春歸並沒想到這回入宮到了最後的半日，她竟然會在慈寧宮和王太後進行一場和花草飲食等等“長物”無關的談話。

  “小顧應也看出來了吧，壽康宮作妖的確是因為喬氏的唆擺，不過那紗冪遮並不是因為喬氏的指令。”

  到底是上了歲數，王太後一回來便進了暖閣，才可以除了大毛披風使穿著不那麽累贅，她垂足坐在一張扶把磨得潤亮的雕花羅汗床上，也讓春歸坐她身旁，羅汗床後另有一個隔間是以並不靠牆，這樣隻要不是大喊大叫，便是隔牆有耳倒也不怕被人竊聽了言談內容。

  “是。”春歸先是笑著應了一聲又道：“臣婦觀察著喬才人聽聞高太醫的話也極其震驚，神色卻並無惶懼，儼然她也沒想到竹板上竟會塗抹那種要命的詭毒，更不說那劉氏隻憑喬才人空口許下的財利竟敢行此毒計著實荒唐，還有那種詭毒，也不是喬才人可以知聞，且能夠堂而皇之的帶進禁苑內廷了。”

  “還有那劉氏的作派，我瞅著她倒像是受令於東廠，總歸不是普通宮人。”王太後稍稍眯起眼角，微微斂了眉鋒：“她必定是聽令於惠妃，這樣一梳理，惠妃多半就和東廠的宦屬有所勾結，我這些年不愛操心這等閑事，但想來蘭庭和你應當會有線索。”

  春歸自然也不會瞞著王太後：“安陸侯府和東廠理刑百戶曹安足一直便有勾結。”

  “曹安足。”王太後冷哂：“先帝時他聽從於當時司禮監秉筆太監，給那寇振賢做兒子，寇振賢和彭氏申氏相勾結，本應不得善終，但他還算有些運數，沒等到趙太師斬妖除魔的計劃就一病死了，他那麽多兒子中曹安足並不顯眼，所以又讓他躲過了後來那場清算，這東西也是老了老了野心仍然不死，直到如今還望著再振東廠閹宦當權，走的也是寇振賢的老路，指望今上也能像代宗、光宗一樣色令智昏。”

  太後說到這稍稍一頓，才問春歸：“小顧心裏怕也覺得詫異吧，為何我一眼看出劉氏是作偽供，剛才卻沒再追究，由得喬氏替惠妃頂罪。”

  “娘娘之所以如此決斷，應當是為周全考慮。”春歸依稀明白太後的顧慮。

  “這件事牽涉到儲位之爭，無法攤開明麵察究，且皇上的脾性，縱然疼惜太孫，對其餘的骨肉也難以做到狠絕，這類事體不應由我追究，該不該追察應當令誰追察，全憑皇上的主張，我不能逼迫皇上決斷，且咱們牽涉太深，難免會讓皇上對六郎生疑。”

  “是。”春歸對王太後的深謀遠慮心悅誠服，但她想想還是問道：“那喬才人……是否還有生機？”

  “小顧是覺得她罪不及死？”

  “罪不及死是一層，再者臣婦今日看喬才人支支吾吾，仿佛這件事背後另有隱情，她甚至先盯著臣婦看了一陣才改口，承認是向壽康宮進了讒言，喬才人與惠妃從前並無來往，不能夠也是為惠妃驅使，若留喬

  才人活口，或許日後臣婦才有機會察明隱於暗處對臣婦心懷惡意的人。”

  王太後頷首：“終歸是陰謀未遂，皇上又一貫寬仁，我若是為喬氏求情倒能保她性命，不過無論她是受人唆使還是受人引導利用，倘若她自己沒有那等歪心思，豈會起意謗害明兒？周王府是容不下她這麽個居心不正的妾室了，就以罪論罪，革除她才人的品位遣歸本家也罷。”

  這就相當於休棄了。

  春歸並不以為喬家會因蒙羞便處死大歸的女兒，喬父當年任由女兒的豔名傳揚得滿京城的登徒子都在熱議垂涎，足證渾然不在意虛名兒隻看重實利，喬氏為皇室棄婦，雖說不大可能改嫁，但正因如此讓喬氏暴斃太過惹眼，倘若因此引生閑言碎語導致有損皇族聲譽，喬父反而可能獲罪，對喬家而言息事寧人方才更加有利。

  在告辭之前，春歸沒忍住她心裏隱約的好奇，且今日太後也主動提起了奪儲之爭，便不無猶豫地問了出來：“臣婦情知娘娘而今並不願涉及朝堂政務，娘娘對於周王殿下的抱負，當真不存異議？”

  王太後歎了一聲氣，倒是極其願意和春歸交心：“我這大半生被困在宮城裏，為了活得不那麽屈辱，也可謂耗盡了心機和人勾心鬥角爭強較狠，而今成了太後，終於可以安享自在，確然不願再像從前一樣勞苦，六郎雖是在我身邊長大，我的確也不願他卷進儲位之爭，但孩子大了，他有自己的抱負和誌向，我也不能強迫他按我希望那般，為圖自保一生遊手好閑毫無作為。

  太孫也的確不成器，皇上安排了多少博學大儒從小就教授他明君之道，他卻偏要聽信那些奸教邪說，如今心性是越發的乖戾狠辣，這樣下去六郎就算一心閑散，日後也保不住平安，怕是連囚禁高牆行屍走肉的‘幸運’都沒有，不奮起力爭，就是束手待死。

  這就是生於皇室的艱險之處，有的時候不是謙退就能保全，皇上最擔心的就是子孫們骨肉相殘，可皇上直至而今還沒清醒，除非痛下決心另立賢良，否則秦姓子孫必定逃不過闔牆殘殺。有一件事，因著小顧最近未曾與蘭庭會麵，怕還不知情，子虛庵中太孫竟向太子妃聲稱，慈慶宮的一場險變他是有意‘大義滅親’，利用揭露太子妃的罪行偽作痛改前非，他如今是立誌要為‘乾坤獨斷’的君主，告誡太子妃休想再當他作傀儡擺布，可在太孫看來，真正想要擺布他的人豈止太子妃與高瓊？他痛恨的是皇上，抗拒的是即便日後登極，還必須‘受製’於皇上留給他的忠臣賢良，一個將為所欲為視同抱負當作宏圖的君主是社稷之禍，代宗、光宗如此，太孫也是如此，這樣的君主之下，勢必是魍魎橫行奸邪當道，君權越是統一，劫禍越是深重。”

  春歸雖說也猜到太孫“大義滅親”的背後必存貓膩，聽王太後這番話仍然免不了心驚：“娘娘是聽周王殿下報訊？”

  “他還不敢在子虛庵安插耳目

  ，這事的揭曝還有幾分曲折，這時我不和小顧細說，你回太師府後自然也會聽蘭庭告知來龍去脈，我之所以得知此事，倒是因為皇上，是皇上親口告訴，如今皇上對太孫失望之餘，更覺痛心的是故太子唯一的骨血，費了他這祖父不少心血栽培的皇長孫，竟然如此不肖。

  皇上還沒有痛下決心。如今得了丹陽子進供養心丸，皇上不再憂愁心疾突發不及救治，認為也許尚有時間將太孫引歸正道，但皇上也並非不存防範，留下親手所書的聖旨，倘若變生不測，太孫即位，兵符由慈寧宮掌管，國政交許閣老等顧命大臣代決，太孫及冠之前不能親政。”

  春歸：！！！

  “這是萬不得已的補救之策，老婆子隻但願情勢不至發展於此，社稷的病弊瘡毒，理當由皇上親自療除，這才真正有利於國祚安穩，後宮當權內閣主政，自古多會引生混亂兵爭，這不符合中興盛世的願望，反而會為又一場血雨腥風的權奪埋下禍根。所以激變應當迫在眉睫了，在這個時候，無論是慈寧宮還是周王府，最好是遠離事非無涉黨爭，這就是剛才壽康宮險變，我隻能讓喬氏擔負全責的重要原因。”

  春歸不由愧疚：“這場事非皆因臣婦而起，也怪臣婦……將太後娘娘牽涉其中。”

  王太後笑著歎一聲氣：“這與你何幹？你也是被那些奸歹設計陷害，莫說你事先並不知道慈寧宮已經處於風口浪尖，便是你知道了，也應當將險難知會，真要是愚蠢到了自己去送死的地步，蘭庭怎會忍氣吞聲？太師府一打禦前官司，壽康宮那位為了坐實你乃罪有應得，必定會將喬氏那套說辭上稟天聽，反而連周王府都會牽連其中。

  喬氏而今已然供認不諱，她乃心存妒嫉為爭寵之故才陷謗明兒與你，皇上親自審問喬氏，方能打消對六郎的疑心，雖然不至於因為劉氏就立時懷疑到惠妃和曹安足頭上，可皇上明知劉氏並非為喬氏驅使，也勢必會究察幕後主謀，廠衛的特權雖說大不如前，陶嘯深和高得宜還是有些手段的，惠妃和曹安足遲早會露出馬腳，這件事由皇上親自究察處斷，我與六郎才都能夠置身事外。”

  春歸這才能真正安心。

  這日她回到長樂宮，惠妃並沒有再召見，大抵是因再一次設計落空實在鬱怒難消，也懶得再看春歸得意洋洋再獲全勝的嘴臉了，且這件事不比得當日慈慶宮險變那般“天衣無縫”，惠妃應當是親自授意了劉女使用毒，劉氏暴露，極大可能招供幕後指使。

  惠妃鬱怒之餘，理當忐忑不安。

  春歸次日便平平安安的離開了宮廷。

  此日天上仍然不見金烏，而積雪漸漸消融使得寒冷更加逼人，皇城門外蘭庭卻已經等候多時，宮轎未曾穩落他便快步迎向前去，轎簾掀啟時，一隻手臂伸前，當纖纖玉指落在手臂上時，女子和男子相視而笑。

  這天是弘複十年的臘月初一。