湯回那張愁眉苦臉在窗戶外悄悄探出了不少回，看到的仍是正在奮筆疾書的主人，於是越發愁眉苦臉了。剛轉過身，隻見門房喬五嬸家的小子又把他的張圓臉蛋也往窗前湊，湯回忙把人拽出七、八步遠，壓著嗓子警告道：“做什麽做什麽，你這耳朵聽不進人話了不成，說了多少回書房重地閑人莫近，要是大爺受到了驚擾，你能擔這罪責？”

  圓臉蛋也是連連跺腳：“不是我狗膽包天想要打擾大爺用功，實在是……我娘可是喊人來摧了幾回了，老太太急著喊大爺去商量呢，本是昨日就生的事，聽說大爺去了外頭的文會，便沒來得及知會，今日一大早老太太跟前的蘇嬤嬤可就交待了我娘，都這時辰了，話還沒傳到大爺麵前去，讓我怎能不急？”

  “是許閣老給大爺出的題目，大爺今日趕著成文交給許閣老過目呢，也是一大早就交待了我無論何事都不許打擾，就連斥鷃園裏大奶奶遣人送來的茶點，我也沒敢往裏頭送，你當我不急呀，再急不也隻能等著嗎？”

  兩人正急得焦眉灼眼的你瞪我我瞪你，又有一個小子撒腿跑了過來，沒喘勻氣就稟報道：“來了好幾位客人，說都是從汾陽來的，一位姓孫的郎君一位姓華的郎君都說是應大爺邀請來的京城，還有兩位卻道是大奶奶的親友。”

  “怎麽就都趕上今日了！”湯回哀歎一聲，原地轉了幾圈兒倒也能拿主意：“你去看看百草園，大喬想必在那裏倒騰他的藥草呢，這幾位客人不能怠慢，我這兒又一時無法脫身，也唯有大喬能出麵先招呼著了，告訴他大爺今日恐怕難以抽身了，先收拾出個客院來，好生安置這幾位郎君，對了，遣人往斥鷃園知會一聲兒，看看大奶奶有沒有別的安排，若有，你再來告訴我。”

  眼瞅著那小廝跑出了七、八步，湯回卻又喊住他強調道：“一定不要忘了知會大奶奶，那兩位郎君確然是大奶奶的親友，要大奶奶另有安排，這時候還不便差遣人手，定來告訴我一聲才更便利。”

  逼著那小廝又鄭重答應一遍，湯回才揮了揮手示意他快快去辦，又往窗戶裏伸張愁眉苦臉張望一番，這回卻驚動了蘭庭側麵看了過來，他頓時立正站好小身板挺得筆直。

  蘭庭把筆擱好，又把剛剛寫成的文章檢閱一遍，很滿意的發現一氣嗬成後並不需要改動修正，省了再一遍的謄抄，他擱好筆，把背靠在圈椅裏，轉著手腕輕籲口氣，隻見湯回已經十分知機的走了進來，隻是不敢貿然開腔，一副被事憋得爬耳搔腮的蠢模樣。

  “有話就說呀，我寫個文章你還怕我一時沒收回神被一打岔走火入魔不成？”蘭庭覷著自家仿佛越長越傻的書僮，有點忍不住手癢想借那癡呆的腦門敲兩下止癢。

  但他從來是個寬大為懷的主人，沒有無端端欺負下人的惡習，尤其是湯回還有間接性呆蠢的病狀，再欺負似乎又有點不忍心。

  所以他暫時依然轉動著手腕，聽著湯回終於可以說出口的稟報：“老太太讓人來傳話，說是昨日宴集上二姑娘說話不仔細，衝撞了董姑娘，董姑娘竟然聲稱要上告尊長，老太太的意思，還是咱們先去賠禮更加妥當。”

  蘭庭忍不住揉了揉眉頭：“二妹又惹了什麽事，她究竟說了什麽冒犯的話？”

  “這……老太太並未向下人交待仔細。”

  蘭庭隻好站了起身，在往內宅去的途中，又才聽湯回把孫寧、柴生一行抵達京城的事稟報了一遍，心說這小子雖說偶爾呆蠢，關鍵時刻行事還算妥當，遠道而來的客人，需要的是休整一番，倒不用急著麵見敘話，且他已有打算是把孫寧、華霄霽留住家中，也知道柴生和莫問也會長留京城，待處理完他那不省心的妹妹惹出的亂子，再為一行人接風不遲。

  但蘭庭不過是想著蘭心和董姑娘無非幾句女孩間的口角，到了躊躇園，一聽老太太支支吾吾說了來龍去脈，頓時氣不打一處來，兩眼盯著妹妹看了一陣，才道：“聽劍碧挑唆？”

  尋常刁蠻跋扈目中無人的千金大小姐頓時如同受驚的兔子，恨不得整個身體都縮在老太太背後，好半天都囁嚅不出一句完整的話。

  “你也別太埋怨心姐兒，她年紀到底還小，原本也是一直和董家姑娘交好，且前一段時日，便是你去汾陽之前，易夫人來我們家走動，表達的也確然是想聯姻的意思……”

  “還請祖母慎言。”蘭庭眉頭蹙得更緊：“庭確然有幸能得晉國公的賞識，故而董公也向祖母表達了兩家交好之意，易夫人是奉晉國公之令，也願意讓兩家的女兒結為閨交，方才樂於走動，二妹妹這是一廂情願，是以小人之心度君子之腹，損及董姑娘的德行，祖母若再有不慎之辭，恐怕就是庭百般致歉，也難平息晉國公府受辱之怒了。”

  這話直把老太太說得心裏發苦，哪裏是她不警慎了？明明就是晉國公府大有聯姻的意願，易夫人雖然沒有言明，卻也說了晉國公甚至世子爺都對蘭庭讚賞有加的話，高門之間交往，尤其商談婚事，女方家均是這般點到即止，需得等男方主動提出，要不是沈氏在中阻礙，挑唆得江城一直沒有鬆口，這樁婚事早就塵埃落定了！

  但老太太明知此時再說這話也沒用處，且蘇嬤嬤又還在一邊直給眼色，也是不讓她舊話重提的意思，老太太隻好忍住了心裏直往上泛的藥渣味，可到底還是有些氣悶：“好好好，我慎言就是，今後再也不提還不成？”一下子就忘了還得為孫女向孫子求情的事。

  “你跟你嫂嫂可先致歉告錯了？”蘭庭仍盯著蘭心。

  得到的是緘默不語的反應。

  老太太忍不住又再開口：“如今頂要緊的還是怎麽向晉國公府交待，是孩子家的錯，總不能讓你叔父他們出麵，昨日你媳婦的意思，也是請你去晉國公麵前致意。”

  “孫兒固然應當向晉國公賠禮告錯，但二妹妹才是始作俑者，她也應當親口向易夫人和董姑娘賠禮。”

  “我不去！”蘭心悶了半響，這時才說了一句話，頗有些蠻橫的意味，可她一對上兄長那雙看似平靜的眼睛，氣焰又立時矮了下去不見半點火星，緊跟著的話就帶上了哭腔：“誰該怪我，董姐姐都不應怪我，我都是為了她才聽信劍碧的話……”

  “此時此刻你還能說出這話，足見你根本便不知錯，你是不是還要說連我也不能責備你，因為你更是一心為了我著想？”蘭庭看著直往祖母背後縮的妹妹，覺得十分頭疼，幾乎忍不住怒氣想要一把將她拽出來。

  “心姐兒是女孩家，難免覺得難為情。”老太太仍然維護孫女。

  “那樣的話她都能說得出口，就不覺得難為情了？”蘭庭深知根結所在，才能強忍住怒火：“祖母，您不能再慣縱二妹了，再如此溺愛下去，將來她還會犯下大錯。”

  說完幹脆利落起身，邁近幾步，但看著妹妹通紅的一雙眼，語氣到底還是緩和下來：“我給你兩個選擇，要麽先隨我向晉國公府及你嫂嫂分別陪禮，要麽你從今以後就留在抱幽館裏抄習《南華經》，一日不明事理一日不許離開寸步。”

  說完蘭庭還看了一看老太太，很溫和的補充道：“這回我說到做到，無論何人求情都不會再稍有縱容。”

  蘭心似乎也想起了某件慘痛的經曆，把頭更低了一低：“我聽兄長的，向董姑娘和嫂嫂賠禮。”

  蘭庭轉身便走，蘭心被藏丹摻扶著顫顫巍巍地跟上。

  老太太目送兄妹兩離開，才歎息道：“庭哥兒怎麽就獨對心姐兒一人這樣嚴厲？便是連對樨姐兒，隔了一個房頭的堂妹，他可從來都是和顏悅色的！心姐兒哪裏不好了，她可是在我跟前長大，從來就是個最最乖巧伶俐的孩子，你看她對長兄，什麽時候違逆頂撞過，生怕長兄責怪她和她生份，偏偏庭哥兒就要傷這孩子的心。”

  “許是愛之深責之切吧，血緣親疏是騙不了人的，大爺會有分寸。”蘇嬤嬤在旁勸道：“侯爺叮囑過老太太，大爺是極有主意的人，別看大爺在婚事上順從了大夫人，誰讓連大老爺都被大夫人說服了呢，畢竟是高堂之令不能違，大爺再怎麽也要順從孝道，不過大爺直至如今，可從未喚過一聲大夫人為母，可見還是把老太太的教誨聽進了耳裏，心裏頭防範著大夫人呢，在這些小事上，老太太就莫和大爺鬧分歧了。”

  “你說的也是，庭哥兒對我一直還孝順，隻他肩上擔子重，有的事不得不多考慮一些。”老太太又是一聲長歎，突然想起一事：“那回我就覺得詫異，旁的人罰姑娘家抄書，都是抄的內訓女範一類，怎麽在庭哥兒這裏責罰，抄的什麽書？南華經是什麽？”

  關於這件事，蘇嬤嬤也表示無法理解。

  老太太突然來了興致：“讓人去找一本來，我也看看，這書裏講的都是什麽道理，難道比內訓女範還要正經？要真是這樣，也不用等女孩兒們犯錯，何不讓女先生幹脆在課堂上就教習給她們，姑娘家能多明白一些事理，日後總歸有好處。”

  蘇嬤嬤無奈：“那本書仿佛不是姑娘家適合讀的，便是科舉應試也不考裏頭的內容，就是閑書而已。”

  “我就說嘛，心姐兒曆來在學習女孩兒家的規矩上頭便不躲懶，怎麽會如此抵觸抄那本勞什子南華經呢，原來是本沒用的閑書！”老太太恍然大悟。

  蘇嬤嬤哭笑不得：“二姑娘怕的可不是抄書，一來是怕禁足，再者更擔心的是族裏的姑娘都知道她是挨了大爺的罰，認定二姑娘為大爺所惡。”

  真難怪老太爺會把一家主位直接傳給大爺呢，論起人心向服來，大老爺、二老爺竟是誰也比不上大爺一個後輩子侄，就連姑娘們都認定，誰要是被大爺鄙惡疏遠，那人的品行一定存在謬失，二姑娘一來是真心敬愛大爺，再者也怕被人小看，這位可最是個看重顏麵的人。