去了外院的和柔如同已入牢籠，這倒不是說蘭庭交待了要監視軟禁她，實在是外院不比內庭，更多的是男仆小廝穿梭來往，倒不怎麽見婢女、仆婦，要換了其餘高門公府，或許還會存在歌伎優伶一類人物，不過太師府家風嚴正，一概不許蓄養倡優伶人，別說和柔沒法子收攏這類人物傳遞消息，就算太師府裏存在這類人，和柔也堅決是要敬而遠之的。

  她可是朱夫人調教的婢女，雖說不是大家閨秀，也學了一肚子的內訓女範，能把女論語倒背如流，素來潔身自愛，哪肯和那些不幹不淨的人結交，即便是男仆小廝，和柔也是萬萬不敢過於交近，要被人發現她和男子私相授受，便是三尺白綾吊死了也難贖其罪，還得連累朱夫人和姐姐的聲名受累。

  不過和柔的內訓女範其實學得不合格，真要領會其中精神，當她收到曹媽媽那落藥引誘的指令時，就該大義滅親上交迷藥以證清白了。

  在多少人的眼裏，看重的也就是男女授受不親的形式，反而不以陰險惡毒為恥。

  說回眼前的話，和柔等同入了牢籠孤獨無援，但卻有人主動衝她伸出援手——

  是日已是正月廿五，天上飄著綿綿細雨，無端的比鵝毛大雪天還更冷些，仿佛有針尖般銳利的濕冷直往毛孔裏紮，這讓大早上就得去躊躇園省安的春歸如喪考妣，心情本就陰鬱得很，靠強打精神才能陪著老太太照常說笑，偏偏這日彭夫人就來挑刺。

  “兒媳昨日聽見一個笑話，都說我們家的庭哥兒，在弟弟妹妹們麵前何等嚴厲，想不到獨獨敬畏著大奶奶，滿家的下人都說，俗話道一物降一物果然是不錯的。”彭夫人從前和春歸過招，氣勢洶洶的都沒占著便宜，她總算也學了乖，把壞話改成這種半是調侃半是打趣的口吻來說。

  果然便引得了老太太的興趣：“那些下人又拿庭哥媳婦嚼什麽牙？”

  彭夫人的目光溜了一眼春歸那張仍然掛笑仿佛懵懂無知的臉，暗道這麽個出身卑賤的丫頭也不知怎麽就長了顆七竅玲瓏心，又天生一張厚臉皮，什麽話她都能笑納不翻臉，吞咽不生愁，反倒是自己受了顧氏的綿裏藏針得犯心絞痛，窩囊氣堵在胸口像生吞了一海碗的豬油般膩得直犯惡心。

  “下人們可都羨慕得很呢，說是庭哥媳婦難得的好福氣，上有老太太疼愛，下有庭哥體貼，尤其庭哥對她真是千依百順，縱管和柔侍候了這麽多年，庭哥看著她與春兒的陪嫁丫鬟說不到一處，怕奴婢們又再置氣鬧得春兒不清靜，特特的讓和柔去外院書房裏暫住著，怎知春兒因著和柔在那兒，新歲過去了這麽久，仍霸著庭哥兒不讓再去外院留宿，庭哥兒也沒二話，橫豎是他媳婦怎麽說他就怎麽做，媳婦指東他看都不敢往西看。”

  這話中有話言外有言，一下子就更改了蘭庭把和柔調去外院的真實意義。

  若換作從前，春歸鑒於大事化小小事化了火燒眉毛再著急的懶人作風 ，多半也就不搭腔了，且看彭二嬸這獨角戲怎麽唱下去，直到她自己撕毀笑畫皮，露出一張獠牙臉。但她今天心情十分陰鬱，且又早已對彭二嬸放棄診療，沒打算看她是個長輩就虛以委蛇處處禮讓，於是二話不說便往地下跪。

  倒是把彭夫人給唬了一跳，心說：哎呦喂，一貫臉皮厚得錐子都紮不穿的人今日竟然有了羞恥心？

  怎知就聽跪在地上“痛改前非”的人說道：“二嬸責怪孫媳妒悍，這可是七出的罪名，祖母恕孫媳不敢領受。”

  彭夫人眉毛就立了起來：“這話怎麽說的？我不過是聽了幾句笑話，說來逗老太太開心，庭哥媳婦不也慣愛用這方式以示孝敬的？我不過調侃了你兩句，就鬧得跪在地上喊冤，庭哥媳婦難道是質責我謗毀侄媳多言離親？！”

  得，都是七出的罪名，這嬸娘侄媳這回可算是正麵交鋒了。

  “祖母，調和柔去外院書房是大爺的主意，確然也有防著她和嬌枝再起衝突的意思，另大爺也說了，斥鷃園裏如今人手充足，我身邊也不用和柔服侍，倒是外書房，大爺偶爾有同窗學友來訪，少不得在那裏接待，小廝們粗手笨腳的不仔細，倒是缺一個細心周道的婢女。”

  春歸先把“外院暫住”的說法給糾正回來，又道：“大爺把和柔隻且當作婢侍，孫媳倘若仍然疑神疑鬼的，如二嬸所說，霸著大爺連外書房都不讓去，豈不就是妒悍？再者說，二嬸言語裏，字字均為妻悍夫辱，無非假借‘眾人羨慕’的話來掩飾真意。祖母，孫媳還記得內訓，更何況又有費嬤嬤時常提醒，‘將夫比天，其義匪輕’的話是萬不敢忘，更不敢記而不守的，二嬸分明就是指責孫媳悍妒，若今日孫媳不行申辯，豈不便是認了罪犯七出？！”

  彭夫人於是也急了，“嘩啦”一下撕下笑臉皮，獠牙和毒舌齊飛：“你要不是妒悍，為何還不勸諫庭哥兒去外書房，庭哥兒早前為了備考，可一直就在外院，無非是看著新歲佳節，才從外院搬回，想的是好生陪著老太太過這年節盡他當孫輩的孝心，但如今隔正月十五過去多久了？費嬤嬤都提醒了不少次吧，你卻置若罔聞！”

  “祖母，這下您總知道了孫媳所言不虛吧，二嬸哪裏隻是調侃打趣的話，就是拐著彎的要治孫媳的罪呢！”

  彭夫人險些厥倒：又上當了！

  就聽春歸連氣都不喘一口，水潑不進往下說：“正月十六那日孫媳便勸了大爺，但大爺說如今天氣冷，倒是在是斥鷃園裏的暖閣裏讀書更舒適，且原本已經把日用搬進內庭，想的也是日後看望祖母更方便些，大爺還說此時到底不比從前了，既然已經娶妻成婚，常常宿在外院也不符合情理，又說無論是老爺，還是幾位叔父，成了親都是居宿在內庭，大爺也不能破例。”

  這話說完春歸其實已經口幹了，但她難得勤快，幹脆再接再勵：“祖母！孫媳深知‘是非休習，長短休爭’之條，並不是要和二嬸爭勝論負，隻妒悍之罪實不敢當，還望祖母主持公允。”