與鄉試並無區別，會試也是一連三場每場得考三日，九日的時間老太太也和去歲八月時一樣，完全是在焦灼不安中渡過。就連春歸相比那時，而今似乎也添了幾分牽腸掛肚，她把這完全歸結於蘭庭自認沒有十成把握，又對三元及第的名次勢在必爭的原因。

  這九日期間她答應了孟姨娘的邀請，又去桃花林裏遛了兩回大白鳥，見識了玉光除了會喊美人之外，也會口出惡言，比如因為菊羞故意用顆鬆子逗她，半天不給到她嘴裏，玉光就會憤怒的扇動著翅膀大聲喊她“大嘴怪”，至於為什麽是大嘴怪，這是一個連鳥主孟姨娘都廢解的疑難問題。

  “上回玉光還把二老爺喊作登徒子呢。”孟姨娘悄聲告訴春歸。

  “這倒貼切。”

  這話脫口而出，說話的和聽話的俱是一震，而後麵麵相覷，都“噗嗤”一聲笑出來。

  春歸也去看望了兩回四夫人，她的小腹已經隆起，偶爾還能感覺到腹中胎兒蹬小腳的動靜，四夫人卻已經不再犯孕吐了，據她自己說這回懷相格外的好，肚子裏必定是個漂亮閨女：“我懷七哥兒的時候，可比這回受罪多了，從診出喜脈就吃什麽都犯惡心，直到都快臨產了也沒消停，到這個月份，手腳都已經開始浮腫了，哪裏像現在，吃得好也睡得好，跟沒有身孕時一個樣。這回必定是個閨女。”

  連四嬸子自己都想要個女兒，春歸便毫無顧忌的附和：“若真是個小姑子，四嬸可就子女雙全了。”

  巧的是這日蘭心小姑子也來看望四嬸，聽春歸這話，狠狠瞪她兩眼。

  春歸大覺莫名其妙，不知哪個字得罪了二妹妹。

  她並沒囑咐，渠出卻主動跟去了抱幽館窺聽，回來後一五一十地說給春歸聽：“你那小姑子說了，你就是表裏不一的陰險人，原因是看著對她無微不至的，卻暗地裏希望著四夫人也生下嫡女，從此你小姑子就沒了太師府唯一嫡女的名頭。”

  春歸：……

  這都什麽跟什麽呀，二妹妹可真是心比比幹多一竅，這樣一句話都能聯想到她這嫂嫂是為了讓小姑子掉價？是不是太師府唯一嫡女有什麽重要的，這可真是莫須有的罪名兒。

  “你上回就險些在二姑娘手上吃虧，勸你今後對她還是小心提防著，我回回去抱幽館，可都聽著她和婢女們抱怨你呢，說你三天兩頭往抱幽館跑，就是為了顯示身為長嫂對小姑的友悌，借此讓老太太和趙蘭庭更多稱讚你的賢惠，但私心裏卻是最惡毒最不恭順孝敬的，明知和柔是朱夫人所賜，還屢屢算計打壓，挑唆趙蘭庭疏遠冷落，讓趙蘭庭承擔違逆亡母的名聲。總之你那小姑子，可常常暗下詛咒，指望著你早日失寵，這些罪行一一曝露，被他兄長休棄。”

  “就任她抱怨詛咒罷，怎麽說她都是我小姑子，我拿她能有什麽奈何？好在沒幾年，她也就要出閣嫁人了，到時一年到頭怕也難見兩麵，不需忍她多久。”

  “我怕是二姑娘心裏的積怨越深，不等她出閣，就又要算計你。”

  “兵來將擋水來土淹。”春歸暗歎一聲。

  但她眼角的餘光覷見渠出蹙得緊實的眉頭，不由也跟著微一蹙眉。

  九日之後蘭庭出了考場，照舊是直奔浴室把他自己從頭發到腳趾細細洗涮好幾遍，而後倒頭大睡到次日，再然後就又是不少訪客接踵登門，白晝時蘭庭幾乎都在外院，又開始了行蹤不定“露宿街頭”的忙碌生活。

  春歸因而也收到了不少帖子，但鑒於蘭庭有言在先，說這些未揭榜前便安排女眷上門走動的，多數都是為著攀結鑽營的意圖，連她們自己大約也都明白帖子遞出後多半不會有回音，春歸也就從善如流的決定能偷懶時且偷懶，這段時間暫時不急著交際應酬。

  四月揭榜，蘭庭高中會元，這下不要說太師府裏的其餘人歡呼雀躍，就連從前把功名利祿視為次要的春歸也覺得欣喜異常——終於是雖無十成把握也無意外發生，趙大爺順利渡過會試這個最為艱難的關口，距離三元及第名動天下僅有一步之遙，而這最後的一步，據蘭庭說來又是十拿九穩的。

  老太太幾乎立時就要張羅著設宴慶賀，但蘭庭再一次阻止了狂喜的祖母，老太太正要說出一肚子的理由爭取，這回就連趙二叔都沒站在老太太一邊，他翹起蘭花指，拈著自己引以為傲的一把美須，“老懷安慰”般看著侄兒：“母親便別急著張羅喜宴了，蘭庭不是為了省事節儉，是認為要這時便大設宴席，到殿試之後他再奪金榜魁首，太師府難道又要再設喜宴？”

  看著老太太呆若木雞的模樣，趙二叔又再拈了拈他的美須：“看來蘭庭大有自信，咱們家就快出一位三元及第的大才俊傑了。”

  老太太如夢初醒，在屋子裏連連兜繞了許多圈兒，直念叨著：“三元及第，三元及第！這可是自建國以來，唯有一例的罕見事，咱們家庭哥兒真能成為又一位三元及第的俊才？”仿佛立馬就要顛著小腳去瞅瞅老趙家的祖墳有沒有冒清煙。

  在一片歡欣鼓舞的氣氛中，隻有彭夫人情緒暴躁，剛離開躊躇園笑臉就垮了下來，拉著心腹仆婢連連抱怨：“別人的兒子三元及第，老爺在旁欣慰個什麽勁，就這麽高興親生骨肉眼看著就要永遠被別人壓低一頭？呸呸呸，看我說的什麽話，三元及第是什麽人物，隻能是天上的文曲星投了凡胎，建國至今近三百年才出僅有的一例，蘭庭他有這福氣？說什麽天資聰穎、才華出眾，那無非就是翁爹在世時吹捧出來，就說秋闈、春闈一連奪魁，靠的也是整個軒翥堂幾代人積累下來的人脈！想三元及第，他這是在做夢！”

  可無論彭夫人怎麽以為，因著太師府遲遲沒有召辦慶宴的動靜，滿京城於是都知道了太師府的嫡長孫正憋著勁打算連中三元，本人有了自信一定程度上會增加眾人的信心，故而滿京城的人都在翹首期待著本朝再出一位奇才俊秀。

  這日蘭庭卻告訴了春歸一件出乎意料的事：“朱青玉會試落榜了。”