蔣媽媽是康哥兒的乳母，是康哥兒過繼後伍老太太親自擇選的仆婦。

  三夫人對春歸說起蔣媽媽時，眉頭蹙得幾近相聯：“她是我父親調入京職時，因著家境相比從前有所改善，通過官牙買的下人，說是因為災情逃往京畿的難民，途中男人病死了，留下她們孤兒寡母無依無靠，隻是她樣貌還算周正，會一手針鑿，可巧還結識了個媒婆，經那媒婆遊說，改嫁給了個佃農，後來還替佃農又生下一子，可佃農自從有了親兒子，就開始苛虐蔣氏和前夫的兒子，到後來更是要把蔣氏的長子賣給私牙，蔣氏不允，為護長子，竟然被那佃農休棄，蔣氏無奈之下才尋了官牙要賣身。

  大嫂生下康哥兒後，原本堅持著自己喂康哥兒母乳，所以康哥兒起先沒有乳母，隻是後來因為妨克之說，大嫂隻能讓康哥兒過繼，母親這才替康哥兒挑選乳母，那時大嫂也在一旁掌眼，一來對蔣氏的遭遇心懷同情，且十分佩服蔣氏在那樣的情形下，對親生兒子庇護不棄，所以母親和大嫂便擇中了蔣氏，這件事弟婦根本沒有插手。

  我卻沒想到，原來康哥兒對大嫂的厭恨，竟然都是源於蔣氏私下挑唆！”

  “叔母還是先莫打草驚蛇。”春歸提議道。

  “那是自然，現在就算質問她，她多半也會矢口否認，如今事實真相還沒察清，又不能沒憑沒證的，就讓康哥兒疏遠弟婦。”三夫人很有些無計可施：“可也萬萬不能放任蔣氏居中使壞了，該怎麽做才好呢？”

  春歸便傾過身去，壓低聲音出謀獻策。

  於是三夫人便遣了心腹丫鬟回娘家，讓悄悄地請了她的長嫂來太師府一趟，還特意叮囑長嫂另找個出門的借口，最好不要讓人知道這一行程。

  又說蔣媽媽，雖然現今康哥兒早就斷奶了，然而畢竟還是個孩子，來姑母家中小住身邊離不開仆婦照料，且蔣媽媽的兒子如今也是康哥兒的小廝，她自然而然也就隨來了太師府。此日間聽說自家的大太太竟然來了太師府，且似乎姑太太還特意請了康哥兒去見大太太，蔣媽媽心裏直犯嘀咕。

  待康哥兒回來，這仆婦便拉著小主人悄悄詢問：“大太太究竟是為什麽事，突然來了太師府？”

  康哥兒想到今日姑母似乎有意讓他和大太太親近，且又說了不少敲打教誨的話，顯然是聽了五表哥抑或庭大嫂說起他的言行，竟然也為了大太太打抱不平，勸誡他必須孝順，他心裏極其鬱煩，但又不願讓乳母知道這些事，免得乳母對阿娘提起，又惹得阿娘擔心難過。

  便隻道：“是姑母特意請的大太太來，且有意當大太太麵前，考較我的學業，應當是以為大太太會關心我的事兒，才操這番閑心。”

  “大太太就是這樣，慣會做這些表麵功夫，四處招攬同情。若換成別家，子媳命硬妨克，就算不出休書，定然也會送到廟觀裏頭去的，可大太太呢，照樣執掌中饋，一來是這些表麵功夫的確做得好，再者也是咱們家上下，不管是老太爺、老爺還是老太太、太太都是心善的人，才會認真對大太太心生同情，不過大太太知足的話，老

  奴也沒有這麽多怨言，至多感慨大太太幸運而已，可大太太不該的是竟然唆使四爺與二太太離心，二太太待四爺如何，老奴可是一直看在眼裏的，真受了大太太的脅迫行教唆之事，老奴可不成了狼心狗肺的東西，也幸虧四爺一直有主意，懂得二太太才是真正對您關愛備至，不曾中了大太太的算計。”

  康哥兒聽這話就越發鬱煩了：“隻是姑母竟聽信了大太太的話，似乎反而責怨我有失孝道。”

  “老奴聽說大太太本是被老太爺老太太撫養成人，過去姑太太視大太太一直有如親姐妹，難免會偏心大太太一些，說到底，二太太進門沒多久，姑太太就出閣嫁人，論親疏遠近，在姑太太眼中，二太太到底是不如大太太的。”蔣媽媽越把聲音壓低：“姑太太這回特意讓四爺暫住太師府，指不定就是因為大太太的盤算，好避開二太太，讓大太太和四爺親近，可四爺如今算說康複了，萬一再被大太太妨害……老奴雖是下人，到底是奶大四爺的乳母，心心念念可都指著四爺的平安康健，不是老奴不敬大太太，但老奴確然不能眼看著因為大奶奶的緣故，讓四爺再受妨害，可姑太太乃四爺的親長，四爺自然也不能頂撞姑太太，不如……四爺還是回尚書府去吧。”

  這話讓康哥兒大為意動，但想到姑母今日另一番話，到底還是猶豫了，少年郎皺著眉頭苦著小臉思考了一陣兒，竟是長歎一聲：“姑母說三位兄長年節上都會來太師府串門兒，唯有我因著阿娘的小心，還從沒來過姑母家中，且如今父親因為入仕，並沒有空閑督教我的學業，太師府裏有宗學不提，姑父在國子監任職，不比得父親公務繁重，能夠督促我的學業。”

  蔣媽媽驚道：“姑太太的意思，難不成是要讓四爺長期住在太師府了？”

  “姑母確然有這樣的意思，且……祖父與父親、嗣父也十分讚同。”

  “這可怎麽好？”蔣媽媽憂心忡忡：“二太太必定不舍得與四爺骨肉分離。”

  “可我既然已經啟蒙，的確應當以上進為重。”

  “老奴可不敢阻著四爺上進。”蔣媽媽到底還有顧忌，沒有再行唆使。

  但她當然不知道這番話已經泄露了。

  渠出親耳聽聞蔣媽媽的挑唆，原本篤定是三夫人多疑的判論不由開始動搖，她沒急著通風報信，卻是盯著蔣媽媽暗下讓兒子找了個替伍家四郎去拿書冊的借口，回一趟伍家，卻被二太太單獨叫到了個花廳問話。

  渠出細細打量一番何氏。

  這婦人長著張桃心臉，論臉型倒也標致，隻可惜眉眼生得差強人意——眉毛黯黃無光，全靠黛筆添色，但無論如何精心描畫，近看仍露端倪。眼睛有些外凸，下眼瞼可見浮腫，顯出眼大卻無神采。肌膚色澤偏白，卻有失滑/潤，稍站得近些就能看見鼻翼兩側顯然的毛孔。

  何氏與三夫人年歲相仿，但看上去卻比三夫人要顯老得多，在太師府看慣了美人的渠出頗覺這張麵孔太過平談無奇。

  再看她的穿著，大紅的衣裳碧嫩的裙，腰間係著一條鵝黃絲絛，腳下踩著雙深紫的鞋……

  這色彩搭配實在花哨了。

  偏還端著板肅的架勢，整個人從頭到腳從裏到外透露著一種詭異的矛盾。

  渠出“呸”了一聲，深覺自己是近墨者黑，不知何時竟被庭大奶奶影響得以貌取人了。

  但很快她就再有改觀了——以貌取人倒也沒什麽不對，不是還有句話叫做相由心生？

  因為何氏聽了蔣氏兒子的稟報，竟說出這樣一番話來。

  “多虧了你們娘兩個，及時報知了我這事兒，我也知道你和你娘都是知恩圖報的人，可我當真擔心著你們這樣做……一來會讓大嫂忌恨，再者更會得罪大姑，別說康哥兒，隻怕日後連我都保不住你們娘倆……所以我雖然知道了大嫂的盤算，這件事無論如何也不能揭穿的，否則要若連累了你與你娘，我如何過意得去？”長歎一聲，當著個小廝的麵竟然哽咽起來。

  渠出翻了個白眼：這何氏的手段比起太師府那些女人們，真不夠看，隻能忽悠老實人。

  奈何蔣氏的兒子就是個老實人。

  跪在地上連連叩首：“倘若不是二太太當年施針救治，奴才早就小命不保，奴才若是夭亡，阿娘更不會在世上獨自挨苦受難，阿娘和奴才的命都是二太太所救，為了二太太肝腦塗地也是應當，二太太不用顧忌阿娘和奴才，大太太妨克四爺，卻還暗暗同四爺接近，二太太當四爺為親出怎能容忍？二太太理當稟明老太爺和老太太，為了四爺的安危著想，千萬不能讓大太太得逞。”

  渠出瞠目結舌的觀賞了一番何氏在小廝麵前淌眼抹淚的矯情，待終於一人獨處時，卻“噗嗤”一聲笑了出來。

  但何氏身邊似乎沒有心腹仆婦，沒人交談，渠出倒也不知何氏此時的心聲，隻見她瞅著日頭一點點偏西，才往眼睛上不知抹了什麽東西，頓時又紅腫起來，那模樣越發的有礙觀瞻了，跟著又親手把臉上的脂粉弄得一片狼籍，臨出門前，還往身上灑了不少香露，熏得渠出鼻子都覺發癢了……

  這女人是不是對梨花帶雨有什麽誤會？

  渠出很是嫌棄何氏身上的氣味，飄得高高的，但仍跟著她經過一番橫衝直撞，和一個男人擦肩而過比那男人先一步跨進一處院門，渠出扭頭看了男人一眼……喲，這位一看就是伍四郎的親爹——臥蠶和靨渦簡直一模一樣！

  男人愕然，渠出還在觀賞，就聽見了院子裏傳出一陣哭嚎！

  渠出緊跟著男人飄進小院，於是就見到了三夫人的長嫂肖氏。

  公道的說，肖氏也不算美人，肌膚不如何氏白晳，且氣色更顯灰頹，但她的一雙好眉眼還能看出幾分盛年時候的情韻，青衣青裙的半舊穿著雖顯普通，至少不見突兀，且渠出看出肖氏因為何氏的嚎哭突然顯得心虛，神情裏的不忍和為難完全沒有偽飾。

  “嫂嫂，不是我一定要和嫂嫂爭執，但康哥兒，康哥兒……我好歹照顧了康哥兒這些年，比幾個親生的孩子還上心，求嫂嫂再是如何不舍，也千萬遠著康哥兒些，否則康哥兒要真有個萬一，我也活不下去了。”

  而後何氏就姹紫嫣紅的昏倒在地！