關於和申文秀之間的糾葛，春歸也向易夫人坦誠了。

  易夫人倒也沒作讓春歸尷尬的聯想，隻覺得荒謬：“盼顧雖說姿色甚美，不過與春兒哪有半分相似？”又仔細在腦海裏比較了比較，易夫人搖頭道：“無論眉眼還是氣態，皆為截然不同，那徐娘想是因為遷恨才有那般錯覺，不過既有這番緣故，也難怪春兒早前對明兒語焉不詳了，這種事確然無益牽三扯四，反而鬧得明兒與殿下心生嫌隙。”

  春歸如釋重負，心說義母明白她的顧慮就好。

  易夫人又對春歸說道：“我到底長著一輩，且在京城土生土長，交遊橫豎比你和明兒更廣，昨日成國公府的宴談，我有知己親朋也聽聞了一些風聲，仿佛成國公府萬門的女眷，個個皆以為儲位唯隻齊王與周王之間了，萬家的女眷甚至忍不住開始造勢，說皇長孫已然被廢儲位，長留在京城豈不有違國法？一來皇長孫該當禁於鳳陽高牆，再則皇後也應擔當過責，看來皇上這一舉措，著實是讓萬賢妃及萬家沾沾自喜以為勢在必得了，緊跟著他們便要促成廢後，企圖是讓萬妃母儀天下呢。”

  春歸：……

  “別的人也還罷了，洪夫人竟然在旁聽著也不加以阻止，虧得袁閣老還不滿足於宰輔之位，一心要效霍光王莽，如此要緊的紕漏，他家賢內助竟然還有如隔岸觀火，還真自不量力，明明身後有餘，何苦眼前無路？”

  把春歸都給逗笑了，一下下地撫著胸口：“洪夫人其實未必沒有自知之明，那天她還一再強調自己不窺外務呢，應當確然是表裏如一，想必袁閣老縱然因此功敗垂成，也無法遷怒洪夫人這麽位賢妻良母罷。”

  春歸回家便把這事當作笑話一般說給了蘭庭聽。

  蘭庭居然也加入了說閑話的行列：“輝輝可知，聖德太後論來與洪夫人也算親故？”

  “這親故得繞了十萬八千裏吧？！”

  蘭庭搖了搖頭：“沒如此浮誇，聖德太後的外祖母與洪夫人的祖母是堂姐妹而已。”

  春歸撐著額頭：“多近的親故，使得阮中士都懶得對我提起這層關聯了。”

  卻忽然意識到，關於京中各大家族如此一類盤根錯節錯綜複雜的姻聯關係，趙大爺似乎比阮中士更加精通？果然一家之主大不容易啊，諳熟這類譜聯都怕需要十年寒窗了吧？！春歸頓時覺得肩頭莫名添了一擔壓力。

  “聖德太後的外祖母與洪夫人的祖母十分親睦，甚至一度有意親上作親，不過因為聖德太後被皇室賜婚而作罷，所以單論王、洪兩家的交情還真不算疏遠。不過……聖德太後與洪夫人自來便不投機，說起來這事連老太太都知情，所以這麽些年來太後與洪夫人從不交近，隻當彼此為陌路，阮中士才覺得沒有必要提醒輝輝關注。”蘭庭解釋道。

  多少引起了春歸的好奇心：“太後娘娘與洪夫人之間有過怎番傳奇？”

  “我隻聽說過一件，當年太後娘娘尚且還是皇後時，一回因為諫阻先帝廢儲，鬧得急了些，招致彭、申二妃聯手對抗，一時間朝野遍布傳言，質疑太後娘娘幹預朝政。那時袁閣老雖然已經成家立業，但自然

  不如此時位高權重，洪夫人卻深以與太後娘娘相識為恥，那年新歲朝拜，洪夫人便直接對盧太後/進言，誹斥王娘娘後宮幹政，大犯婦德內訓。盧太後當著眾多命婦麵前，指著洪夫人言道‘淺薄無知，當以此婦為尤’。”

  春歸：……

  “洪夫人受此辱責，好些年都未出席應酬，直到盧太後薨逝，聖德太後靜養於慈寧宮，她慢慢才敢出來見人了。”

  春歸回憶著昨日在成國公府的宴會上洪夫人那張“衝鋒陷陣”的嘴臉，挑挑眉道：“慢慢地又才敢大放厥詞了。”

  蘭庭原本趁著春歸折回的花枝，正插/弄著一把瓶供，聞言轉過臉來：“怎麽？輝輝受這婦人謾謗了？”

  “橫豎我也沒吃虧，逕勿不需多問。”婦人間的口角之爭春歸原本不想說來給蘭庭添堵，不過眼瞅著蘭庭半晌也不曾動手，仍是側過臉來這麽安安靜靜地看著她，隻好把那天成國公夫人和洪夫人的“下馬威”囫圇一說。

  蘭庭也未多言，到底是轉過臉去又把一枝長春花插入瓶中，唇角卻忍不住微微上揚了，他家媳婦明明是為了維護他的名聲，才回以那二婦人如此鋒銳的言辭，硬生生的把一個公爵之妻，一個次輔官眷奚落為市儈長舌的婦人，這戰鬥力十分彪悍，當相公的與有榮焉。

  “既是多年前洪夫人就被盧太後當眾斥責，袁閣老竟然也沒有約束提醒內眷？”春歸又問道：“都說經一蹶者長一智，但在我看來洪夫人栽一跟頭後倒沒變得更聰明。”

  “袁閣老也是極其自大的人，再者袁、洪兩家本就是通家之好，袁閣老和洪夫人還有青梅竹馬之誼，他要是為了這事斥責內眷，豈不擔心世人會責他無情無義？當年於是硬著頭皮替內眷轉圜，道王娘娘妄言朝政原本就有違禮規，洪夫人之諫言並無謬過。”

  “這話何其可笑？”春歸不屑道：“儲君廢立是為國政，但也是天家內務，國君家主無端廢斥東宮，娘娘這皇後當然有諫阻的責任，倒是洪夫人，不過外命婦而已，朝會上對皇後出言不遜才遭至太後斥責逾越，說來僅是一句斥責都太輕了。”

  皇後妃嬪即便真犯過失，除皇帝、太後之外，也隻有禦史言官有權彈劾，外命婦哪來的權力給皇後定罪？

  “也多得今上確然仁厚，非睚眥必報的狹隘心胸，否則皇上登位之時，袁閣老的仕途便告終結了。”蘭庭終於完成了那把瓶供，將其安放在一張雲足高幾上，把雙手清洗幹淨，過來接過春歸瞅著時間剛剛泡好的一盞清茶，他喝了一口，又才笑道：“當年東宮實在艱險，多少官員其實都篤信太子遲早會遭廢棄，袁閣老亦為那多少官員之一，他雖沒有趨從於彭、申二黨，不過也是隻圖自保，並未對固儲略盡薄力。而今這麽早擇齊王而輔從，論起來與他往前性情有所不符。”

  春歸輕嗤一聲：“熬了這麽多年才熬入內閣，一但嚐到權力的好處，就不舍得罷手了唄，如今對於袁閣老而言，情勢已成不進則退，但他擇君而輔，考慮的根本不是主君的才德，要若逕勿是擇輔齊王，袁閣老必定會擇周王，說到底他考慮的還是一己私利罷了。”

  “總之成國公府此番

  急著要助萬賢妃登上鳳座，結果必為搬起石頭砸腳，先局就吃了個敗仗，大大有損士氣，未知袁閣老知悉他那老妻明明聽聞風聲卻未及時相告，這回還會不會念及青梅竹馬之情。”

  春歸疑惑地看了自家相公一眼。

  是她的錯覺嗎？仿佛趙大爺也逐漸被她的睚眥必報給同化了？換作以前趙大爺又哪裏會和內眷婦人斤斤計較？

  ——

  周王這一日回府，剛進內宅，便見陶才人正領著兩個婢女在他的“必經之路”上嬉鬧，一個婢女眼上蒙著手帕，步伐試探往前，陶才人背朝這邊裝作沒留意他已經走上了“必經之路”，眼看就要往他懷裏撞了。

  周王伸手一阻：“這是做何？”

  這女人的心眼真多，奈何演技太差，矯情得一目了然，半點沒有意趣讓人隻覺造作，更兼還有一種被當傻子愚弄的……總之這心情真是太糟糕了。

  但周王卻也沒有一直擺著冷臉，由得陶才人這一“攔截”得逞，邁步去了陶才人的居院。

  這女人渾身透著說不清道不明的蹊蹺，總算還不曾讓他徹底失去探究的興趣。

  服侍著周王更衣淨手，坐在了膳桌邊上，趁著美味佳肴還沒端上桌的時間，陶芳林先捧上一盞清茶，周王瞅了瞅茶盞裏確然沒有添加花朵增香，才啜了一口，微微蹙著眉，這水溫太過了，用來泡此龍井大大有損清香。

  便把茶盞撇到一旁。

  “昨日去成國公府酒宴，妾身沒料到王妃竟然會讓盼顧隨行，又沒想到徐娘子也會赴宴，結果徐娘子倒與盼顧遇了個正著，必定是認出盼顧來了。”

  周王有些忍不住：“你沒料到王妃會讓盼顧隨行不奇怪，但難道你竟然不知齊王妃和徐氏是表親姐妹？徐氏赴宴就這麽大出意料？”就不能好好說話嘛，非得添上幾句不實之辭！

  “是……妾身雖然想到了盼顧跟隨去萬家，或許會遇見徐娘子，但著實想不出借口來勸說王妃改變主意……”

  “認出來就認出來了，怎麽，我周王府買了一個他申家發賣的奴婢，莫不是還需得給申家一個交待了？”

  “妾身是擔心……盼顧確然先是被發賣去了妓家……”

  原來陶芳林想讓盼顧入周王府為婢，是先作了一番安排，總之她對周王的說法是盼顧先被她的兄長從妓院老鴇手裏買下，卻因為新近才把嫂嫂的一個陪嫁丫鬟抬了姨娘，一時不好開口，於是把盼顧先在外頭租了宅子安置，結果竟被嫂嫂察覺了，鬧得一家人都不得清淨，陶父更是氣惱兒子為一個煙花女子滋鬧，下令要將盼顧再度發賣。

  於是陶大哥才解釋，說盼顧本是申家的奴婢，為主母不容才被發賣去了妓家，卻為了維護清白寧死不肯賣身，是個貞烈的女子。

  陶芳林回去是為勸架的，聽這說法後懷疑兄長是被煙花女子蒙蔽，見那女子細細詢問，才知道盼顧是因容貌肖似春歸，為主母徐氏嫉恨才被發賣，陶芳林一想，要真由盼顧流落到煙花地，時長日久的這層隱情豈不鬧得人人皆知，這就大大有損春歸的名聲了，所以回來商量周王，在周王府裏給盼顧一個安身之所。