彭夫人訕訕一笑，不搭腔了。

  於是大舅母越發得理不饒人：“太夫人也是知道的，我三妹妹在世時，親自挑了和柔這丫頭貼身服侍蘭庭，像咱們這樣的人家，還能不明白這裏頭的意思？曹媽媽也向太夫人請示過，太夫人許可給和柔長了月錢，這就是為蘭庭備著的屋裏人，隻不過因為蘭庭那時還未娶親，一時還沒有過明路，結果顧娘子翻臉不認，挑頭無理取鬧，責罰喝斥和柔，她可是擺足了大奶奶的威風，卻把高堂尊長的意願置於何地？太師府竟能容忍如此妒悍的媳婦，也不怕貽笑大方。”

  老太太總算開了口：“曹媽媽真這樣說的？據我所知，事情卻並非這樣。庭哥媳婦入京的次日，曹媽媽便急著讓和柔上茶，到底這事還沒有過明路，哪能立時就持妾禮？庭哥媳婦不接奉茶也是合情合理，卻並沒有說不認和柔的話，至於喝斥責罰更是言過其實，曹媽媽雖是庭哥兒的乳母，但行事這樣逾禮急躁，又豈是下人奴婢的本份？曹媽媽若真如舅太太所言，在暗中毀謗庭哥媳婦，太師府也容不下這等僭越的下人。”

  “太夫人這是篤信顧氏的一麵之辭了？”大舅母勃然大怒。

  “舅太太稍安勿躁，可千萬不要誤解了老太太的意思，傷了姻親間的情份。”彭夫人不得不圓場。

  她這話音才落，卻聽冷冷的一聲：“大老爺想必已經告辭離開了，庭不敢久留大太太，在此恭送。”

  一上來就下逐客令，莫說大舅母，這下子連老太太都呆若木雞。

  “蘭庭你這是什麽話，我可是一心為了你好！”足足隔了十餘息，大舅母才尖著嗓子怒斥一句。

  “春闈在即，老太爺和大老爺均為府上大郎功名之事憂心忡忡，以至於大老爺急匆匆趕回與老太爺商議，想來大太太在今日之後也會為了府上大郎的前程煩惱，所以庭之私事，實在不敢再勞大太太分心。”

  春歸：……

  趙大爺幾個意思？聽上去怎麽像明晃晃的威脅他家大舅母呢？

  這一定是錯覺吧。

  但事後蘭庭親口承認了春歸並非錯覺：“我就是威脅大太太，若再不收斂橫加幹涉我的家事，那麽她寄於重望的嫡長子恐怕就要出師未捷，先一步身敗名裂了。”

  “可是大舅母……”春歸覷著蘭庭的神色，及時改了口：“我是說大太太她畢竟是逕勿的長輩，這樣說話……”也太狂妄囂張了吧。

  “輝輝無需顧忌朱家人，在我眼中，他們甚至不如路人。”

  春歸：！！！

  這是有多大的仇多大的怨呀？春歸隻覺胸中一片抓撓，實在好奇蘭庭為何對外家如此敵視，但看蘭庭的神色又實在不好追問，想把渠出喚來，隻是蘭庭在場她也不能詢問，真真煎熬得很。

  好在蘭庭的嘴並不是撬不開口的河蚌，如實告訴了春歸朱大舅的來意：“母家老太爺滿嘴的仁義禮信，暗下品行卻令人不齒，滿門子孫也都深肖他的作派，一個個都是虛偽無德的假道學，朱青玉並非胸無點墨，又經這三年埋頭苦讀，會試幸許能夠取中，然而高中會元名列榜首根本就是妄想，更別說金殿之上摘得桂冠。”

  春歸震驚道：“逕勿言下之意是，他們打算舞蔽？”

  “先帝時舞蔽常見，即便案發先帝也不會追究，這讓舞蔽之風大行其道，一時間飽學之士紛紛罷試，寧願終生不入仕途也不願下場，大老爺也曾經著文痛斥舞蔽之人，可有誰能想到，為了功名利祿，為了朱家的興旺，如今竟然也會動了舞蔽的心思？”蘭庭冷笑道：“朱青玉若真有自信，就不會在鄉試後備考三載，他甚至沒有放膽一試的決心，說明根本沒有把握能夠一舉考取進士，倘若萬一發揮不順，名落孫山固然會讓家門蒙羞，更擔心的是名次不佳考中同進士，再也沒有重頭來過的機會，一生都會受人嘲笑。”

  其實對於普通儒生而言，隻要能取中，同進士並非不能接受，雖然相比進士的官途要曲折坎坷，也並非完全沒有機會擔任要職，可是朱家一貫以世代書香自詡，絕不能容忍嫡長孫僅僅隻是同進士出身，但無奈一代不如一代，朱青玉的確難以保證一蹴而就，多備考幾年更加保險。

  “倘若不是龔持政突然升任禮部尚書，且被內定為明春會試總裁，我是否與朱青玉同場應試原本不那麽重要，因為進士並非隻在我和他二人中擇一。”

  春歸扶額，趙大爺的言下之意是他和朱表哥根本不在同一層次，趙大爺的目標是奪魁，朱表哥隻需要擠進進士的隊伍就心滿意足了。

  “但正因龔持政擔任主考，才讓老太爺看到了嫡長孫連中兩元的可能，這對於江河日下的朱家而言，那可足夠光耀門楣，原本不敢肖想的事竟然有了希望，還哪裏忍得住貪心欲求。”蘭庭連連冷哼。

  “可是……即便龔持政是老太爺的知交，想要舞蔽也不是那樣容易吧？不是為了杜絕舞蔽，曆來就實行糊名和抄謄考卷的製度？”春歸小心翼翼問道。

  “輝輝竟還知道這些？”

  “畢竟先父曾經也下場應試過，對於這些規則，我還不至於一無所知。”春歸陪笑道，她實在覺得蘭庭提及朱家時的口吻有些嚇人。

  夫威在上，小女子必須插科打諢緩和氣氛。

  “但你隻知其一，這些製度早在太祖時就已成文，可舞蔽仍然屢盡不止，如先帝時，科舉何嚐沒有糊名和讓抄錄官重謄試卷？但隻要買通了抄錄官，照樣能讓考官知悉舞蔽者的試卷，又會試考官雖不僅一人，但總裁的意見一般最為重要，如龔持政，他是經翰林官仕進轉遷為一部尚書，在翰林中本來就有人脈，而考官多為翰林，他的意見定能贏得多數支持。”

  蘭庭見春歸一副求知若渴聚精會神的模樣，心情稍微愉快了些，很樂意對她詳細解釋：“先帝時，甚至根本不需買通抄錄官，使上一些銀錢賄買監考的小吏，將試卷上的兩、三句記誦下來，再和考官暗通消息，考官也能‘盲取’目標人選。”

  當然這樣的作蔽方式有個限製，那就是舞蔽的人多少當有些真才識學，不能是大字不識的文盲。

  可過去又的確有不學無術的人考取過狀元，這類人采用的舞蔽方式就要複雜得多，涉及請人代考以及挾帶，甚至泄露考題多種技能。

  朱表哥不是文盲，所以不用這麽複雜的技能，隻需要買通主考官，說不定主考官會親自出麵威逼利誘抄錄官，今上雖說比先帝英明，但如今的官場還不是鐵板一塊，營私舞弊者仍然大有人在。

  春歸聽完種種陰暗事實以及五花八門的舞蔽方式，很為蘭庭擔心：“那麽隻要還是那龔持政擔當總裁，逕勿豈非就會遭遇不公，將狀元頭銜拱手讓人了？”

  呸！那個禮部尚書身為主考竟然舞蔽，還有臉取個名字叫“持正”？真該叫“不正”才名符其實。