對於春歸的擔憂蘭庭卻是一臉不以為然的模樣，而且還像是覺得如此杞人憂天的荒唐事不應該發生，他端著茶水輕呷，挑了半邊眉毛：“你再仔細想想。”

  於是春歸便支著下巴努力想想，好一陣才重重一拍額頭：“是了，要大老爺真有這樣的把握，何必走這一趟遊說逕勿再等三年，我這是關心則亂瞎擔憂。”

  蘭庭似乎對關心則亂的說法大大滿意，神色總算冰消，笑容裏有了暖意。

  “但為何舞蔽之計就一定會因逕勿的應試而落空呢？這其中的關竅我卻怎麽也想不明白了。”春歸成功取悅“上峰”，刨根問底是再沒了絲毫顧忌。

  “今上可不是先帝，會容忍科場舞蔽取士不公，登基之初便重懲了收受賄賂舞蔽循私的考官，一口氣革除了數十考生的功名，像龔持政之流固然利欲熏心愛勢貪財，總不至於去拿項上人頭冒險。我想他之所以答應了老太爺的請托敢行舞蔽之事，必定極有把握不會敗露罪行，這大概也是因為朱家大郎也算小有才名，本身又是名門子弟，答卷總不至於錯謬連篇一文不值。”

  “對了，狀元可不是會試取中，而是由殿試擇定，殿試不是皇上親自閱卷麽，這還怎麽舞蔽？”春歸忽然想到一個至關重要的疑問。

  “殿試雖是由天子主持，但今上一般不會親自決定名次，這也是從諫如流的性情使然，會更多參考讀卷官的建議，尤其會試總裁的意見常常被皇上直接采納。”

  “原來如此，我還以為頭甲都是天子欽定呢。”春歸長歎一聲，有種幻想破滅從此不再崇拜新科狀元的沮喪。

  蘭庭失笑道：“太祖當年倒還真欽點過十好幾狀元，也不見得文章見識都是個中翹楚，倘若讀卷官及主考都能公正嚴明，評出的三鼎甲反而更加具備真才實學。”

  趙大爺私下裏還是這般辛辣，暗示九五之尊文化水平不見得高的話也敢說，春歸表示歎為觀止。

  “當今聖上其實能稱飽學之士，不過帝王之道不限經史策問，尤其對於評審時文的優劣也是不及科舉出身的官員更加精諳，是以聽取諫意而定等第其實更利於取士公正，論來龔持政的風評，那也是有口皆碑，這回若不是大老爺心急火燎露了口風，我也沒想到他甫得皇上信重主考明春會試竟然膽敢舞蔽。”

  原來朱大舅竟然是被蘭庭所詐才露痕跡，春歸越發的歎為觀止。

  “老太爺和大老爺之所以氣急敗壞，其實都是貪心不足的緣故，他們自以為門中子弟必得新科榜首，怎知我偏不肯退讓。我與幾位殿下皆算同窗，且幼年時還得皇上親口讚譽，今秋桂榜又考中解元，可謂風頭強勁乃會元的大熱人選，要若春榜屈居人下，那麽優勝於我者自然會引眾人矚目，殿試時就算讀卷官盡為龔持政黨羽，有皇上格外關注他們未必膽敢公然舞蔽，又就算他們膽大包天，皇上心中也會存疑，要若再召諸位大學士共同評審，龔持政等罪行便會當場敗露。”

  這就是盛名在外的好處，尤其當才華曾經得到一國之君的認可，那麽誰想要待以不公可就得再三掂量了。

  春歸總算恍然大悟：“想來龔持政一聽說逕勿高中解元，必定便打起了退堂鼓，大老爺眼看十拿九穩的事竟然就要落空，怎肯甘心？所以雖然會有敗露的危險，他也打算一試。”

  其實絕大多數人若是蘭庭的處境，都會因為舅父所求退讓，畢竟就算三年之後再考也不過弱冠之歲，仍然是前途似錦的大好青年，為此與外家親長鬧得反目成仇仿佛更是件荒謬可笑的事。

  但蘭庭對外家的厭惡卻似從骨子裏而生，這其中的因由讓春歸無法憑空猜測，硬是讓她給出推論的話，隻能說依稀覺得和朱夫人的過世不無關係。

  這也許是他心中無法開釋的死結，根深蒂固的陰鬱在此盤植，這片沼澤足以淹沒血緣親誼，春歸這麽一琢磨忽然覺得不寒而栗，有種再也不想去觸碰這片陰霾的警醒。

  但有的人注定遲鈍永遠不知覺醒。

  一段談話後，蘭庭和春歸正覺有些疲倦了這類人心陰暗功利紛爭的話題，不約而同盤算著怎麽轉折，無奈天不遂人願，一陣吵鬧聲強行把此話題延續，大聲吵鬧的人正是曹媽媽，她高昴的嗓門裏夾雜著溪穀的小聲勸阻，聽不真切，但春歸完全可以從高昂的嗓門裏推斷出小聲勸阻的內容。

  “這還是在太師府，不是你們汾陽顧家，幾個乳臭未幹的小丫頭竟然就敢狐假虎威，斥鷃園什麽時候輪到你們指手劃腳，我是大爺的乳母，要見大爺竟然還得讓你們恩準了？”

  曹媽媽是氣急敗壞了，當著蘭庭的麵這樣叫囂可不是她的行事風格，春歸於是判斷朱家老太爺、大老爺一夥就是曹媽媽的殺手鐧，故而這時她才如此窮途末路，不惜撕破臉皮也要爭取最後的理論機會。

  但春歸並沒覺得勝券在握就歡欣鼓舞，她甚至認為如果能夠大事化小，自己情願繼續忍受曹媽媽的挑釁刁難，這種迫切想要避開沼澤的心情其實無法追根溯源，隻是腦海裏一個聲音越更響亮，放肆無禮的叫囂：讓朱家的一切人事都去見鬼吧！

  蘭庭已經沉著臉踱出了屋子，看見階梯下曹媽媽像頭鬥牛般的想要擺脫丫鬟們的阻攔往裏撞，溪穀的頭發都被她一爪子扯得散了下來，他竟還從來不知自己這位乳母骨子裏積聚著潑鬧耍渾的蠻勁，一時心中但覺諷刺，虧他還曾經在春歸麵前自詡察人之能，原來連身邊人的真性情都沒能看清，這些年來他從不和朱家人親近，來往走動也無非是為敷衍禮法之上不能擺脫的幹連，所以他已經娶妻已經決定下場的事根本沒想著特意知會外家，結果老太爺和大老爺卻對他的事了如指掌。

  甚至大老爺在聽聞他已據軒翥堂主位一事也並沒有表現出一絲驚訝，顯然其實早已察知。

  是誰在其間通風報訊？

  就連趙大爺的膝蓋都能給出答案。

  “放曹媽媽進來吧。”摞下一句話，蘭庭又轉身回了屋子。

  曹媽媽被下令放行頓覺昭威耀武，重重推開溪穀，昂首挺胸把腳步踩得梆梆響，可是從踏進屋子的一刻便擺出悲憤痛心的神情，全不理會她已經怨恨詛咒多時的春歸，上前便是苦口婆心的勸誡：“大爺怎能因為舅太太責訓大奶奶就頂撞長輩？舅太太是夫人的長嫂，甚至在閨閣時就和夫人有好友的情誼，舅太太縱然一時急怒，那也是一心為了大爺打算……”

  “我早些年就有打算，替媽媽在外頭看了一所宅子，想著母親留下的田產若過記在媽媽名下，雇人耕種所得能夠保證媽媽晚年不用廢心勞力仍可豐衣足食，媽媽的奴籍我也會替你消革，日後媽媽便不用再多勞累了，好生安享晚年。”

  曹媽媽聽了這話哪能不知自己竟被遣散？這顯然大大出乎她的意料：“大爺，夫人交待老奴服侍大爺務必盡心竭力，老奴這些年來也自認為沒有一絲鬆懈，大爺嫌惡老奴要將老奴驅逐，若是老奴的過錯老奴不敢狡辯……”

  “我說了，是讓你安享晚年。”蘭庭眉眼平靜：“過錯不過錯的理論追究毫無意義，你是我的乳母，又是母親的舊仆，無論如何你對母親確然是忠心耿耿，所以我才有此一番打算安排，媽媽今後是自由身，也不用再為了我煩心勞力，這已經是我最後能為媽媽做的事。”

  “大爺難道真要為了這麽一個女子……”

  “曹媽媽，我已經不當你是太師府的奴婢，所以你對內子不敬我也無權喝斥責罰，媽媽先請吧，宅子我早就已經備好，喬莊會帶媽媽前去安置，我也會讓喬莊先行照應著媽媽幾日，把諸事安頓妥當。”

  不由分說便下逐客令，蘭庭態度如此堅決，曹媽媽終究是無可奈何的，她踉蹌兩步，老淚縱橫：“夫人在天有靈，恐怕是不能放心了。”

  春歸原也沒有料到蘭庭竟會幹脆利落的遣散乳母，但他既然已經作了決定，春歸此時當然要領受這番良苦用心，隻聽著曹媽媽竟然用朱夫人的名義指責蘭庭不孝，她多少有些憤憤不平，不無擔心的看向蘭庭。

  所見是他的神色似乎自亙古久遠的沉靜，眉目不存絲毫波動，像沒有聽見那句指責，所以自然也不會有任何回應，可看似冷硬的心胸內，究竟有多麽難以釋懷的塊磊，才形成了如這般拒絕所有刺探的堅決。

  春歸突然覺得自己似乎不應在場，這醒覺才生，便有了決斷，她無聲無息退出了蘭庭和曹媽媽的僵持，有那麽一刹那想到了可以召喚渠出前來窺聽，但念頭一閃便已被自己否決。

  她於是對之後的交談一無所知，甚至沒有親眼目睹曹媽媽從斥鷃園離開，隻是聽青萍說曹媽媽走的時候有和柔哭哭啼啼相送，另一件事就是蘭庭見了一見和柔，青萍和梅妒一幫婢女似乎認為和柔的留下已經說明了大爺的態度，但就連心直口快的菊羞都沒有在春歸麵前表示義憤填膺。

  也隻有宋媽媽，暗下裏來勸慰春歸寬心：“大爺這樣護著大奶奶已經是不容易了，大奶奶可千萬不要因為和柔的事埋怨大爺，那畢竟是朱夫人從前給大爺選的人，更不說和柔的姐姐還殉了主……曹媽媽這一走，再沒人敢助著和柔挑釁大奶奶，她看著曹媽媽的前車之鑒，想必今後也再不敢作怪，大奶奶就當沒她這人吧。”

  春歸表示宋媽媽的話大有道理，乖乖順順把這番勸告全盤接收，然後她就歪在榻上，懶洋洋的也不知在想什麽心事，好容易得了一時的閑睱卻連雜書都沒了看閱的興趣。