趙二叔其實根本不曾在意朱夫人遺令的事，自然回答不出，幹咳一聲提示彭夫人接話。

  “曹媽媽原本是長嫂的陪房，這話也是曹媽媽說的，且早些年，朱家舅太太也就和柔的事兒和咱們商量過，老太太也是知情的。”彭夫人心領神會，立即提出根據。

  老太太蹙眉道：“這話還真不是老二媳婦杜撰，先前曹媽媽確然說過這話，且朱家的幾個舅母也的確跟我提起過，老大媳婦過世得早，沒法子再照應庭哥兒，和柔是大媳婦親自調教出來，最最穩當，日後由她協佐著庭哥媳婦一齊服侍庭哥兒，大媳婦在天之靈，想必也不會放心不下的。”

  “所以，祖母與二嬸都是聽信了曹媽媽的一麵之辭？”

  “這怎麽是曹媽媽的一麵之辭？和柔是長嫂替大郎你擇定的婢女吧……”

  “二叔幼年，屋子裏的婢女也盡是祖母擇選，也有不少是祖母親自調教，可這並不能說明祖母是替二叔擇定的妾室吧？祖父一直嚴令軒翥堂的子弟，不可效從惡俗陋規，學業未成仕途未登便納通房侍妾，曹媽媽一介奴仆下人輕慢家規則罷，二嬸莫非以為先慈竟也違逆尊長教令？”

  彭夫人無言以對。

  老太太幹咳道：“我就說當初曹媽媽說這話時，我怎麽覺得有些不實呢？倒是沒想起來原來差錯出在這裏……說來這條家規還是庭哥兒的曾祖父親自製定，確然不像那些鍾鼎勳貴之家，習慣了往子弟屋裏先放幾個通房丫鬟……也是老大媳婦過世太早，我就相信了曹媽媽的話，以為老大媳婦過世前替庭哥兒考慮得這樣周全。”

  “祖母，就算母親有此打算，怎能隻委托仆婦？母親應當會親口訴諸祖母。”

  老太太連忙頷首：“庭哥兒所說確是道理。”

  趙二叔情知老太太的判斷不容推翻，沒再爭辯，隻道：“就算是曹氏信口雌黃，不過大郎既得授職，納妾確然是合禮合法，大郎看不上和柔也罷，母親親自替大郎擇選的妾室，大郎總不至於仍舊不滿吧。”

  “官員納妾確然不犯國法，但並無律令規定官員必須納妾，侄兒如今新登仕途，且不敢有負祖父寄望，決意專心職務功業，更不敢有違先祖勿耽/美色的禁令，所以納妾之事，庭不做考慮，還望祖母免勞操持。”

  原本蘭庭納妾與否和趙二叔絲毫不相幹，認真犯不著橫加幹預，隻是趙二叔心裏的症候養成已久——當亡父遺令蘭庭為家主時，他便憤憤不平，倒也不是說他對家主之位有何企圖，不過自認為要比長兄更加熟諳世故，仕途理應比長兄更加長遠，就算長兄繼承家主，他作為軒翥堂的嫡係嫡子份量不可謂不重，日後在趙氏族中也能一言九鼎。

  但趙太師卻令長孫為家主，無異於明示對於自己的兩個嫡子毫無寄望，認為他們不能保障家族長盛久安。這對趙二叔無言就成了晴天霹靂莫大打擊，他的長兄雖然也被亡父否定，但還有個深得亡父寄厚的兒子，還能有個“安慰”的說法，不至於像他一樣顏麵掃地。

  更兼蘭庭身為子侄小輩，對於叔父卻有失畢恭畢敬，軒翥堂的大事外務從此鮮少與他商量，也從來不把他的建議采納推行，這讓自視甚高的

  趙二叔怎能甘心，叔侄之間的齟齬也是由來已久且越積越厚。

  因而今日趙二叔聽妻子抱怨，他不耐煩針對侄媳為難，卻也想著借著這個時機給予蘭庭教訓，散散心頭的鬱火。

  眼下聽聞蘭庭的反駁頓時惱羞成怒：“大郎用這些冠冕堂皇的說法，難道是在指責我與你的父親有違家訓耽於美色？你這說法何其荒唐可笑！難不成普天之下所有男子納妾都是貪好美色？那帝王天家三宮六院豈不也成了好色誤國？我再問你，禮法有定皇室王公大婚，除正室之外需得擇定姬妾陪媵，襄助子嗣繁榮又該怎麽說？你這樣的言論簡直就是無父無君！”

  彭夫人立即助拳：“高門大族的子弟納妾，也都是為了香火繁盛考慮，庭哥兒是長房長孫，軒翥堂的家主，除經濟仕途興盛家業之外，繁榮子嗣也是要務，怎能用勿耽/美色的家訓作幌子，隻想著……”她瞄了一眼春歸，有意語焉不詳：“不怪你叔父氣惱，沒你這樣護短的。”

  就連今日一直偏袒孫兒孫媳的老太太也有些遲疑，和春歸說起大道理：“庭哥媳婦還年輕，慮事到底沒往長遠著想，你莫看著眼下屋院裏的人事簡單，你能照料得過來，日後等你有了身孕就明白了，瑣瑣碎碎接踵而來，再是能幹也難獨力支撐，你既要養育子女，還得料理家務，難免分心顧得了這頭顧不得那頭，身邊可離不開幫手，有的事可以交給仆婦，但有的事……總不能一直讓仆婦照應夫主，你還是勸一勸庭哥兒，納妾的事兒可不能這樣任性。”

  春歸：……

  她就知道就算趙大爺自己宣稱不納妾室，到頭來仍然會歸咎於她。

  “祖母，這事是孫兒執意決斷，不聽勸解。”蘭庭道：“庭並不敢責備叔父納妾，更不敢妄言叔父納妾即為耽於美色，庭之所以作此決定，無非嚴以律己而已，實因先祖對庭寄望厚重，又肩負著一門興盛之責，庭不得不謹小慎微。

  二叔指責庭謗毀皇室法度，那就更是無稽之談了，這樣的說法不僅關係侄兒一己，甚至可能株連闔族，所以庭不得不警誡二叔務必慎言！

  至於子嗣繁榮，庭與流俗認知有異，以為此乃時命而不由人己，強求實在無益。”

  沒有牽三扯四，隻是意有所指的瞄了趙二叔一眼。

  春歸立即把目光直盯腳尖，忍笑忍得“肝腸寸斷”：趙二叔倒是十分熱衷納妾，且儼然打著繁榮子嗣的幌子，奈何至今為止也不過兩個嫡子，許多妾都白納了，豈不是強求無益？但也不算命中注定吧，不過趙二叔若想子嗣繁榮得先把他“賢良淑德”的夫人先休了再說。

  不過蘭庭的說法看來並沒能爭取老太太的認同，她張口就是一句：“你祖父當年肩上的擔子何嚐不重，不也納了妾室……”

  “太夫人，大爺和大奶奶畢竟才是新婚，且大爺新登仕途，想要心無旁騖也乃情理之中，老奴以為大爺暫時不納妾室也好，太夫人便依從大爺的主張吧。”

  春歸目光一閃——終止這場爭論的人竟然又是蘇嬤嬤，太師府裏的大小事宜，還的確沒有這個仆婦不能幹預置喙的。

  回斥鷃園的路上春歸道出了心裏的狐疑：“老太太對咱們是否也太偏袒了

  ？要說來她老人家不堅持給和柔姨娘的名份還算符合情理，但看得出根本就不認同逕勿不納妾室的想法，也的確打算說服逕勿，但被蘇嬤嬤一勸，就暫時作罷了，還反過頭來連著二叔都教訓了一場，倒安慰起咱們來莫與二叔二嬸計較。”

  蘭庭卻一點都不覺得訝異：“祖母偏袒咱們才是理所當然，否則你道二嬸怎麽會想方設法的刁難你？”

  這話裏的透露可就撲朔迷離了，但蘭庭卻又沒有更加明確的透露。

  看來趙大爺心裏還有不少機密不願示人——春歸莫名又覺煩悶。

  不過更覺煩悶的必定另有其人，趙二叔邁出躊躇園就衝彭夫人大發脾氣，指謫她比“顧氏一介新婦尚有不如”，日漸失了老太太的歡心造成老太太越發偏袒蘭庭夫妻，又責怪彭夫人小題大作沒事找事，吃飽了撐的為和柔一介奴婢打抱不平，連累他這當叔父的反倒被侄兒搶白警誡，總之是狠狠發泄了一番，轉身去孟姨娘的小院尋求安慰了。

  彭夫人憋著的一聲冷哼，見二老爺走得不見人影兒才從鼻子裏發出，她倒也還平靜，隻是歪在美人榻上無精打采，嫌棄著一邊扇風的婢女心不在焉，劈手奪過絹扇來，卻兀自看著扇麵上的繡花出神。

  心腹仆婦很能體會彭夫人的鬱躁，支開了閑雜人員，四顧一番，拿一把蒲扇重重的替主母扇涼，一邊兒地勸道：“夫人作何把那件事瞞著老爺呢？若跟老爺說了，老爺知道夫人這樣做的情由，心裏還能不體諒？夫人隻字不提，老爺怒火難消，倒是便宜了那狐媚子孟氏。”

  “他今日失了顏麵受了冤枉氣，必定是會遷怒我的，說不說都是一樣，總之論何長遠得益，他都合當坐享其成，讓他受氣就萬萬不該……且你道他不惱怒就不去姓孟的娼婦那裏了？他這新鮮勁頭可還沒過呢，管個喜怒哀愁，都是去那邊消遣的由頭。”彭夫人用指甲，輕輕刮著扇麵，仿佛那又細又尖的躁音更有助於她的思索：“我是故意瞞著他的，省得他日後仍對老太太言聽計從，一門心思隻為安陸侯府和惠妃效力，不把彭家放在眼睛裏頭，他也早該明白，老太太不僅他一個兒子，也不僅隻有台哥兒閣哥兒兩個孫兒，別說趙蘭庭了，安陸侯的子子孫孫哪個不是老太太的心肝寶貝？他就不能單指望著老太太關照兩個兒子。”

  說著話，指甲又重重把扇麵刮蹭兩下：“你別忘了，這兩日就去外頭找和柔遞話，教她知道有顧氏在這府裏一日，她可沒那麽容易出頭。”

  仆婦有些想不通：“大爺將和柔撂在外院不聞不問的，這奴婢還能玩出什麽手段？”

  “她要是一點手段都沒有，在這府裏早就沒有立錐之地了，且我也不管她能不能成事，總之對顧氏無益就行了……你也別瞅著顧氏眼下看來是要風得風要雨得雨，她到底低估了人言可畏積毀銷骨。”

  “夫人難不成還真要與顧氏為仇不成？”

  “不和她為仇，我難道還要討好巴結著她了？”彭夫人一用勁，那精美的扇麵就被刮蹭得挑絲了：“就算沒有這些前因後果的，我看她也實在刺眼，得意就猖狂的小賤人，靠著狐媚攀附權貴的下流貨色，憑她也敢在我麵前張狂！等著看，我絕不會讓她好過！”