蘭庭既然十足清醒，春歸也懶得再醒酒湯醒酒茶的照料，轉而說起了正事——關於薑才人的挑撥離間和刻意示好。

  “我是佯作中計，且看她日後還要如何，但因為這一樁事件，我便向義母打聽起薑才人來，倒是聽聞了一樁內情，仿佛薑才人有違逆父母之命的嫌疑，十分抗拒和甄家大郎定婚，未知……這甄家大郎是否品行不佳。”

  “關於這件事，我怕還比易夫人知道得更詳盡。”蘭庭卻道。

  春歸立做洗耳恭聽狀。

  “甄家大郎懷永，與七堂叔有同窗之誼，往前就是十分要好的。”蘭庭先是解釋一句。

  七堂叔是二叔祖母的小兒子，雖是蘭庭的長輩，不過曆來便將這個侄兒視為知交，就算現在，也常常來邀蘭庭飲談，春歸一點也不奇異七堂叔會把甄懷永的私事說給蘭庭知曉。

  “原本薑、甄兩家長輩的確屬意甄大郎與薑才人婚配，可甄大郎其實也更中意性情柔和的薑三娘，然而甄大郎十分孝順，也極其奉行五常，且這樁姻緣還關係到薑家姐妹二人的情誼，他自來便把心事隱瞞得一絲不露，甚至對七堂叔也一直沒有提起，直到兩家親長開始操持議親定婚的時候，薑才人竟拒絕聽從親長之令，說是她的堂妹薑三娘對甄大郎暗生仰慕，她對甄大郎卻一直視同兄長更甚至未來妹婿，萬萬不能奪占堂妹的姻緣。

  故而薑、甄兩家長輩無奈之下，才改變主意。這樣一來，甄大郎心想事成自覺慶幸，一回和七堂叔飲談時才泄露了他其實一直屬意薑三娘的事。輝輝問甄大郎的品行，我以為其雖說有些愚孝，但這當然不能稱為不佳，隻說他授庶吉士於翰林院觀政，論來憑借家族人勢留館可謂易如反掌，但他卻並不曾借助家族之力，遵從考績結果，接受外放曆練，從這點而言，可證雖然已入經濟仕途但性情仍然樸直，非機巧之徒。”

  春歸暗忖：那麽是否薑才人“夢卜”得知甄懷永真正愛慕之人實則是她的堂妹，若聽從父母之言，婚後兩人感情難得和睦，所以才成全了甄懷永和薑三娘一雙有情人終成眷屬？

  不過陶芳林如此驚異薑氏姐妹易嫁，應當並不僅僅因為甄、薑兩家親長錯點鴛鴦譜的緣故，春歸實在想不通陶芳林為何如此在意他人的婚戀，她實在覺得這一疑點很可能關係到玉陽真君提示的蒼生浩劫。

  如果能把陶才人抓起來嚴刑逼供就好了，春歸由不得心生邪念。

  她想想又問蘭庭：“逕勿看來，薑才人有無可能早便和秦王暗通款曲？”

  “這可說不好。”蘭庭微微蹙眉：“不過薑家乃書香門第，家風甚嚴，縱便是家中女兒出門作客和閨交來往，身邊都會跟著乳母仆婢嚴加約束，論來就算薑才人當年常往魏國公府，和秦王巧遇難免，隻是暗通款曲的話，必定避不開眾目睽睽。然而薑才人被擇定為秦王側室之時，薑司業顯然大覺意外，所以我更偏向於，就算薑才人對秦王妻妾之位早懷企圖，也不大可能在婚前便已與秦王暗通款曲。”

  “那今日秦王可曾逕勿示好？”

  “秦王對我示好就

  一直不曾斷絕。”蘭庭道：“說來我與秦王過去因一件事，也的確有些瓜葛。”

  “瓜葛？”春歸驚奇道：“逕勿和秦王能有什麽瓜葛？”

  “那時我年歲還小，因為皇子伴讀，與幾位皇子難免交道，又因未到大防之歲，蒙聖德太後召允，後宮內廷也是偶爾去得的。皇子們除了在書堂聽講之外，一般還要經受騎射武訓，一回我眼見著秦王衣袍沾染血跡，細細觀察，竟似身體有傷不斷往外滲血，且還不僅僅隻有一處……我想若是秦王意外受傷，必定會召醫官治療，且也可免於騎射武訓以防耽擱傷口愈合。”

  春歸蹙眉道：“可秦王明明傷口仍在滲血，卻還堅持騎射武訓，應當是他故意隱瞞傷情。”

  蘭庭頷首：“我便覺得秦王受傷怕另有蹊蹺，所以……當日武訓結束後，我便在太後娘娘跟前提了一提，太後娘娘立即召見秦王，竟發覺他竟是遍體鱗傷，且身上還有已經愈合的舊傷，娘娘大怒，這才追察得知秦王竟然一直遭到鄭貴妃的虐折。”

  “往前……難道真無人知鄭貴妃的暴行？”

  “太後娘娘乃至皇上，也一直以為鄭貴妃隻是冷落秦王，畢竟無論秦王的生母地位如何卑微，秦王到底是龍子，誰也沒有料到鄭貴妃竟然如此狂妄。”

  “那鄭貴妃的罪行怎麽未被追究？”春歸疑惑道。

  “是秦王跪地為鄭貴妃求情，說養母也是因為傷心親子早夭，又聽信讒言以為是他命硬所克，秦王說在此之前，鄭貴妃待他確然視若己出……秦王求情是一方麵，另外皇上也的確顧念魏國公府過去的功勞，到底不肯對鄭貴妃太過絕情。而從來之後，鄭貴妃僅管對秦王越發冷漠，倒是不曾再虐折毒打了。”

  “所以，秦王其實對逕勿心懷感激？”

  “或許吧，自那件事後，秦王便一直對我十分禮遇。”

  “可秦王示好的方式未免讓人覺得荒謬。”春歸不屑道：“像秦王妃一樣，倒是對我有幾分摯誠相交的意思，薑才人則又不然，竟然意圖利用我挑撥離間，讓周王妃與陶才人蚌鶴相爭，這樣的用心哪裏是因為知恩圖報？”

  “就算秦王對我心懷感激，畢竟難抵鄭貴妃及魏國公府待他的恩情，倘若秦王真是出於純孝的話。”蘭庭輕笑。

  “鄭貴妃對他這樣虐折，何來恩情？！”春歸嗤之以鼻。

  “畢竟鄭貴妃認同了將秦王記於名下，這就是恩情。”蘭庭道：“先帝時，曾有罪奴所出皇子，生生被餓死於內廷，且死後足有十日，才被發覺已然殞亡。”

  春歸：！！！

  “罪奴所生龍子，自來不入玉牒，而秦王做為鄭貴妃的養子，才能享有如今的榮耀。”

  “要這樣說，秦王最應感激的人該是皇上才對，畢竟是皇上下令，鄭貴妃才會認下他為養子。”

  “皇上畢竟不是普通人。”蘭庭搖了搖頭：“所謂雷霆雨露均為君恩，縱使皇上不對秦王開恩，身為臣子，秦王也不能不敢對皇上心懷怨謗。”

  “總之在我看來，秦王未必是因恩情才對鄭貴妃及魏國公言聽計從

  ，他畢竟是親王，是記名玉牒為皇室認可的龍子，倘若太孫失了儲位，秦王大有機會一爭，當然，這需要鄭貴妃及魏國公府的鼎力支持，所以雖說他對逕勿屢屢示好，可在他心目中，唯有魏國公才是不可或缺的助力。”

  “輝輝這樣分析，也確有道理。”

  “那麽秦王會不會就是那個幕後人？！”這才是春歸真正在意的關鍵。

  “如果秦王就是幕後人，那麽他一定已然贏得了魏國公的敬服和投效，但據目前的表象來看，顯然不像，因為我實在想不通，秦王憑借什麽記得魏國公的投效輔佐，難不成憑借鄭貴妃對他恨之入骨，視他為殺子之仇？”

  這個……

  春歸歎一口氣，承認自己的懷疑並沒有證據支撐，無非是因為……因為陶芳林對於薑才人的在意，但這些內情又不能向蘭庭合盤托出。

  “再有，魏國公越是顯示與秦王來往頻密，我越是生疑，因為魏國公城府極深，且他現在已經懷疑我在暗察樊家命案背後的內情，這個時候他故意讓秦王用如此淺薄的方式示好……也許正是為了誘導我懷疑秦王，當儲位之爭正式揭幕，我因對付秦王而忽視八皇子。”

  如果沒有陶芳林的異狀，春歸承認自己會被蘭庭徹底說服，如果魏國公真正想要輔佐的人是八皇子，八皇子現在的年紀還顯然無法想也那多陰謀詭計，那麽魏國公就是那個幕後真凶。

  當八皇子即位，魏國公權傾朝野，會讓這天下掀起腥風血雨，終於導致蒼生罹難，江山社稷在劫難逃。

  總之，魏國公應當是周王謀儲途中，必須清除的死敵。

  但願渠出那邊會有所發現吧，春歸隻能寄望這個幾乎防不勝防的暗線。

  但她沒想到的是，儲位爭奪戰尚且還在膠著，局勢撲朔迷離之際，太師府裏就先出了亂了，就在次日，一直小動作不斷但毫無效用，幾乎被春歸遺忘了的和柔，居然服毒自盡！

  春歸聽聞消息，立即便要趕去外院察問，卻剛走到垂花門，就被蘇嬤嬤追上來阻止。

  “老太太讓大奶奶立即前往躊躇園。”蘇嬤嬤先是傳令，跟著春歸往老太太院裏去的時候，又再壓低了聲兒囑咐：“正是因為和柔服毒一事，是二夫人稟報的老太太，且二夫人眼下正在老太太跟前兒，老奴有幾句勸言，還望大奶奶勿怪僭越，和柔雖是奴婢，且是自己服的毒，論來這事怎麽怪不著大奶奶身上，可……聽說昨兒傍晚，和柔挨了大奶奶跟前菊羞姑娘幾句數落，多少人都說，正是因為如此和柔才想不開走了絕路，到底和柔也是先頭大夫人替大爺擇的婢女，鬧出這樣的事來……大奶奶可不能再執拗了，一陣間便是挨幾句埋怨，莫再像往前一樣直接頂撞二夫人。大奶奶先擺出知錯的姿態，老太太才好維護您，否則這府裏的流言蜚語也難以平息，一來會傷及大奶奶的聲譽，再者，恐怕連易夫人也會受到連累。”

  昨日晉國公府才擺了認親宴，轉頭就傳出春歸逼死奴婢的話，可不讓人堅信她這孤女如今仗著晉國公府的勢，可算能把賢良淑德的麵皮一撕，露出凶神惡煞的嘴臉來！