈。”蘭庭好脾氣的安撫著周王殿下內心的創傷。

  “又或許是那姑娘先被彭氏之女給激怒了，火氣還沒消，才拿二哥泄憤而已。”春歸也跟著安慰了一句。

  周王：我一點都沒覺得被安慰到了。

  “總之二弟等會兒還需再接再勵，莫因此等小挫折便損了士氣。”蘭庭握著拳頭一舞，權當鼓勁。

  周王：……

  突然好想自斷臂膀該怎麽辦？

  很快便到了費家，隻見這家人雖說是用竹柵搭圍出一方院落，卻根本沒有院門兒，竹柵也僅僅隻有半人高，院子裏原本正在葫蘆架下坐著不知喝茶還是喝水的夫妻兩，也一早便察覺有陌生人正往這邊兒來，此時正衝他們行著注目禮，又眼瞧著此行陌生人竟然是走進了自家院子，婦人趕忙迎了上前，男人怔了幾息，才悶悶的墜在後頭。

  起先就險些挨了一頓殺威棒，周王未免心有餘悸，先將婦人好一番打量。

  所幸是張白淨臉兒，眉眼倒也生得秀氣，未語就先有殷勤的笑臉更是看不出一分煞氣來，雖一眼看出就是那麗娘的生母，倒不像那小丫頭般的矝傲，不帶恭維的說確有徐娘半老的風韻，不過慮及人家丈夫也在跟前兒，周王還是收斂起油腔滑調的作派。

  他再一打量費老大，倒是怔了一怔。

  這農人雖說發鬢已染霜白，臉色頗見憔悴，可長著張端端正正的國字臉，眉眼竟如山水，端的是個美男子！

  當然，氣度風骨還是弱了幾分，辜負了一張好相貌。

  春歸一見費老大心裏也覺有點出乎意料，她可是知道費惠的模樣，除了麵廓依稀幾分相似之外，五官一點沒有繼承到父親的優點，單論容貌，遠遠不及彭氏的女兒俏麗，雖說春歸也不大喜歡麗娘的尖酸跋扈，但憑心而論這丫頭確然比局促扭捏的費惠娘出挑，當然麗娘是彭氏的掌上明珠，費惠則一直被繼母刻薄，境遇有如天壤之別，性情自然大有差異，春歸雖說有“以貌取人”的毛病，這時倒也不至於因為這點就心生偏見。

  而“一馬當先”的周王殿下在稍稍一怔後此時也已經回過神來，他拿捏分寸，熱情之餘又不顯出格，先行了一禮：“敢問這可是費大叔貴寓？”

  費老大忍不住掉頭看了看自家隻有幾家瓦房的“貴寓”，一臉呆滯。

  春歸為周王殿下能夠如此自然毫無障礙的喊出一聲“費大叔”在心底喝一聲彩，先不提這位金枝玉葉能夠屈尊降貴的演技，所幸這回總算沒逮著彭氏實施美男計了，看“費大叔”的神情，至少不能夠先以殺威棒招待，推進計劃有望。

  便聽彭氏回應：“我家夫郎姓費名厚，不過村子裏還有好些戶費姓人家，未知小郎君是否尋錯了人？”

  “令媛可是有幸選中了婁氏綢莊雇工？”

  “這倒沒錯……”

  “那晚生便並沒有尋錯人家。”周王單手負在腰後一個手勢提醒。

  於是三人便齊刷刷的拱手一禮。