沒及拔腳，就聽見洪亮的笑聲，一個長須老者從院子南向轉了出來，兩鬢並未見多少白發，又是紅光滿麵，身板還挺得筆直，一時間讓人看不出他多大年紀，他身上穿著布衣裋褐，袖子還高高挽起，露出的手臂上尚帶著水漬，最讓人忍俊不住的是麵頰上還沾著一指白麵，竟像是剛在廚房忙碌之時聞聲而出。

  笑聲雖亮，神色也愉快，不過說的卻不是歡迎的話：“小子挑這個時候來，還聲稱帶著女眷，豈不是擺明了要在我這茅廬留宿一晚了？我可跟你說，這裏雖是山間，自來卻太平，也不是寒天臘月冷死人的天兒，若不合我意，是個言談無趣的人，至多舍你們幾碗白飯一口湯，自己露宿一晚。”

  春歸抿著嘴不說話，偷眼打量蘭庭的神色，卻見他一點不減神采飛揚：“略備了薄禮，還請鳳翁笑訥。”

  鳳翁一點都不想笑訥，這下連臉都板肅起來，財帛動人心？小子把我當成了什麽人？！

  隻見蘭庭一揮手，湯回立即獻上一個布囊，鼓鼓囊囊的讓鳳翁臉色更黑，抓手裏就想摜蘭庭身上，才感覺怎麽輕飄飄的不像銀子的重量，他狐疑的看看蘭庭又掃掃春歸……

  春歸：……別看我，我什麽都不知道。

  “進來吧，先就站在院子裏。”

  得，這下子至少被允許跨進大門了。

  鳳翁提著那布囊到院子裏的一張石桌上，三兩下解開，取出一個紅彤彤尾尖尖的……植物。

  “這是番椒？”鳳翁越發狐疑了。

  “是，正是番椒。”蘭庭氣定神閑。

  鳳翁把番椒丟進布囊，挑眉道：“有的人家倒也愛養這西洋來的玩意，擺在屋子裏觀賞，你小子當稀罕物件送我，也該配上盆土吧，這是何意？讓我自己種不成？”到底是沒提要把來人掃地出門的話。

  “世人都當番椒隻能觀賞，晚生卻試了一試，用它烹炒菜肴可是滋味奇佳，鳳翁若不信，莫若借給晚生廚房一間、河魚一條……換作山雞熏肉也未嚐不可，試試晚生手藝如何？”

  居然是送來一帶子番椒借雞借魚借廚房煮菜？春歸看向蘭庭的目光寫滿“景仰”——大爺您可真是別出心裁。

  哪知鳳翁聽這話，卻複眉開眼笑，伸出巴掌把蘭庭重重兩拍：“好小子，你是怎麽知道我這茅廬所在的？”

  “晚生是不群兄的好友。”

  “施不群？沒想到竟是這小子！”鳳翁卻仔仔細細把蘭庭打量了幾眼，摸著胡須頷首道：“老夫收了不少不成器的徒兒，見個冠冕堂皇的人都往這裏引薦，真是煩不勝煩，但唯有施不群，性情和他的表字一樣古怪大不隨和，你得他青眼有加可不容易。”

  壓根就不追問蘭庭的出身來曆，隻道：“雖說我看你這後生還順眼，但有個規矩可得先說在前麵，你來見我若有所求，開門見山的說，若強我所難的，我可依然會一口拒絕。”

  “晚生是因拜讀鳳翁大作《口腹錄》，深有感觸，所以才來拜會。”

  於是鳳翁又再發出洪亮的笑聲：“來求訪我的人多了，卻沒人是因這本書，看來你小子確然也是個重口腹之欲的，好好好，今晚你就下廚，讓我見識見識這番椒入菜是什麽風味。”

  “鳳翁放心，聽不群兄言鳳翁喜辣，便是吃拔霞供時都會在醬料裏下足胡椒，而晚生嚐這番椒，辣味遠遠不是胡椒能比……”

  “你這話未說完，我都垂涎三尺了！”鳳翁越更歡喜。

  蘭庭又道：“不過若單是因為景仰前輩，晚生或許會另尋合適時間拜訪，也好就皰廚之藝多多切磋幾日，實不相瞞另有一個請求，則是我這位拙荊，想請尊夫人賜件事物，好作家中長拜的孝禮。”

  春歸本已經聽得呆住了，這時難得還能接受到蘭庭的目光示意，立馬擺出一副殷切的笑臉。

  鳳翁揮揮手：“女眷的事情讓她們女眷自己商量，走走走，我們去廚房，你立即給我演示演示這番椒要如何入菜……早前你說你姓趙名蘭庭，既已娶妻，應當也有了表字……逕勿，好字好字……”

  說著話已經是把蘭庭攜同著往廚房“拐帶”。

  須臾便走出一個婦人，也是布衣布裙的裝扮，滿頭的青絲不見一根銀發，雖眼角已見皺紋，氣色卻泛紅潤，春歸看她的年紀應與紀夫人相當，所以隻以夫人相稱，那婦人滿臉的笑，一點不和春歸見外，攜了她的手便往廳堂裏坐：“我的長孫媳婦和娘子一般的年紀，娘子若不和老婦人見外的話，喚我一聲阿婆就是。”

  又向春歸介紹一旁斟茶倒水的僮兒：“他是我的小孫兒，眼下正當啟蒙的年紀，所以被送上山來讓祖父教導。”

  春歸打量這廳堂裏的布置，一張鐵梨木的天然幾，長不超八尺寬不過五寸，飛角處未太尖，乃平圓的古式，也沒有按時興那樣雕刻九魚、三羊、駿馬圖，則略雕如意紋；西牆上懸垂一幅陸探微的風竹圖，東牆斜角與之照應，則是一幅書法，未落款名，但春歸看那氣韻骨法卻極有厚重質樸的古風，寫的卻是李商隱的無題。

  “這是外子年輕時一回酒醉所書，後來贈予了我，是當作絕別後留作念想，卻沒想到還有相守的一日，外子就把這卷筆書懸於廳堂，說是對往昔的見證。”鳳嫗見春歸目光所向，仍是不見外的解釋。

  春歸道：“兩位長輩白首不離、子孫繞膝，這般幸福圓滿實在讓人羨慕。”

  又聽鳳嫗的言外之意，當中似乎還出現了波折坎坷，使一對有情人險些分離，真幸運後來有驚無險，才有了如今的白首處山中居。

  “我亦覺得此生無憾，隻是在外子族人眼中，我仍是他的妾而非他的妻，總歸是連累了子孫，擔個庶出的名聲。”

  春歸聽鳳嫗竟然對她說起了家中的私晦，一時間倒不知怎麽應對了，她不知前因後果，那安慰的話說出豈不虛偽？

  好在是鳳嫗的小孫兒，替春歸解了圍。

  “庶出又何妨，父親也說了，隻要自己有才華有本事，別說是庶出，就算是貧寒門第出身也一樣會贏得天下人的認同。”小少年驕傲的挺著自己的胸膛，擲地金聲的安慰祖母：“阿婆莫和那些頑固不化的族人一般見識。”

  春歸立即誇讚道：“真是個男子漢，這年歲就有好誌氣了。”

  “娘子也別介意老婦人交淺言深，實在山中居住雖說是清靜，外子卻是怪脾氣，最厭煩旁人打擾的，這麽些年來，唯有趙郎君和娘子才能得他認同留宿，我老了，好容易有娘子這麽個人陪我說話，就沒忍住嘮叨過往。”

  春歸忙道：“阿婆若不和我見外，也稱一聲春丫吧，家中親長過去就是這樣稱我。”她聽鳳嫗似乎極想和她聊聊過往，況且她也不無好奇鳳翁鳳嫗的經曆，又道：“見兩位長輩這樣恩愛，晚輩羨慕得緊，本也是好奇阿婆與鳳翁的故事，隻是不好冒昧打聽。”

  “都是些陳年舊事，春丫既想聽，沒什麽說不得的，且待晚些時候咱們慢慢說，我先安排你們一行人今晚的宿處。”鳳嫗似是很歡喜春歸“不見外”的性情，趕忙的張羅起來，並不讓春歸忙碌，隻讓孫兒陪著春歸逛逛山齋。

  時值夏季，北牆的門扇已拆，繞過中堂花蕊石的屏風即能見後一重院落，是山石圍成的矮牆，因本是建於山中，就沒再灑魚腥水引薜荔根向上攀爬，保留了山石本身的玉白色，看上去分外樸素自然。

  中庭亦建得較為寬廣，種著花木列有盆景，往東的月亮門洞進去，碎石鋪成的小徑邊種著矮竹，間中有茶室涼亭，而後就到了書齋，書齋分兩層，底下其實是間琴室，樓上可以遠眺山景。

  “我阿婆撫琴可悅耳了，阿翁當初正是為我阿婆琴聲吸引。”鳳小郎又帶春歸去瞧書房裏一幅肖像：“這是我阿翁親筆繪成，是年輕時的阿婆，和阿姐你一樣美。”

  春歸很開心的摸了摸鳳小郎的發頂，心說這孩子和趙小六一般的年紀，可比趙小六乖巧多了，活該那熊孩子論是如何哭鬧，蘭庭也硬是不讓他同行，把他留在了汾陽讓爹娘嚴加管教。