經過昨晚一場事故，嬌枝仍在驚魂未定，整個人看上去十分的萎靡不振、灰頭土臉。

  這是個行動派的姑娘，勇氣遠遠大於智力，她昨晚行動之前根本就沒想過會驚動大爺、大奶奶，所以才會公然把值夜的仆婢從廚房支開，根本懶得再廢腦筋怎麽把事情做得天衣無縫。原本呢，和柔喝下那碗銀耳羹也就是身上起疹而已，一個丫鬟的這點子瑣碎事也不至於驚動得主家徹察，那兩個仆婢別說不敢多嘴，就算多嘴也沒有證據，嬌枝大可以狡辯她根本不知道和柔有口忌的事，再者大奶奶見和柔這情形，可以名正言順地取消了她的輪值，又哪裏還會追究下去。

  哪曾想竟然會被釧兒察覺，打草驚蛇不說，還險些被和柔這條毒蛇給反噬。

  她回去後，且還在抱怨大奶奶心慈手軟，和柔犯了那大過錯正該攆出府去，結果隻罰了一個月的俸錢而已，連小懲大戒都算不上，而後就被嬌杏一番話如當頭一盆冷水潑了個透心涼。

  “姐姐且慶幸你大難不死吧，還埋怨大奶奶心軟呢，也不想想你這些日子以來的行事，心裏圖求的那些貪念，哪點值得大奶奶為你主持公允的？你今兒夜裏之所以那樣做，還不是因為妒恨和柔，也不無埋怨大奶奶安排了她去大爺暖閣外值守，偏把你一人排除在外。你想著和柔去養病，大奶奶就能讓你頂替她的差使，是不是還準備著趁此良機引誘大爺留心注意，主動開口把你收房提了姨娘？

  你想想，要若大奶奶不是心善仁慈，昨兒隻要順著費嬤嬤的話，把你同和柔都重懲嚴罰了，可不是一石二鳥、兩全其美，真犯不著為了你和費嬤嬤據理力爭，為著你的緣故，連著還把和柔一並輕饒了，你呀，不是我說你，真該求神告佛，慶幸遇上了大奶奶這麽心慈手軟的主母。”

  嬌枝摸著心窩處深思熟慮一番，果然才恍然大悟自己早前是趟過了一片火山湯海，差一點便失足其下屍骨無存，於是乎緊緊閉起了嘴巴，這份驚懼來得遲緩而生猛，擾得她也是徹夜未眠，直到被通知“大奶奶有請”，嬌枝仍睜著一雙驚恐的大眼睛，眼睛底下兩抹心力交瘁的烏青，當被領去了春歸麵前時她的六魄仿佛仍有一半在外遊蕩般。

  春歸看看嬌枝這樣兒，又看看一旁鎮定自若的嬌杏，神色就更見沉肅了。

  “昨日沒顧上問你，你說你知道和柔忌口，你究竟是從哪裏聽說的？”春歸故意當著嬌杏的麵直接詢問嬌枝。

  嬌枝就怕大奶奶再提昨夜的事，這時心裏慌作一團，用力提了提嘴角才提起抹比哭還悲催點的笑容：“奴婢是聽嬌杏提起的，說一回聽三夫人院兒裏的芸香招呼和柔，說做了杏仁露讓她嚐一嚐鮮，和柔便道自己忌口，但凡沾上點和杏子有關的吃食，身上便會起紅疹，好些日子都不消。”

  春歸便把目光看向嬌杏，直把那丫鬟幾乎沒盯出一身的白毛汗來，她這才把目光收了回來，仍是對嬌枝說道：“我知道你妒恨和柔，可莫說是為了我打抱不平的話，和柔對我不敬，你心裏又何曾把我當作過真正大的主母呢？今日我就不妨和你打開天窗說亮話，咱們住在一個院兒裏，四麵牆圍起來的這處地方，日日共處，我可不想一直提防著誰，更不想時不時的，腳下身後的就有人冷不丁使絆子。”

  嬌枝一聲氣不敢吭……誰知道大奶奶會不會秋後算帳？這關頭還是老實乖順些的好。

  “在我看來，主仆之間雖有尊卑之別，相識一場也不能不說是緣份，這在芸芸眾生裏，能彼此扶持著渡過一段歲月說不定也需要幾世才能修得，你呢，和梅妒、菊羞不同，不是和我一處長大，沒有自幼相識的情份，又因伯祖母早前的機心，說來咱們應當是一段孽緣才是。不過伯祖母眼下已在庵堂修行不問世事，再提這些前塵舊怨就是我這晚輩心胸狹隘了，既是如此，我也不想把你當作仇怨看待，咱們好歹是主仆一場，隻要你忠心盡職，我也會保你衣食無憂。”

  春歸眼看著嬌枝麵上一喜，便要急著大表忠心的模樣，她擺擺手道：“那些套話就不用說了，且我的話也才隻說了半截兒呢，嬌枝你聽好了，我這人可沒有和丫鬟女婢共侍一夫的習慣，你要奉我為主，就徹底歇了有朝一日提為姨娘的心思。”

  嬌枝臉上的喜色果然迅猛一收：“大奶奶，奴婢身契在你手裏，便是日後有幸，能為大爺的妾室，也必然不敢違逆大奶奶半句話呀。”

  “如果你仍想著這念頭，那我也不能把你當作我的奴婢了，要不這樣，我把你的身契交給大爺，讓大爺決定你的去留如何？”春歸問。

  嬌枝徹底麵若死灰了。

  大爺這些日子以來可看都沒多看她一眼，她大著膽子剛一接近，大爺眉頭皺得都能把她嚇死，否則她怎麽會偃旗息鼓耐著性子靜待時機，甚至想著改走討好大奶奶的途徑？且昨兒才剛鬧了那一出，今日大奶奶把她的身契往大爺麵前一遞，再把前因後果一說，大爺哪裏還能把她留在斥鷃園？

  嬌枝想著太師府的富貴和趙大爺的一表人才，實在舍不得姨娘這條康莊大道，奈何無論男主人和女主人的路子她看來都是走不通了，再是錦繡的前程，也沒有她涉足的橋梁，嬌枝隻好緘默不語，頓覺一片意冷心灰。

  春歸又再說道：“你若能息了這份心思，我也可以給你幾個選擇，你要願意回汾陽，和你老子娘一家團聚，我這就送你回去，你也不用擔心伯祖父會責難你，我會把你的身契直接交給現今的宗婦，相信興伯祖母能替你尋個好歸宿；你要願意留在京城，我可以替你贖了籍，請官媒為你尋個良家的後生，再不然你仍然願意留在太師府，我也可以讓宋媽媽替你操著心，在家生子裏給你找個可靠人。”

  嬌枝眼見著姨娘之途徹底斷絕，雖說意冷心灰，但她當然沒有喪失生誌，也沒有喪失在有限條件下爭取更好生活的誌向，把春歸給的這幾個選擇衡量一番：回汾陽是不能的，汾陽顧氏早就成了個虛架子，哪裏比得上太師府榮華富貴；嫁出去就更不能夠了，誰知道市井裏的那些平民百姓，日子過得有沒有太師府的仆婢舒坦，萬一嫁了個貧苦人，饑一餐飽一頓連件新衣裳都穿不上，這日子要怎麽過？

  想想還是痛下決心：“求大奶奶再留奴婢些日子，真信了奴婢的忠心，也好替奴婢上上心，奴婢願意配給太師府的家生子，這一世人，子子孫孫都為大爺、大奶奶當牛作馬。”