春歸再次進去看望荼蘼時，婢女的情緒已經平靜了不少，但即便是屋子裏此時已經熏點上安神靜心的帳中香，荼蘼仍然毫無睡意，從她這時觸目驚心的麵貌上春歸也看不出任何神情來，隻能自己斟酌著安慰：“我來跟你說這些，是想先讓你安心。別說這段時日，便是你的傷全然好了，也再不會讓你回抱幽館去，二夫人原本答應了你兄長贖回你的身契，說來就算是現在放你回家也是情理。”

  說到這兒春歸微微停頓了下，見荼蘼長長籲了口氣，就知道自己料中了她的心思。

  “你要真想立時回家，我這便報給二夫人一聲即可，二姑娘把你傷成這樣，我們自然要負責讓你徹底康複，這你不用擔心，再者就是贖身錢我們會一文不少奉還，另外聽說你的兄嫂給你張羅了一門姻緣，我們也會為你再添一筆妝奩，論是這些年的主仆之情也好，論是向你賠罪也好，總歸是算太師府的一份心意。”

  說著話春歸又站了起來，認真嚴肅的屈膝向荼蘼行了個福身禮：“二姑娘任性，縱便是心裏頭知道錯處，也嘴硬不肯賠罪，隻能由我代她向姑娘告聲不是，你若還有什麽心願，盡可直言，但凡太師府能夠補償的，我們定然不會敷衍，隻望著姑娘寬諒我們這回過錯。”

  荼蘼先是怔了一怔，才忙忙的又想起身，再次被春歸阻止：“姑娘靠著說話便是，從這時起，你就不再是奴婢之身，錯責在我們身上，姑娘不需多禮。”

  “大奶奶不用多說了，奴婢知道好歹。”荼蘼總算還能說話，不過因為臉上的傷勢，也隻能緩緩的說才能把話說得清明：“奴婢侍候二姑娘這麽些年，也明白二姑娘性情雖說驕縱乖張，並不是蛇蠍心腸，那年出了斂朱的事……大爺的責罰是一回事，二姑娘心裏也並非沒有後悔……奴婢臉上傷成這樣，這時回家，爹娘見了難免心疼，奴婢也不願讓爹娘擔憂，還望大奶奶施恩，容奴婢仍在這裏養好了傷勢再向大奶奶請辭。”

  春歸歎了一聲：“哪裏是我施恩，是你大度心寬，到這時還顧及我們家的顏麵呢，既你有這樣的好意，大爺和我自當感激領受。”

  就這一會兒功夫，渠出並不及回來複命，春歸鬧不清陶芳林還有多少後手，當然放心不下隻把荼蘼單獨留在這裏，她琢磨了一陣兒，想荼蘼的傷勢還不到不便移動的地步，幹脆令人把斥鷃園左近的幾間屋子給收拾出來，把荼蘼移去那裏養傷，這就更加方便喬莊隨時診治了。又讓青萍、溪穀暫時去服侍照顧，交待兩人務必留意荼蘼的傷情，無論有什麽變化，立即傳報。

  當她忙完了這事，天色已晚，宴席上本就沒顧上大快朵頤的人，這辰光已經饑腸轆轆，好在斥鷃園裏的小廚房食材齊全，宋媽媽也貼心的準備好了飲食，不過蘭庭自從傍晚時回來便到臥房歇息，仆婢們不敢打擾，也隻有等春歸去請趙大爺用膳。

  春歸剛在榻邊一站，就見臥床的人已經睜開了眼，攸忽間眼睛裏還有濃重的倦意，就知道蘭庭雖然說是在歇息，其實恐怕一刻也沒有睡著。

  “先吃飯，咱們再慢慢說今日的事可好？”庭大奶奶決定發揮一把賢良溫柔的美德。

  “好。”蘭庭微微一笑。

  他本是合衣稍息，這個時候也並不需要更衣著裝，穿好鞋子就能陪著饑腸轆轆的春歸先去解決生存需要，話說雖然這日是禦定的慶功宴日，因為蘭心妹妹鬧出的這樁風波，夫妻二人都被掃了興致，晚餐時誰也不提飲酒的茬，當真隻是為了解決生存需要，不過飯後仍然沒有連養身消食的散步活動都一並減省了。

  趁著慢步的時間，春歸便把今日從蓼汀榭的生事，到她如何安排荼蘼的瑣細都說了一遍，蘭庭半日沒有出聲，後來兩人已經準備上床安置了，蘭庭才半靠著引枕長長歎一口氣：“我都不敢麵對那位姑娘，倒是把自己該當的責任都推脫給了輝輝，原本我才應當親自向她賠罪。”

  “我臉皮厚，賠罪的活還是由我來吧。”春歸渾不介意。

  “傷得這樣嚴重，也難得人家還肯顧及二妹妹的名聲，要是她這時便要求回家去，身為父母，眼看著女兒受到這般暴行，必定會存怨氣，又說來這件事的確都是二妹妹的錯，便是受到譴責也是她自取其咎，該得的教訓！”蘭庭說著說著又是心頭火起。

  “可二妹妹那性情，今日不過是被陶家表妹擠兌了幾句，就這樣雷嗔電怒的，真要連市井間都在議論她的品行，還不知她羞惱之餘會做出哪般糊塗事……逕勿是她的嫡親兄長，總不能眼見著二妹妹受此氣辱，咱們為她善後也是人之常情。”

  “我以為經過三年前那樁事，她已經知錯悔改了。”

  春歸聽蘭庭再次提起，再也忍不住問道：“三年前究竟發生了何事，今日我聽荼蘼也提起過一個人名，仿佛是叫斂朱？”

  “是。”蘭庭隻吐出一個字來，又再沉默片刻，才告訴了春歸來龍去脈：“那時祖父的喪事剛剛結束，我心情沉鬱，府內府外又一堆事務，實在無心顧及二妹，她那個時候又還住在躊躇園，我原想著有祖母照看著，也不需要格外操心……有一日忽然聽說二妹妹身邊新擇的一個丫鬟，失足落水而亡。”

  春歸心中便是一沉。

  “那丫鬟便是斂朱，不是家生子，被費嬤嬤調教了兩年才為祖母選中，本是看她乖巧伶俐，才特意選來照顧二妹妹的衣食起居，但沒想到……二妹妹受過纏足之罪，雖說那時已經挨過了最痛苦的時間，但站立行走稍長均覺煎熬，最看不得旁人輕鬆運步，那日更兼她和族裏的姐妹發生了幾句口角，心情本就煩躁，見斂朱走得快些，便勃然大怒。”

  春歸：……

  她也同情那些被逼無奈把一雙好端端的美足纏成半殘疾的女孩兒，但不能因為自己的“殘缺”就妒恨別人的健全啊，丫鬟們若都是三寸金蓮，還怎麽侍候主人？多站半刻都得顫顫巍巍，怕是連斟茶遞水的活計都無能操持，反而要靠別人侍候著才能生存了。

  蘭心小妹竟然還嫉恨人家走得快？！

  “我事後才知，丫鬟們雖未纏足，但誰也不敢在二妹妹麵前邁大步行走，必須扮作顫顫巍巍的模樣才不至於觸怒，這條禁令斂朱應該也知道，不過那日二妹妹使喚得急，她又不算熟悉二妹妹的脾性，一時大意就疏忽了這條禁令，當日二妹妹剛好走到了怫園裏的寄鳶台，因心情煩悶便想在那兒靜坐一陣，然而怨氣還未平息，又被斂朱觸怒，二妹妹下令斂朱脫了鞋襪赤腳站在雪地裏。”

  春歸：……

  她對二妹妹是徹底無語了。

  “斂朱從午時，一直在雪地裏站到半夜三更，才被允許回房，但二妹妹餘怒未消，下令她必須赤足獨自走回躊躇園。”

  春歸閉目長歎：“寄鳶台是建在沅水邊，想來斂朱經此折磨，行走本就艱難，才至於失足落水。”

  蘭庭又是良久沒有言語，而後躺臥下去，抬起胳膊用小臂擋住眼睛：“一介婢女失足落水溺亡，誰都不當一回事，祖母告訴我這件事，竟然是讓我去安慰二妹妹，說二妹妹遇見這麽不吉利的事，難免耿耿於懷。”

  春歸也隻能唉的一聲長歎。

  “二妹妹根本沒有一絲懺悔，她一見我，隻顧著向我告狀，說族裏的姐妹對她怎麽的不恭不敬，讓我以一家之主的大權，把頂撞了她的姐妹去送去庵堂，她那樣依賴我，但我當時卻沒法正視她的眉眼，我想究竟是什麽才讓她們泯滅了人性，才讓她們可以如此輕賤本為同等的生命，對下人是這樣，對自己的姐妹也是這樣。”

  這種悲憤的心情春歸完全可以理解，她現在對於華曲哥哥的死尚且耿耿於懷，不明白怎麽有人為了功名利祿這等身外之物，就把奪人性命的事當作理所當然。

  春歸感慨之餘，又再腦子一熱：“今日蒙舒世母的照恤，說是要請阮中士教引我一些時日，我想著……能不能再求阮中士幹脆連二妹妹一同教導？”

  蘭庭立即把身子坐正了一些：“倘若輝輝能夠促成此事……”

  “我會盡力而為。”

  帳外的一盞燈火明明昧昧，帳內的兩雙眼睛深深淺淺，蘭庭看著春歸，看她美好安靜的容顏，突然想起那時還在汾陽，她在一堵牆下踡縮著身體無聲哭泣，艱難的壓抑著心裏的悲痛，但她在這多舛詭譎的命運裏，一直能夠堅強的挺直脊梁，她的眼睛幹淨，心胸也幹淨，那些陰暗暴戾的人性無論多麽無孔不入，都不能侵蝕這樣一個女子。

  身邊有了她，連他似乎都更有自信。

  真感謝一連串的變故，諸如皇後、惠妃的對峙，諸如祖母與沈夫人都想擺控他的婚姻，諸如沈夫人當日心目中的第一人選陶家拒絕了聯姻，這其中任何一個環節出現變化，他也許都會錯過此時和他攜手並進、同床共枕的人。

  許是蘭庭這個時候的眼睛裏蘊藏著太多的情緒，春歸以為他是被自己的溫柔賢德感激得一塌糊塗，她覺得好像應該進一步發揚“與人不求感德”的精神，巧笑嫣然的把臉又往蘭庭麵前湊了湊：“逕勿處處為我著想，才讓我今日不費吹灰之力便把幾位舅母應付過去，當眾顯示了一番何為大將風範，二妹妹與逕勿乃一母同胞，我當然也會把她當作自己的親妹妹對待，逕勿不用這麽感激我。”