直到登上畫舫，春歸這才見到了大名鼎鼎的楚楚，她立在甲板上相迎，看上去正值雙十年華，人如其名腰枝楚楚，柳葉一般的眉眼極顯雅靜，笑起來才露出嫵麗的容色，她先是衝蘭庭恭恭敬敬地見了禮，上前卻挽了春歸的胳膊，她語音低柔，聽著像潺潺流水一般，流水卻還似乎是在陽光照撫下，有暖融融的觸感。

  “顧娘子請上座。”

  一句話就成功驚得春歸瞪圓了眼。

  她還沒說話呢，怎麽就露餡了？

  “妾身是從娘子的筆法堪破奧妙。”楚楚笑得越發嫵麗了。

  既然偽裝已經被拆穿，春歸也不再裝模作樣了，歎一聲氣：“到底是不如姑娘的筆力。”轉而又意識到自己這回能夠榮登畫舫，況怕是基於身為女子卻能夠入青樓逛玩這點特異，她多少有些心虛：“我這回倒是勝之不武了。”

  楚楚那溫柔如水的目光更往這邊看來，一笑間雙眼似如新月：“換作他人，未必能一眼看出娘子的筆書非出男子之手，且就算妾身識破，原本閨閣字跡也未必就一定輸於須眉筆墨，且娘子不僅估中謎底，應作那首七絕確然是今日所有答卷中最為優佳，世人寫胭脂，多以桃櫻作比，用途也無非女子妝靨，娘子卻能別出心裁，寫出那嬌俏女婢因為不甘郎主心無旁騖，一時促狹，用胭脂悄沾郎主衣襟上，果然引得主母‘娥媚妒’的一番閨房情境，勝出實乃理所當然。”

  這番毫不自謙的言辭，卻也著實真誠恭維了春歸的文采，不但春歸聽得眉開眼笑，就連蘭庭都彎起了唇角：“今日這趟醉生館來得值得，輝輝幸獲又一知己。”

  就此三言兩語間，他便篤定春歸與楚楚必然投機。

  “這位是？”楚楚仍然笑看著春歸。

  “是外子，我們從京城來，我夫家姓趙。”春歸道。

  楚楚難免覺得幾分驚奇，原本這時的俗情女子能夠公然出入青樓甚至還與風塵女子交近已然罕見，更不說這樣的行為還是因為丈夫包庇縱容了，她未見春歸之前，甚至猜測今日的“歡客”要麽與她一類身份，伴著主顧遊覽十裏秦淮，一時興起才應題；要麽便為貴族豪門的女婢，是代替家主應題。

  不過問得這樣的結果楚楚倒也沒有目瞪舌疆，隻是神情忽然幾分悵惘：“本以為此生再難見這般自在不羈的神仙眷侶。”

  “姑娘這話怎麽說？”春歸好奇道。

  楚楚一邊替客人斟酒，一邊說起一段往事。

  原來她在風塵歡場曾有一個姐妹，就在醉生館不遠的幽夢樓棲身，姓梁芳名畹湄，擅詩文悉機辯，後經人引薦，認識了一對夫婦。那郎君為官家子，娶了舅家表妹為妻，因著兩人乃青梅竹馬，婚後正是琴瑟和諧。郎君不曾出仕，攜妻子寄居友人家中，也常出雙入對來十裏秦淮遊玩。

  “那娘子也曾女扮男裝，隨夫君畫舫遊河，因結識了畹湄，便常邀畹湄去寄居之處飲談，一來二去兩人更覺投機，竟有難舍難分之情，故而那娘子便心生一意，欲納畹湄歸家，畹湄知

  道娘子心誠，且那郎君也確為良人，心裏是情願的，本是說服了她家的阿娘，就等著贖身了。”

  楚楚說到這裏又是一歎：“怎知天有不測風雲，一豪門子忽然又看中了畹湄，硬是逼迫得索買了畹湄為小妾，自那之後，我就再沒見過畹湄和那對夫妻了。不過事後聽說，那家娘子因為此事心中鬱結，再兼家中別的事故……竟然早逝撒手人寰，而那娘子所生的獨子，竟然不久也夭折了，她的夫君因此愴痛，徹底斷絕了入仕之誌，四處飄泊，如今也不知如何了。”

  本是一對神仙眷侶，奈何生死相隔，而除了那一對夫妻，楚楚再也沒有見過能夠縱容妻子自在出門遊逛的官家子。

  她舉杯：“妾身唯祝二位能夠白首偕老。”

  春歸就著他人的故事飲了一口楚楚備下的酒，但覺唇齒之間清甜香醇纏繞，這酒水相比蘭庭親手所釀竟然也不落下風，問：“這可就是姑娘親釀的桃花酒了？”

  “娘子竟也聽說了這個？”楚楚也從悵惘中脫身，又是溫柔如水的一笑。

  便為春歸布菜，殷勤招呼品嚐。

  今日畫舫上備下的菜肴原本也並非大魚大肉山珍海味，都是適合佐酒的小菜，但又確然精致可口，連長著一條無比挑剔的舌頭的趙副使，都忍不住追問這些佐酒小菜是怎麽皰製出來。

  楚楚又笑：“若兩位不棄，不如容妾身請上廚子一同飲談？”

  這提議被夫妻兩異口同聲的通過了。

  未久，一名男子就進了艙房，春歸看他身上雖然的確沾染著油煙氣，不過外表看來竟一點也不像個廚子，讓春歸更加驚奇的是楚楚竟上前挽了男子的胳膊，態度十分親昵，那男子也露出了憨厚的笑容，耳廓頓時染上了薄紅。

  “妾身已經攢足了贖身錢，亦同阿娘說好，三月後即放妾身從良，這位便是妾身將來的夫婿。”楚楚落落大方的引薦。

  春歸於是才知道了楚楚雖然看著仍是雙十年華，卻已然年近三旬，而她的未婚夫陳實的確是位皰廚，原本不為醉生館雇傭，卻在結識楚楚後自願在畫舫幫廚，他們二人已經相識六載，早就私定終生，兩人共同努力終於攢下那筆不菲的贖身錢，隻待三月之後就能夠雙宿雙棲了。

  不過陳實顯然從來未曾出麵應酬過“歡客”，整個人都似乎被條無形的繩索束縛著，直到蘭庭和他聊起皰製美食的話題才稍減了些局促，把桃花酒喝得也大口了些，當他聽說原本隻供觀賞的番椒竟然也可以用來調味，忍不住嘖嘖稱奇，要不是眼下這艘畫舫上並沒有番椒，簡直忍不住立時就要驗證了，於是終於主動舉盞敬了蘭庭一杯，開口詢問：“未知郎君在哪家食肆高就？郎君廚藝如此不凡，倘若自己開設一家食肆想必同樣能夠養家糊口了，不瞞郎君，在下早有想法自立門戶，隻是……多年積蓄都先且用於替楚楚贖身，而今本錢還差著一些……差著一大截，倘若郎君有意，咱們可以合夥先開設一家小餐檔。”

  陳實見客人怔怔的模樣，又連忙擔保：“郎君或者是覺得餐檔不如食肆

  光鮮？這也並非長久之計，就郎君與在下的本事，擔保至多隻用一年，咱們就能在金陵城中開設食肆了！”

  楚楚撫額：自己這個未婚夫喲，真真是一點眼力都沒有，看這兩位客人一對夫妻的衣著氣度，哪裏需得著經商糊口？

  她便歉意地衝蘭庭笑了一笑，胳膊肘挨著陳實的胳膊肘：“人家不是這意思。”

  怎知更讓陳實誤解了，舉起巴掌一拍腦門：“是了，小兄弟看著還年輕，定然認為辭了東家自立門戶大有風險，擔心蝕了本錢衣食無以為繼，這你可不用憂愁，我聽小兄弟剛才一番對廚藝的見解，就知道小兄弟的本事必然不在我之下，咱們兩個隻要齊心協力，勤快勞忙一年，擔保就能在金陵城的食肆業立足。”

  春歸看著莫名被陳大哥鼓舞了創業誌氣的蘭庭，著實忍不住嗬嗬笑出聲來。

  楚楚就更覺好笑了，又帶著幾分無奈地替客人解圍：“這位客人一看就是儒生，當是來江南遊曆的，你就別瞎躥掇了。”

  “這樣說小兄弟竟然也擅長詩詞文章？”醒悟過來的陳實滿麵敬佩：“這樣說來小兄弟一人就諳練在下與楚楚兩人的優長，日後是必定不會發愁生計的。”

  蘭庭：……

  春歸手一抖，腦子裏立時出現了蘭庭在青樓“立業”的畫麵，無聲地捂緊了自己的小腹。

  但趙副使是什麽心胸？自然不會因為陳實這番話惱羞成怒，瞬息間便恢複了自若，舉盞回敬了陳實一杯酒，微微笑道：“不瞞陳兄，小弟與拙荊確然向往於市坊開設食肆，依靠擅長技巧又行為喜好之事渡日過活，但則無奈的是，而今還不能夠如此自在逍遙。不過手上倒是有筆閑錢，陳兄若然不棄，弟願意注資陳兄開設食肆，且當為將來的逍遙渡日先立基礎。”

  陳實聞言可謂喜不自禁，搓著手都不知該說什麽好了，楚楚卻覺吃驚，忙推辭道：“趙郎君的好意，妾身與陳郎心領，不過……”

  她話未說完，就被春歸拉了手：“我與娘子雖是初見，但相談甚歡大覺投緣，外子與陳兄又有相同的喜好可稱一見如故，且正如陳兄之言，憑借陳兄一手廚藝，食肆隻要開張擔保不會蝕本，我們雖然注資，卻一點不必操心經營之事，論來是占了大便宜，娘子又何必過意不去？”

  蘭庭亦笑道：“正是如此，不瞞兩位，小弟雖生長於京城，祖籍卻在金陵，論來也不屬外鄉人士，如此輕而易舉便能在祖籍所在創下一份產業，說到底還是仰仗了兩位提供便利。”

  這偶然一遊就成了未來金陵城中某家食肆酒館的東家，春歸深覺趣味盎然，接下來便聽陳實有如完全掙脫了那無形的束縛，意氣風發說起金陵城中各家食肆的優長以及不足，更兼他對於創業的種種想法，該租什麽地段的鋪麵，食肆裏應當如何裝潢，以及種種菜式……

  春歸看來陳實不僅僅是廚藝出眾，對於經營之道也頗有見解，更不說還有楚楚這麽位賢內助在旁輔佐，他們這回注資必定隻賺不虧。

  這回夜遊十裏秦淮是遊得值了。