春歸實在對二嬸娘小題大作以及牽三扯四的功力歎為觀止，她由衷地表達出來：“人言的確可畏，但相信世人並不敢如此膽大妄為，在不知別家內闈實情的情形下，就敢謗議太後娘娘及皇後娘娘包庇妒婦不顧禮法，又侄媳尋常便受費嬤嬤教導，謹記內訓條則，事事順從夫君不敢違戾，所以這多時日了，仍然未曾自作主張替大爺操辦納妾添喜之事，然則闔府的下人也不曾質疑費嬤嬤有違老太太的囑令，疏怠了對侄媳的勸誡。”

  她也衝彭夫人笑靨如花：“故而侄媳竟絲毫未曾意識到會連累他人，也全然不知嬸娘竟會這樣思慮長遠，替侄媳操心憂愁，不過嬸娘確然是多慮了，大爺有沒有納妾添喜的意願，侄媳一人說了可不算，不管何人質疑，均可向大爺求證，總不至於求證之後，仍然指責侄媳妒悍不肯容人。”

  彭夫人的臉往這邊一轉，笑容再次立即收斂：“庭哥媳婦這樣說，是把責任盡都推在庭哥兒身上了？非你妒娨，你是想說是庭哥兒不遵禮法不孝逆親？！”

  “侄媳何曾這樣說過？”春歸瞪大了眼：“嬸娘這回誤解可大了。”

  “阮中士如何認為？也覺我是有意謗毀庭大奶奶的品行麽？”彭夫人這回轉臉時笑容沒跟上，把對阮中士的威逼坦露無疑。

  阮中士十分嚴肅道：“老身雖奉貴府邀請暫居於此，仍為客，不宜妄議主家家務，夫人大可安心，老身雖不才，卻還懂得幾分德禮廉恥，今日之事，必不能泄露張揚。”

  並沒正麵回應彭夫人，不過這一“擔保”已經顯明了她的認為——您這位當嬸娘的，確然對侄媳婦不懷好意，一開口就扣上頂妒悍的罪名，足夠七出之條了。

  彭夫人當然也預料到舒娘子薦舉的人不可能說春歸的不是，沒再爭辯隻連連冷笑：“阮中士既不肯行訓誡之責，以客居作為推拒，我也隻能請太夫人理斷是非了。”

  拂袖而去。

  春歸長歎一聲，向阮中士致歉道：“因為我的緣故，煩擾中士的清靜了。”

  阮中士倒渾不介意：“聖人言禮之用和為貴，俗語也道家和萬事興，奈何世間無處不存名利場，論是書香世家、禮儀名門，也終難免一二齟齬爭執，娘子大可不必因此慚恧。”想想又是一笑：“這些時日老身並不曾對娘子教授過內訓女則，隻是相處下來，確然感知娘子不耐拘泥於陳規陋習，今日聽娘子回應令叔母，倒當真不需老身多舌了，因娘子顯然已經懂得如何利用教條自保。”

  春歸笑道：“晚輩也不瞞中士，心中確然不願夫君納妾，二嬸的指責也不是盡為毀謗，不過悍之一字確然不敢當而已。”

  “其實納不納妾，從來都是看男子的意願，趙修撰既然自己都不主張，娘子當然不必堅持要與旁人共事一夫，你道令叔母當年就果真樂意替丈夫納妾良入門麽？終歸也是不敢違抗禮規內訓罷了。娘子既比世上多少女子都要幸運，正當惜福才是，不可辜負趙修撰待你的情義，才是機智聰慧。”阮中士果然也不認為“賢德名聲”更比兩心相知重要。

  她又提

  醒春歸：“隻是令叔母今日這番言行，在我看來的確很是蹊蹺，娘子如今真可謂炙手可熱，彭夫人也是深諳趨利避害的世故，她要真堅持將親好之家的女孩兒納為趙修撰的良妾，還算有幾分得益，可她又並不堅持，隻是為了府上的奴婢謀奪，可謂損人不利己，這其中，應當還有娘子未曾看破的圖謀。”

  春歸重重頷首深以為然，心說阮中士不愧是王太後宮裏的舊人，果然機智老辣。

  就連朱家人都放棄了和柔，彭夫人何苦這樣執著？也許當真盤算著等和柔有了妾室的名份，將其暗害坐實春歸入室見妒的確鑿，但就算春歸被休棄，於她而言也並沒多大得益，且她這計劃成功的機率極微，真犯不著在春歸“炙手可熱”時迫不及待施為。

  無論彭夫人的動因多麽撲朔迷離，春歸都決心不會讓她得逞。

  所以隻能通知趙修撰，讓他今日下晝一齊去躊躇園晚省，以便老太太理斷是非是，長孫就在跟前大可立即求證。

  湯回不敢怠慢大奶奶的囑令，親自去皇城門外等候大爺下衙，蘭庭便沒有在外耽延，徑直回府，先聽一番春歸的敘述，壓根懶得剖析二嬸娘的動因：“正好趁這時機，在祖母麵前理論清楚，省得日後再有這多的熱心人盯著我們的內闈之事。”

  “可總是將和柔留在府內，隻怕不能杜絕猜疑。”春歸沒法說陶芳林的“夢卜”，和柔日後會有生命危險，再者她的心裏也的確結著個疙瘩，不明白蘭庭一貫行事頗為果決，怎麽偏偏就對和柔的去留如此優柔寡斷，和柔一句“寧死不離”，就能這樣不明不白的拖延著。

  “上次朱家三太太的話我跟和柔提起過，她仍舊沒有改變想法，說的還是那些舊話不提也罷，我不想逼她選擇絕路。”蘭庭蹙眉道：“她如今雖在外院書房，但名義上仍屬我之奴婢，在她看來並沒有違背母親的遺囑，就不曾辜負母親的信任，這樣她至少不存死誌。”

  春歸就再沒有多說。

  她其實並不深知和柔的性情，拿不準這丫鬟是有別的圖謀還是當真長著死心眼，總歸她不願成為逼死他人的劊子手，就像阮中士今日說那話，其實納不納妾從來都是看男子的意願，蘭庭日後要是改變了想法，她也無法阻止，更不說逼著蘭庭立時打發了和柔，要那丫鬟真為此尋死，於她而言也是事與願違。

  和人命相比，心裏的小疙瘩就顯得無關痛癢了。

  春歸沒想到的是今日的“躊躇園之戰”不僅她請了趙大爺掠陣，二嬸娘居然也破天荒地不再孤身應戰，她與蘭庭到場時，趙二叔已經在那兒正襟危坐著不知多久了，且儼然擔當著衝鋒陷陣的角色，不待二嬸娘開腔，趙二叔就衝蘭庭將臉一板。

  “長者賜不敢辭，更莫說和柔是長嫂遺令替你擇選的侍妾，之前家裏的親長沒急著為大郎操辦這事兒，一來未娶妻先納妾確然有違禮矩，再者當時大郎未得授職，確然不應納妾，可如今你既然得了功名，又被授職翰林院修撰，納妾實在合乎禮法，你二嬸娘也是擔心拖延下去會引起旁人的誹議，這才提醒你們，沒想你媳婦當著外人的麵竟直接頂撞叔

  母，大郎若再姑息縱容，軒翥堂還有何規矩方圓可談？大郎真是辜負了父親對你的器重和寄望。”

  蘭庭雖是家主，但被趙二叔這親長責備時隻能站著，春歸就更沒膽子落座了，站著一旁眼觀鼻鼻觀心，心中暗誹一句：二老爺這還真是婦唱夫隨啊，張口就扣罪名兒的功力同樣爐火純青。

  就連老太太似乎都覺得趙二叔有些小題大作，蹙眉道：“老二你也不能隻聽你媳婦的一麵之辭就怪罪庭哥兒，我往日可是瞧得清楚，你媳婦也不知為何就愛挑剔刁難庭哥媳婦，她這當叔母的，先就不慈愛，庭哥媳婦自辯幾句而已，哪裏就是衝撞不敬了。”

  便發號施令：“都坐下來，緩緩地理論，誰也別端著興師問罪的架子。”

  春歸眼看著趙大爺落座，她便夫唱婦隨，不搭理彭夫人此時依然站著。

  趙二叔就更窩火了：“叔母未坐，侄媳竟敢僭越，母親難道還要包庇這等不知禮儀尊卑的狂悖婦人？”

  春歸忙站起來，卻回話道：“尊長令坐，小輩不敢遲疑。”

  “好一副伶俐的口齒！”趙二叔自然聽得明白春歸綿裏藏針的回應。

  “二叔剛說長者賜不敢辭，內子謹聽教誨，故而遵守長者令行勿遲的禮矩，不想仍遭二叔責問，內子依禮回應，也被責為狡辯，侄兒實在不明，若知規蹈矩為過錯，那麽怎麽才算合當？”

  “庭哥兒這話的意思，倒是我沒有知規蹈距了？”彭夫人理所當然的冷著臉。

  “好了好了，都說讓你們坐下來緩緩理論，結果就因為一個坐字，更加針鋒相對起來！”老太太瞪著彭夫人：“你如今這性情怎麽越發執拗了！”

  老太太顯然是在偏袒，不過二叔夫妻兩誰都沒有衝老太太抱怨，以身作則地教導侄子侄媳，什麽叫做不和尊長理論是非對錯的孝道。

  但趙修撰壓根就沒領會這樣的言傳身教，堅持貫徹據理力爭：“二叔責備內子當著外人麵前頂撞叔母，但據侄兒了解，內子並非頂撞，僅是自辯未曾犯妒悍之罪，之所以不曾避開阮中士，也是因為二嬸正是當阮中士麵前指謫內子罪犯七出，侄兒與內子不敢妄言二嬸有意謗毀，不過倘若連辯解都不曾辯解，那便是認罪了，可內子原本無罪，怎能承擔非錯之過？官員審決刑案，國法尚還允許嫌犯自證清白，叔父與叔母總不能自恃為尊長，便這樣不問青紅皂白吧？”

  “這樣說來，當真是你違背親長遺令，失敬不孝了？”趙二叔陰沉著臉。

  “侄兒一直大惑不解，先慈過世之前未曾有一字遺令，二叔與二嬸母卻口口聲聲認定和柔乃先慈為侄兒擇定的妾室，這又有何根據？”蘭庭眉梢微挑，看上去可沒有大惑不解的意態。

  這分明是在挑釁嘛……春歸暗忖，卻一點不擔心。

  趙知州這個親爹都拿趙大爺無可奈何，原因就是趙太師確確實實遺令嫡長孫繼任家主，就軒翥堂一門，尊卑的界定可不像別家一樣清晰，失敬不孝的罪名兒可不由趙二叔說扣就扣。

  趙大爺就是有挑釁囂張的資本。