這回並沒在息生館住得太久，隻經短短幾日“放風”，蘭庭便不得不與春歸返回太師府，原因自然是因為殿試在即，對於此道正式踏上經濟仕途的最後門檻，趙大爺再怎麽心寬都不至於完全鬆懈，他要真在城郊別館多住幾日，說不定家裏的老祖母就會親自過來“請人”，倒黴的還是春歸，至少也會落個“不知勸諫”的錯責。

  但是在回府之前，蘭庭還是特意帶著春歸去集鎮上閑逛了半日。

  城郊的集鎮自然不像京中各大集市一樣喧吵，沙石路邊多半都是木板房，門前幾乎還都搭著涼棚，一個銅板就能喝一碗梅醬，全然不加庶糖，酸酸涼涼得讓人神清氣爽；也有挑擔餛飩，都是活動的攤販，擔子上挑著食材，板車裏推著爐灶，飯點兒便固定在鎮集上支個攤兒，也可以走村串巷，做這行的都是體格健壯、手腳麻利的後生，也有夫妻兩個經營，如春歸嚐鮮的這一家，老板娘有把敞亮的嗓門，她一吆喝，半條集鎮都在回響。

  糖葫蘆、糖澆畫、糖麵人……但凡帶個糖字的攤檔，必定圍滿總角孩童，男男女女都有，一雙雙清亮的眼睛，垂涎三尺的神情，時不時也不知為何就發出一陣哄笑，也有淘氣的孩子趁攤主不察覺，悄悄用指頭沾點糖漿，吃手吃得津津有味。

  集鎮上也不全是生意人，多的是老人家坐在小杌子上曬太陽，懶懶的閉著眼，由得孫兒孫女繞身邊跑著玩樂。

  大樹下坐著更多的人，有來趕集走得腳脖子酸過來歇口氣；有家住集鎮的閑漢聚集在下投骰子博耍；不知哪家養的老母雞剛下了雞子，扯著脖子叫聲嘹亮；惹了一隻大黃狗吡牙咧嘴的衝過來，活生生的詮釋著什麽叫做雞飛狗跳。

  還有攤販趁著這裏的人氣過來賣大麥茶，就連潔癖症狀嚴重的趙大爺都忍不住買了一碗，不過當然沒用攤販提供的茶碗，而是在對麵兒的茶具店現買了一隻。

  評價是茶香濃鬱，透著俗常氣息，不同一般的感受。

  “逕勿過去就沒來過鎮集？”春歸詫異道。

  “逛自然是逛過的，但今日興致異常。”蘭庭看著身邊因為穿著男裝更無顧忌的小嬌妻，覺得倘若能在這樣一條小集鎮開家夫妻店或許更能讓人生充滿樂趣。

  他們後來找了一家看上去還算清靜的飯館，沒往樓上坐，特地在籬笆圍起的院裏揀了棵歪脖子棗樹蔭下，點了一道河鮮湯，幾碟小菜，喝一點濁酒。

  飯館沒有太多的食客，卻能聽見市聲，菜肴的口味普通，但食材新鮮。

  是一家幾口人經營的生計，皰廚便是家裏的主婦，她的丈夫憨厚老實，打下手的活計幹得利落歡快，老爺子既是一家之主又是掌櫃，看出今日的食客氣度不凡，還特意跑過來寒喧一陣兒，說他過去也是見過市麵的人，走南闖北的一號人物。

  店家的小女兒十二、三歲，把春歸真當成個英俊少年，上菜時盯著不轉眼的打量，目光稍有接觸便羞紅了臉兒，後來躲在歪脖子樹後悄悄窺望，被她的老祖父發覺了，中氣十足一聲猛喝，驚得兒子都甩著膀子跑出來察看，氣急敗壞把小女兒給拎進了廚房。

  老祖父連連拱手：“小戶人家的孩子，沒見過市麵，也不懂得個眉眼高低，真是唐突了娘子。”

  春歸：……

  老掌櫃果然是個見慣市麵眼光毒辣的人物啊！

  飯後就在這家店買了一筐的榆莢餅，就算是帶回太師府的禮信了。

  老太太尋常口味偏重，更愛吃肉食，不過捧場的嚐了半塊，不知為何神情竟然有些鬱鬱，春歸於是提心吊膽，從躊躇園出來後悄悄問蘭庭：“味道不至於這樣差吧？雖說比不上那些山珍海味，但我嚐著也還鮮美可口啊。”

  蘭庭沉吟一陣，拍了拍額頭：“是我疏忽了，祖母幼年時受了不少苦難苛磨，聽說一度都是粗衣陋食，怕是被這榆莢餅勾起了舊事，這才不愉快。”

  “祖母的出身，不是也是勳貴府邸的高門閨秀？”

  “祖母幼年失怙，先尊的爵位一度被叔父承襲，兄妹二人也靠叔嬸養育，不過因為那時安陸侯府已然勢衰，叔嬸又有心苛薄，故而很受了一些苦楚。”

  原來老太太和自己也有類同的遭遇啊，春歸歎了一聲。

  “祖母當年的境遇相比輝輝可要好上許多了，至少叔嬸再怎麽苛薄，無非衣食用度上的鏗吝。”

  榆莢餅未能討好老太太，卻受到了三嬸、四嬸的一致好評，尤其四嬸正是嘴饞的時候，且也鮮少吃到市坊裏的鄉俗美味，當春歸麵前就生吞活咽下兩張大餅，要不是被仆婦們勸著，實在擔心四夫人積食，指不定立馬就要一掃而光了。

  至於二夫人，春歸不過是依著禮節送了一份過去，料到隻要是出自她的手中，必定不會受到待見的。

  卻說來春歸雖說在途中仍對息生館依依不舍，一刻三念叨的懷想著，但當回到斥鷃園，也頓覺離家數日，原來骨子裏還是惦念著這一畝三分地，剛“串一圈兒門”，回來便去檢閱她的花花草草，驚喜的發現靠著院牆新栽的牡丹枝已經長出了花苞，整個院子都有了欣欣向榮的氛圍。

  梁間飛來的燕雀，也被留守在此的宋媽媽照顧得極好，就算沒有受到任何的拘束，也不舍得離開這裏了。

  暖閣已經失去了存在的意義，宋媽媽早已樂嗬嗬地在春歸的床榻上擺放好鴛鴦枕，鋪疊好百合蓮花衾被，晚間屋子裏熏著恬淡的玉蘭香，西窗半支，漏進三分月色，燭影搖紅，泛起滿室流光。

  已經香湯沐浴，春歸長發如瀑垂淌，她手腳並用的爬上床，踡進被子裏去，半靠著軟枕舒舒服服的長“唉”一聲：“城郊別館是好，家裏也好，我覺得我真是太容易滿足了。”

  她並不知這句話是怎麽就觸生了蘭庭的“機竅”，溫潤如玉的人突然就激情洋溢了，一把將她拽進懷中，黑眼睛深深凝望，還不到兩息，炙燙的親吻便隔著衣裳烙在了她的一雙鎖骨上。