“你站得這麽遠，是擔心本王會吃了你麽？”周王非常不滿。

  盼顧隻好壯著膽子硬著頭皮向前挪了兩步，卻更把腦袋耷拉下去，恨不能把眉眼都藏在臉皮底下一般。

  “你不願為本王的侍妾麽？”

  聽此一問，盼顧隻覺冷汗頓時從脊梁滲出，不及多想便膝跪下去，眼睛連周王那雙烏靴都不敢多看了：“奴婢隻求能夠安生服侍王妃，不敢奢求……殿下垂憐。”

  “這麽害怕做什麽，難道本王在外有強人所難的傳言不成？”周王嗤笑一聲：“也罷了，我不難為你，王妃是個純良的性情，你好生服侍，日後王妃自然會為你慮及婚嫁姻緣。”

  這突然的喜訊再一次把盼顧震慒了。

  “起來說話。”那人最不喜歡的便是動輒嗬斥奴婢下跪了，周王暗忖，同時也覺得自己荒唐可笑。

  盼顧連忙站了起身，惶恐的心情略微平複，倒有了幾分過去的沉著。

  “你心裏應當清楚徐氏為何容不下你，昨日你在成國公府想來也與顧宜人麵見過，你覺得你與顧宜人……是否相似？”

  “奴婢不敢與貴人相比……”

  “說實話。”

  盼顧長長吸一口氣：“從前申郎君也隻是認為奴婢的容貌與顧宜人幼年之時幾分相似，奴婢直至昨日才有幸目睹顧宜人的姿容，宜人乃月貌花顏婢子卻如蒲柳之姿，著實……並無相似之處。”

  “你既然也這樣認為，日後便休要再提這些舊事了。”周王舉步前行，盼顧剛覺如釋重負，這一鬆懈，竟然險些撞上了忽然又駐足的周王殿下，盼顧受此驚嚇幾乎沒有又再跪地告罪了。

  “你可知道將你從妓家買出之人是誰？”

  “奴婢並不知情，不過奴婢從妓家脫身之後被安頓在了一處居宅，居宅裏有幾個仆婦照管奴婢日常起居，並不肯透露誰是將奴婢從妓家贖身的恩公，後來忽有一個貴婦闖入居處鬧事，又有陶才人相請奴婢問清來曆，奴婢才知是陶家大爺將奴婢贖身。”

  “還真是這樣啊……”周王挑了一挑眉頭。

  “不過奴婢心裏也覺得蹊蹺。”

  “哦？”周王再是一個挑眉：“怎麽蹊蹺了，如實道來。”

  “奴婢自從妓家脫身，一直未曾見過陶家大爺，且陶大奶奶雖說尋來喧鬧一番，並未受到陶家大爺阻止，但也不曾當真為難奴婢。”

  周王笑了一笑：“你倒並不愚笨，還算機敏……盼顧，記得本王的話，你雖是陶才人薦入周王府，但你的主母是王妃並非陶才人，忠心事主，便包含了提醒王妃莫受閑言碎語挑唆，為居心叵測之人利用。”

  “奴婢謹記殿下教誨，必不敢對王妃心存二意。”

  “很好。”周王覺得今晚的散步仿佛有了一件也算意外之喜，他瞅著王妃身邊的婢女仿佛都不如盼顧更加機警，倘若盼顧確然是個聰明人，今後一心一意服侍王妃，周王府的內宅說不定能收獲一個得力的臂助。

  於是這一晚周王散步歸來，便對明珠開誠布公：“我無意納盼顧為侍妾，將她調來王妃的居院是另有主張，王妃若有空閑，不妨替盼顧尋摸著姻緣，她是王

  妃的貼身婢女，將來放了良籍婚配侍衛應當不錯，不過這事王妃暫時先瞞著眾人，尤其陶氏。”

  “殿下這是何意？”明珠大惑不解。

  周王無奈：“陶氏機心甚多，雖說淺薄，不過王妃心性純良恐怕會受她蒙蔽，還是多多提防著她才好。”

  “殿下可不能無端就下此決斷。”明珠正色道：“居心不良，於內宅婦人而言可稱罪錯。”

  “王妃就當我多疑吧。”周王長歎一聲。

  他就知道無法說服自家公正無私的王妃，他的妻子也著實是太賢良了，正如祖母所言，若他真有位及九五的一日，王妃自然適合母儀天下，使六宮中的那些陰謀詭譎大大減少，不過他而今還征戰於奪儲，這場戰爭極其殘酷，董妃的機謀並不足夠安定周王府的內宅，王妃身邊確然需要臂助和幫手，陶氏是萬萬不能信任的，但陶氏卻有聖慈太後作為靠山，連他都難免投鼠忌器，在這關鍵時候必須顧忌節外生枝。

  他必須和陶才人虛以委蛇，王妃卻還不肯與陶才人疏遠冷落……這還真令人憂愁，難道，這種事還需要向蘭庭請教對策？周王深深覺得自己丟不起這人，越更長歎不絕了。

  ——

  袁箕這日麵色凝重的回到內宅，脾氣還沒發出來，就見老妻掀了簾子入內，一臉的期待：“聽說朝堂上今日有禦史彈劾皇後及皇長孫，情形如何了？成國公府的謀劃應當會大功告成吧，儲位一遭廢棄，皇上便立時恩顧賢妃娘娘及其父族，儼然也是對沈皇後徹底失望，沈皇後已經失了母儀天下的資格，隻要賢妃娘娘登臨鳳座，齊王殿下不就成了名正言順的嫡子？秦王與周王還如何與齊王相爭？”

  洪夫人不是沒有發覺丈夫臉色沉凝，不過她早已習慣了袁閣老端高威嚴的架勢，壓根不察她家夫主已經忍不住要暴怒了，一挑眉頭連連冷笑道：“顧氏那淺薄婦人，無非是仗著聖德太後及周王妃的勢才敢如此張狂，待周王失了勢，聖德太後怕都得從慈寧宮中遷出，趙蘭庭區區一介修撰還能護她橫行不成？我且看看到那時顧氏還敢不敢在我麵前伶牙俐齒。”

  “夫人是早就聽聞了成國公意欲諫言廢後？”

  “那日宴會上，就有成國公府的親朋這樣言語了，皇長孫犯下樁樁罪行，與沈皇後一路來的包庇放縱脫不開幹係，皇上既然都已經忍無可忍廢了皇長孫儲位，廢後豈不成了理所當然？要說起來沈皇後的德才出身確然多有不及賢妃，根本便沒有資格母儀天下。”

  “簡直一派胡言！”袁箕一巴掌拍在書案上，大覺掌心悶痛，捧著手腕連連甩了幾甩，怒視著洪夫人：“皇上廢黜東宮時如此遲疑，正是因為顧慮著皇長孫乃是孝慈太子的唯一骨血，下了決心將皇長孫廢黜是逼不得已！皇上甚至遲遲不下聖令將皇長孫遷至鳳陽高牆，隻是幽禁於南台，說明什麽，說明皇上心裏愧疚於有負父子祖孫之情！沈皇後乃孝慈太子生母，皇上縱然不念多年結發之情，又哪裏連讓故太子的生母得以尊養都罔顧！

  好端端的局麵，竟然就這樣斷送，虧你還和顧氏這麽個婦人斤斤計較，自覺可以揚眉吐氣了！

  賢妃登不登鳳座齊王是不是嫡子有何重要？故太子之下有哪

  位皇子還是嫡出？齊王居長，立長也為名正言順合禮合法，你們偏要多此一舉、畫蛇添足！

  皇上此時心中正覺愧慟，萬家竟然躥掇著禦史諫言廢後，有如司馬昭之心路人皆知，皇上怎不氣恨萬家及賢妃？皇上這才剛給了賢妃、萬家一點甜頭，他們竟然就摁捺不住急於奪權，虧你也還覺得這等愚蠢之行順理成章？

  沈皇後出身低微，縱便敬妃也出身低微，可宮裏還有貴妃還有和嬪，還有多少出身世族的妃嬪，賢妃的家世便為首屈一指了？祖法早有規限，選秀不從權貴門第擢擇，沈皇後出身低微又如何，我朝自建國以來還不乏出身貧寒的皇後？你們指謫沈皇後的出身，就是斥誹祖法製定荒謬！”

  洪夫人被袁閣老這番狂風驟雨般的斥責駭得瞪目結舌，半晌隻知摁著胸口。

  “先帝時的那回教訓看來你一點都沒有記在心上放在眼中，而今竟然還是如此愚昧糊塗，我看你日後也莫再出外去和官眷應酬了，橫豎不會對家門有一點助益，你若是……若是及時告知我成國公府竟然會動此愚蠢的念頭，我及時勸止，局麵也不會惡化至此！你可知道，賢妃已經再度被貶斥，降位為賢嬪，齊王至今仍跪在乾清宮請罪呢！”

  太師府裏，春歸也聽說了這件其實意料之中的新聞，順口便對三夫人、四夫人提了一提，四夫人“撲哧”笑了出聲：“賢妃這才得封幾日？轉眼又成了賢嬪，萬家這回樂子可鬧大了，就看成國公府這回還會不會大宴賓客，恩謝皇上此番到底還是留了情，要幹脆又把賢嬪降位為選侍，這場笑話就鬧得更大了。”

  “皇上的留情，說明還沒有徹底斷絕擇齊王為儲的念頭。”三夫人一語中的。

  春歸頷首道：“畢竟出頭的是成國公府，連賢嬪都是受了遷怒，齊王在此情勢下也不至於仍然堅持廢後之諫，務必是要擇清他自己的，皇上雖說不會因此徹底對齊王絕望，但應當也會減分，袁閣老那夥人隻用齊王居長應立儲君的論點，說服力就大大不夠了。”

  這晚等蘭庭回府，帶回來比傳言更加豐富的消息：“秦王於朝堂上當眾否駁廢後之諫，稱皇長孫之罪不能牽連皇後，且更加反對將皇長孫囚於鳳陽高牆，秦王的諫言讓皇上大覺安慰。”

  “周王呢？”

  “殿下隻是附諫秦王之請而已。”蘭庭道：“實則聖德太後已經早對皇上進言，皇長孫雖犯罪錯，不過既然已遭廢位禁於南台已經算是獲得了罪懲，大無必要遷往鳳陽高牆囚禁，且皇後此時病重難起，若知皇長孫被囚鳳陽，大不利於病情康複，不為皇長孫著想，就算為了顧全夫妻結發之情，皇上也理當寬宥。皇上相信周王殿下決不會違逆聖德太後，周王附諫就已經足夠了。”

  如若周王效仿秦王當眾斥駁廢後之諫，反而顯得矯揉造作，他畢竟與秦王不同，周王有王太後一直照庇，從來不像秦王一樣在後廷的生活如履薄冰，他大可不必在皇父麵前著意表示恭順，生怕一點疏忽就引起皇父的不滿。

  在弘複帝的諸多皇子之中，除了故太子，數下來也確實是周王最受聖寵了。

  “明日聖慈太後召我入宮進見。”春歸忽然說道。

  蘭庭眉頭深蹙。