做為弘複帝極其信任的道醫，丹陽子的住處就被限定在了皇城之內，身邊兒不僅有小宦官服侍，弘複帝還特允了他可以選擢幾個道童，新歲時宮裏連幾場祭祀祈拜，卻沒輪到丹陽子負責主持，他也就自然沒有榮獲多少“前輩”的國師頭銜，足見弘複帝在於限製僧道權限方麵，還確然是表裏如一。

  丹陽子也專注於煉丹，不過他製成的仙丹都是為了自服。

  這天正對著銅鏡相照麵容，自覺氣色又恢複了些。

  忽而便見個小宦官入內，說是有個莫問道長求著他遞口訊進來，懇請丹陽真人出宮一見故舊。

  “這小子怎麽找上老道來了？”丹陽子心裏直犯嘀咕，卻還是願意出宮一見“故舊”的，他在這世上的“故舊”本就不多，更別說和莫問還確有淵源，指不定就會影響他的大事，任何機緣都務必抓緊。

  所以柴嬸的宅子裏就再次迎來丹陽子這麽位貴客，還是嬌杏來開的門，這回沒有多此一舉詢問，把身子一讓：“道長來了，莫問小道已經恭侯多時。”

  怎麽聽上去自己和莫問小子成了一流貨色？丹陽子對此誤解深為介意，猶猶豫豫的才決定點撥：“小娘子還是快些遠離京城更加妥當。”

  然而嬌杏隻覺一陣風從耳邊吹過。

  莫問今日換上了件嶄新的道袍，一眼看上去容光煥發得很，在廊廡底下一見丹陽子的身影兒，像隻哈巴就恨變不出根尾巴搖著迎向前去，丹陽子連忙讓了一讓，生怕被莫問的口水滴在身上，臉上寫著“嫌棄”二字。

  根據經驗，這是要借錢的前兆。

  “沒想仙長親自出宮來見。”

  “我不出宮，你能進皇城城門嗎？”丹陽子翻了個毫不客氣的白眼。

  “仙長快快有請。”莫問接著白眼笑容越發諂媚柔情。

  丹陽子一邊揉著胳膊一邊進了屋子，眼瞅著莫問提著一件鬥篷像張著把羅網就要往他身上罩，丹陽子大驚失色：“這要做何？”

  “仙長嫌冷，快披件鬥篷緩緩風寒。”

  丹陽子：……

  “前不久我給你的二百兩銀，你就造光了？”

  莫問眼睛都瞪圓了：“仙長就是仙長，果然能夠未卜先知！”

  丹陽子閉了眼，重重喘息一聲兒：“那可是二百兩銀！”

  “不瞞仙長，自從師傅丟下弟子一人兒不知去向，弟子為了衣食需耗，隻好向顧大奶奶告貸，哪知她竟比那些放印子錢的還黑，利滾利下來，那二百兩銀還不夠還債的，卻也不差多少了，還要三十兩，弟子可不敢再讓大奶奶利滾利下去，所以還望仙長能夠再度施助……弟子是向仙長告貸，願憑勞力抵還，仙長就當再花三十兩買了弟子當奴婢使喚吧。”

  莫問話說來，去在暗暗磨牙：顧娘子成了大奶奶後，真是越來越心黑，強借了小道一百兩銀子也就罷了，居然還逼著小道去賣身！

  可就是沒法子拒絕大奶奶的威逼利誘是種什麽病？

  丹陽子“嘖”了一聲：“當我不知……罷了，我懶得搭理你和顧宜人之間的事兒，你這資質我可看不上，也就能當個小廝下人使喚，千萬別跟我麵前自稱弟子。”想了一想又道：“這件事兒我得先和高公公吱個聲兒，你才有資格跨進皇城城門，橫豎我也需要個專門替我跑腿的道童，你在京城也算混熟了人麵兒，倒還有些用處。”

  事情辦得順利，又沒被逼著簽下賣身契什麽的，莫問還算心滿意足，覺著丹陽子這老道還算好講話，隻但願他不是要和大奶奶作對，要不自己日後被夾在中間左右為難該怎麽辦？是向著大奶奶呢，還是向著大奶奶呢？

  莫問小道往炕上一倒，衝嬌杏撒嬌：“為了大奶奶，道爺這回可背上筆巨債了。”

  “什麽債？”嬌杏沒聽清。

  “良心債！”莫問又是一聲長歎。

  “喲，這筆債可在小道身上無法落實。”嬌杏笑著端了茶碗走了出去。

  莫問好半天才品過味來嬌杏是在譏他沒有良心，悲憤不已。

  便是新歲，北鎮撫司倒不像其餘官衙一樣閑閑蕩蕩，事實上鎮撫使陶嘯深仍是焦頭爛額案牘勞形，連除夕夜都沒抽出空閑來回家去見一見老婆孩子，而今日他正在等下屬回報消息，一見下屬滿身狼狽地回來，蹙著眉問道：“怎麽鬧成這副形狀。”

  “可別提了，幾個頑童放炮仗，驚著了馬，摔了我一身泥漿子，多得身手還算靈活，才沒傷著。”下屬滿臉的晦氣：“都察探確實了，任往複確然是墜馬，好些人證都親眼看著呢，他是個文人，那天還多喝了幾杯，這一摔必定會吃虧，要不是跟在他身邊兒的長隨反應快，指不定腦袋都能被馬蹄子踢出腦漿來，說是小腿被踩折了，這事倒不像是杜撰。”

  “可他前一日還私下接觸過魏國公府的門客。”陶嘯深眉頭越蹙越緊。

  “這件事的確可疑，陶公何不如實上奏？”

  “太孫可有作動？”

  “使了人去看望任往複。”

  “太孫和任往複本有來往，聽此意外不聞不問的才更可疑，倒是遣了人去看望……仿佛才是情理之中。”陶嘯深便有些拿不準太孫和任往複間的深淺了。

  但既然察覺了魏國公和任往複間的蹊蹺，上奏是要上奏的，他而今的職權可不足夠自作主張逮問勳貴近臣，這案情深察不深察用何方式深察，都需要皇上給個決斷。

  剛打發了下屬抓緊察探另一個關鍵人物，同僚申長英就無精打彩的一腳跨進了職事廳。

  申長英也是職任鎮撫使，不過職權相比陶嘯深卻差著好幾條街，說起來像申長英才是鎮撫使應當的職權，陶嘯深反而是特例。

  “怎麽一副霜打茄子的模樣？”陶嘯深笑著問了一句。

  “還不是被嶽丈逼著，來你這裏打探消息卻沒打聽到些微內幕，耳朵險些沒有被嶽丈吼聾了。”申長英歎一聲氣。

  他這鎮撫使當得可憐，原本也不合意願，不過錦衣衛名義上的一把手梁師砦不巧是他的

  泰山翁，硬是提攜著他占了鎮撫使其中一把交椅。申長英少年時期就和陶嘯深交熟，晃眼也有了二十多年的交情，陶嘯深自來也知道他在錦衣衛此一機構沒有絲毫進取心，連薪祿都懶怠去領，屍位素餐得連陶嘯深都覺過了頭，奈何背後有個泰山翁舉著鞭子抽著他“進取”。

  梁師砦倒不是心心念念恢複錦衣衛過去的“榮光”，但則實在不憤陶嘯深這個下屬比他更得弘複帝的信重，越過他成為錦衣衛的真正掌舵人。

  “不是我不體諒你的難處……”

  “別別別。”申長英忙不迭的擺手，又拱手衝北：“皇上的密令不可泄露，這一法令我哪裏膽敢逾犯，我就隻望著嶽丈放過我這不頂用的小婿，要麽由得我繼續在北鎮撫司混個薪俸，要麽幹脆把我革職，我早想好了，革職之後我就去開一家酒肆，這世道，幹點什麽不能糊口，犯不著成日裏刀尖上行走，混個提心吊膽的生計。”

  說起來申長英也是個勳貴子弟，不過家門早就衰落了，當初也是為了混條出路才糊裏糊塗去錦衣衛報了個職，結果第一次圍觀案犯受刑時就被嚇破了膽，奈何那時的皇帝可不講理，不是官員想要請辭就能批允的，尤其像錦衣衛這樣的機構，就更不比文臣還有掛冠的可能了，後來他也不知怎麽的就被梁師砦看中，娶了梁師砦的獨女，雖說大把另謀生計的出路，奈何嶽丈無論如何都不許他請辭。

  申長英拍著陶嘯深的肩膀：“你加把勁，爭取早日當真坐上錦衣衛的頭把交椅，我別的不求，就求你快快把我革職，我把酒肆開起來，你從此就有了吃白食的去處。”

  陶嘯深哭笑不得。

  正月十一，又始賜上元節假，從正月十三開始，京城放宵禁，開燈會，一連三日歡慶佳節，連高門大族的婦人在這三日也能暫除禁忌，成群結隊的走橋渡危摸釘求子，當然世俗雖然有所寬限，實際上媳婦們能不能夠出門逛玩還是需得自家尊長許可在先。

  春歸是不用老太太批準就能出門了，但這日裏蘭庭卻是拉也把拉她不出去。

  “我雖沒見識過京城的上元節，汾陽城的燈會已經讓我吃不消了，放眼一望都是腿，坐在阿爹肩膀上再望也是人頭，我看那些大閨女小媳婦的，帶著及膝長的幃帽，踩著人家的腳自己也挨人踩，好半天都移動不夠幾丈路，有什麽趣？”

  人多為患也是一場災難，她最怕去湊上元燈會的熱鬧。

  “我有安靜的去處，既能賞燈還能飲酒，消消停停的俯瞰熱鬧，輝輝也不願去？”

  “去！”春歸立時判若兩人。

  去的還不僅隻小兩口，最終是浩浩蕩蕩一群人。

  三老爺、三夫人領隊，四老爺、四夫人“隨押”，蘭台、蘭樓、蘭閣、蘭舫、蘭橋、蘭廊幾兄弟，樨時也沒落下，就連蘭箏、蘭琴好些姑娘也組成了閨秀團，這個隊伍實在蔚為可觀。

  似乎一年到尾，蘭庭也隻有新歲時才有空閑和弟兄們盡興飲談，春歸就隻能不在意身邊的“燈燭輝煌”了。