開口便提亡母，來人應當和趙蘭庭是親好的關係，看這人的年紀，多半還是趙蘭庭的親長——渠出正暗自忖度，怎知就聽一句：“大老爺說得不錯，庭終於考取功名，也算不負先慈教誨。”

  大老爺是個什麽稱謂？渠出瞪了瞪眼，疑惑的盯著蘭庭那張平靜的臉。

  來人似乎也對蘭庭的稱謂極其不滿，眉頭緊緊蹙起，隔了有一陣兒才開腔，隻原本顯得親近的口吻難免多了幾分嚴厲：“舊歲時你外祖父壽辰，特意遣人來請你，你卻聲稱居喪不便赴宴，隻送了賀禮與祝帖，父親好不失望，你三舅舅更是忍不住埋怨你失敬於長輩，父親反而責備三弟，怪他不體諒你的難處。你祖父去世，你為孫輩服喪隻需一年，早該除服了，怎會自稱居喪而不親自向外祖父道賀？想來應當是你那繼母從中阻撓吧。”

  渠出這下險些沒把眼珠子瞪出來。

  聽這“官威”的話，難不成是朱夫人的兄長，也就是趙蘭庭的嫡親舅父？！

  “祖父過世之前，遺令蘭庭擔當軒翥堂家主之位，故而蘭庭替祖父服喪，當效承重孫之禮。”蘭庭的神色仍然沒有絲毫變化，平平靜靜回應朱大老爺，他仿照承重孫的禮儀，那麽就該為祖父服喪三年。

  但蘭庭的父親還在世，他並不是承重孫，世上也鮮少祖父在長子健在的情況下遺令長孫治家的先例，蘭庭該不該仿照承重孫之禮其實誰也說不清楚，也就是說他若想去給外祖父賀壽並不至於承擔對祖父不孝的錯責，結果卻以居喪拒絕，那麽說明什麽呢？

  朱大老爺當然想得通其中的關竅，臉色一時間十分陰沉，渠出幾乎以為他就要拍案而起了，但不知為何，這位長輩硬是忍住了一口怒火：“庭兒既然高中了桂榜解元，大喜之事自然要設宴慶賀，不知有沒有定好喜日，父親他可時常惦記著你，到時當然會來道賀。”

  “大老爺見諒，庭與家中長輩商量過了，現下要緊的是備考明春的會試，故而並無意宴慶。”蘭庭微微垂麵，像是示以歉意，不過就連渠出都看得分明他對於舅父的疏遠和冷淡。

  “怎麽？庭兒就要急著參加明春的會試？”朱大老爺似乎急切起來，根本不在意蘭庭是何態度，他把身體微微前傾，一隻手掌下意識的半握成拳：“依庭兒的才華，極有可能三元及第，如今考取解元已經奠定基礎，何不求穩，緩上一屆再應會試？”

  “三元及第何等榮耀？小子實在不敢企圖，但因身擔家主的重任，為不負祖父重托以及各位尊長寄望，庭應當爭取早些入仕報效君國。”這回蘭庭表現得十分謙遜，全然沒有在春歸麵前豪氣幹雲的氣勢，說的也是場麵話大道理，字裏言間沒有一點真心。

  “依舅舅看來，庭兒還是莫要急於一時……”

  “大老爺，庭已經決意參加明春會試。”

  渠出清楚的看見朱大舅的憤怒之情幾乎掀翻了臉麵，兩撇胡須都顫了一顫，深吸一口氣才能繼續說話：“我也不和你再饒舌，實說原本聽說你想著參加今年秋闈時就打算勸阻，為的就怕你急於一時中舉後參加明春的會試，後來聽說你去汾州侍疾，以為你定然趕不上秋闈，也便沒再多事，怎知你竟然趕了回來並且倉促下場……庭兒也知道，你玉表哥三年前中的鄉試，多備考了幾年，也是決意明春下場，為的就是能夠高中狀元，你們是表兄弟，何苦相爭？你緩上一屆再考，倘若朱、趙兩家能夠連拿兩屆狀元，也是一樁美談佳話。”

  渠出：……

  說了半天，原來是怕趙蘭庭搶了自家兒子的頭籌啊。

  “能與朱家大郎同場競試，庭以為才是畢生難得之幸。”蘭庭一口拒絕。

  這下子朱大舅的怒火終於再忍不住：“我今日來，奉的是你外祖父之令，讓你下屆再應會試正是你外祖父的意思，你難道要違逆親長？蘭庭，你少負盛名，又為名門之後，日後必定青雲直上錦繡前程，但倘若背負了不孝不悌的惡名……”

  渠出一臉的鄙視：不是說朱家也是詩書大族名滿京城麽？沒想到朱大老爺竟然是這樣一副嘴臉，為了勸退外甥給兒子讓路，竟然像個市井無賴般開口要脅，還要臉不要了！

  “令郎鄉試時名落亞魁之後，大老爺緣何篤信令郎必能高中狀元？庭亦有聽聞，老太爺與現任龔尚書有同窗之誼，且龔尚書已經定為會試總裁……庭願與令郎於明春會試公平競考，若不及令郎名次，庭甘拜下風，並不會質疑龔尚書偏向學友長孫。”

  渠出“撲哧”一聲笑了出來，忍不住替趙大爺大聲鼓掌，十分崇拜這位不向惡勢力低頭並且有效反擊的英雄氣慨，當然不忘轉臉去瞧朱大舅被反威脅後的嘴臉，隻見他終於是拍案而起，伸出根顫抖的食指來衝著外甥的鼻尖，活生生演繹了一番吹胡子瞪眼的惱羞成怒之態。

  “你、你、好個狂悖不孝的小子，虧得你舅母聽說你被沈氏算計娶了個不像樣的女子進門，上趕著為你打抱不平替你挽回和晉國公府的姻緣，你竟然敢……”

  蘭庭的神色終於有了變化，蹙著眉頭，然後轉身就走。

  把朱大舅晾在當場半天回不過神來，好一陣子才氣急敗壞道：“三妹你若在天有靈，睜眼好好看看你生了個什麽逆子，狂妄不孝還貪圖美色，我朱家從此沒有這樣的外甥！”

  渠出往地上“呸”了一聲，也轉身飄走。

  飄著要比走著快，渠出先一步到了內宅上空，俯瞰了一下，正見春歸一腳跨進躊躇園的院門兒，她也不急著提醒，悠哉遊哉下去看熱鬧。

  春歸是被蘇嬤嬤請來，途中時就已經聽說了是朱夫人的嫂嫂，她該喚為大舅母的長輩正在老太太院裏說話，老太太想著春歸還沒有見過這門親戚，這才讓蘇嬤嬤來請。春歸並不奢望未曾謀麵的大舅母會對她和藹可親，隻不過當到躊躇園，一眼瞧見剛才和曹媽媽竊竊私語的婦人也在時，立即想到了這位恐怕就是大舅母的隨從，有曹媽媽起先的一番痛訴，想必大舅母已經把她認作了妖婦，十分“禍國殃民”，更加不可能有好臉色了。

  春歸暗歎一聲，心說再是如何艱難，這都是躲不過的關口，誰讓這位是趙大爺的嫡親舅母呢？從血緣關係來論，是比沈皇後還要重要的親長，難堪就難堪吧，隻能硬著頭皮挨過去，好在是她畢竟不和大舅母生活在同個屋簷下，大舅母總不能日日對她鄙斥挑剔，轉過身就清靜自在了，至於今後怎麽讓外家認同她，那應當是趙大爺去傷腦筋的問題——春歸可沒有事事充當先鋒的覺悟，尤其是這件事她根本無能為力。

  做好充足的心理準備，春歸用力呈現出笑臉，一進門便恭恭敬敬地衝人見禮。

  春歸低垂著她那張極其容易遭到女性長輩嫌棄的臉，自然不能打量觀察大舅母的眉眼，視線所及隻有一條綠地錦羅質的馬麵裙，裙襴用金線繡著八寶流蘇的紋樣，這華美的裙襴下露出翹翹的鞋尖。

  她並沒感受到如芒在刺的視線，春歸想：大約又被人視若無睹了。

  像是為了彌補春歸不能打量觀察對手的不利情境，渠出好不容易仗義相助一把，她脆生生的描述大舅母的長相：“眉毛又細又短，但描得黑長；腫眼皮小眼睛，看人時相當銳利；臉有點長，不知是不是故意拉長了；鼻子又直又挺像把匕首；薄嘴唇，尖下巴，鼻子底下長著顆痣。”

  春歸：……

  聽上去就很凶悍呀，火力應當十足。

  她一禮下去對方也沒有回音，正尷尬，好在老太太沒有袖手旁觀：“上回認親禮辦得倉促，沒來得及請諸家親朋，可巧今兒個舅太太過來，正好喝這碗外甥媳婦的奉茶。”便示意春歸見機行事。

  怎知春歸才直起腰，還沒來得及移動腳步，大舅母便冷笑一聲：“可不能喝這盞茶，也當不得顧娘子這聲舅母，太夫人莫怪我直話直說，我那三妹去得早，為著那樁陳年舊事，咱們兩家也沒了尋常姻親之間該有的熱絡，這幾年走動得少。但即便如此，蘭庭畢竟是我那三妹的骨血，原想著他是太師府的嫡長孫，縱便是沒了生母，生父尚且健在，又有親祖母在上，婚事總歸不能馬虎草率，怎料到，這天下竟然還真有出人所料的稀罕事，府上的大夫人把蘭庭匡去汾州，在沒有知會蘭庭外家時，竟然便逼脅著蘭庭娶了妻！”

  一邊在場的還有彭夫人，見老太太難堪，連忙上前搭腔：“此事確然是大伯和大嫂決定得倉促，我們遠在京城也一無所知，隻是……庭哥兒畢竟奉從的是父母之命，舅太太還是莫要為難庭哥媳婦。”

  “不是我為難她，且叫她自己說說，她哪裏配得上庭兒？”大舅母這才橫了春歸一眼：“我身邊的仆婦，早前去見了一見曹媽媽，曹媽媽竟然是滿腹怨憤，說顧娘子背著庭兒當眾頂撞乳母，甚至還違逆三妹妹在世時的心願。三妹妹可是庭兒的生母，就算過世，也是名正言順的婆母，違逆婆母便是不孝，太師府素來注重禮法，難道不應休棄逆婦肅正家風？！”

  “舅太太言重了。”彭夫人分明興災樂禍，於是趕忙煽風點火：“庭哥媳婦雖說是年紀輕不夠成穩，話趕話的和曹媽媽爭論了幾句，卻沒有頂撞不敬的意思，至於違逆婆母，那可更加說不上了。”

  “沒有頂撞？”大舅母又是一聲冷笑：“敢問二夫人有沒有撇開一麵之辭與曹媽媽對證？若二夫人仍然狡辯沒這回事，那麽便請來曹媽媽當場對質！”