“婆母外子及妾身都是說的實情，證辭當然一字不差。”頂著趙州尊聲如洪鍾般的質問，張氏竟然還能狡辯。

  “案發距今已逾半載，且早先你自己也承認一審時未曾盤問當晚酒水、飲食等等詳實，一時記不清晰確然符合情理，但正因為你們記得太清楚，本官才有懷疑！”趙州尊瞥了一眼胡端，卻不急著拆穿是因他的提示，但正因此一眼，無論是對此案可以幹預過問的巡按禦史唐維，還是隻是作為觀審的嚴景喻等人，盡都反應過來三名人證的口供高度一致，這也太不合情理。

  又早前張氏明明已經被詐改口，可關鍵時刻胡端又出言提醒，這番勾通唆使發生在眾目睽睽之下，越發顯得吳二貴一夥的證辭大不可信。

  “本官懷疑嫌犯吳二貴、張氏串供，陷害長嫂蔣氏殺夫，據堂審時的疑點，張氏幾度改口狡辯，決議對張氏先用拶指之刑！”趙州尊越發擺起了說一不二的官威，拈出一枚令簽擲下。

  胡端這時哪裏還敢質疑？隻能陰著臉看張氏被拖開去，不一陣就傳來了張氏的陣陣慘呼，他也隻能暗暗祈禱，但願這婦人還明白厲害，有幾分剛骨能扛下此番刑訊。

  “再傳吳嫗！”趙州尊卻又下令。

  這回吳老娘再次被帶上堂來，雖說仍然被寬許落坐，但她親耳聽著張氏的慘呼，忍不住也開始瑟瑟發抖，就連雖然受她一直痛恨詛咒不得好死的長媳就跪在身旁，吳老娘竟也顧不得怒目而視了，她從未如同此時此刻一樣領會過公堂的肅險，舊歲時胡通判擔任主審，她可從來不擔心自己會受刑。

  可現今……張氏都已然受刑，她還能逃脫麽？

  偏偏趙州尊待她和如此禮遇，這老婆子就算還有膽量撒潑耍渾，這個時候也有些無法使力——受刑的是張氏，在吳老娘看來同樣就該不得好死，她何苦為了張氏去開罪州尊，冒著自己也會挨打的風險？

  “吳嫗不需驚懼，隻要你如實招供，本官不會對爾年邁老婦動用刑訊。”趙州尊慣例般的先以安撫，才追問道：“本官問你，你之長子吳大貴遇害當日，你是在哪裏用的晚飯？”

  因見趙州尊和顏悅色，吳老娘的顫顫兢兢倒還當真緩和了一些，且這一詳實並不在串供的範圍，她完全沒有準備，張口便道了實話：“我兒大貴活著的時候，老婆子是跟著他一起過活，那晚當然是在大兒子家裏吃的晚飯，不過大貴並沒在家，是被二貴叫去了喝酒，也是二貴因為和兄長早前鬧的矛盾，心裏覺得愧疚，那晚上是有意彌補兄弟間的關係。”

  “既是如此，吳嫗為何對吳二貴所準備的酒水吃食一清二楚呢？”趙州尊問。

  吳老娘頓時張口結舌。

  胡端見勢不妙，但他已經不敢在眾目睽睽下開口提示了，隻好衝劉八連連使眼色，而劉八作為區區一介司吏，當州尊親自主審刑案時原本沒有他任何插嘴的餘地，可一想到要是這案子當真水落石出了，他必定也是首當其衝會被問罪，到時連胡通判都自身難保，誰還能做他靠山呢？

  劉八隻好硬著頭皮說：“莫不是這老婆子記差了吧，吳二貴既想和兄長修好，理當請母親去作見證，才顯一家和樂。”

  吳老娘便果然改了口：“正是正是，的確是老婆子上了年紀記性不好，一時記差了。”

  趙州尊不由蹙起眉頭，雖然他因吳老娘“尊長”的身份有幾分由衷的寬容，又認為吳老娘雖然有包庇吳二貴的嫌疑，鑒於母子情深的倫理且還有親親相隱的律條，算不上罪不可恕，但說到底吳老娘這樣的行為還是有礙司法公允，可以諒解但並不應當推崇，更何況屢屢聽令於胡端助紂為虐，多少還是讓趙州尊對她失去了耐性。

  不過也並沒有要脅用刑。

  “帶人證吳雲康上庭。”

  聽趙州尊這一聲令下，不僅胡端、劉八等人神色大變，就連吳老娘都驚骸得從椅子裏跳了起身，睜大眼直盯著一側，當果然見到以為已經遭遇不測的孫兒竟然毫發無損時，吳老娘又驚又喜忍不住涕淚淋漓，她顛著腿腳顫著手臂，通紅了眼睛迎向前，摸了措孫兒的麵頰，就一把將雲康摟進了懷裏，也不顧這還是在公堂之上，就是一番痛哭失聲。

  “康哥兒，我的康哥兒，你當真得救無事了？真是神靈祖宗保佑，你平安就好，還活著就好！”

  “祖母，孫兒能夠平安，祖母應當知道極其不易，且孫兒這回能保平安，不定下回還能逃過叔父的毒手！”

  短短的不足一年的時間，吳小郎卻幾乎遭遇家破人亡的劫禍，雖然仍處稚拙的年齡，但因為劫禍卻變得更加沉穩和堅韌，他沒有因為祖母的痛哭就心軟，而是不留餘地的當眾指證嫡親叔父對他包藏禍心。

  但吳小郎根本不曾落水，更不該知悉叔嬸之間的謀劃，他這套說辭，也是經過了蘭庭的授意。

  雖說春歸並沒將渠出窺探所知如實相述，但蘭庭一直對吳二貴心懷防範，安排了人手在他左右盯梢，發覺吳二貴跟蹤吳小郎且幾回往陽城河踩點時，蘭庭已然篤定他正計劃斬草除根殺人滅口。蘭庭雖說可以欲擒故縱，設下陷井趁吳二貴動手之時把他抓個人贓並獲，可卻問得吳小郎並不熟諳水性，要是以吳小郎為餌尚存一定的風險，吳小郎若是有個萬一，就算吳二貴罪有應得蔣氏冤屈得雪，但蔣氏經曆喪夫喪子也沒有了活下去的支柱，這決非蘭庭樂見。

  他不能冒此風險罔顧性命，所以才會選擇先一步造成吳小郎“失足落水”的意外事故，卻是將他隱藏起來，在堂審時才讓出現，好打胡端一個措手不及。

  “人證吳雲康，本官問案，你可保證如實應答。”趙州尊輕輕一擊驚堂木，阻斷了吳老娘和孫兒骨肉/團圓的哭訴。

  “是，小民吳雲康保證如實應答。”雖說個頭甚至還要比吳老娘矮上一些，且說話時的嗓音聽來也不無稚氣，但吳小郎仍然努力的讓自己在公堂上的表現看上去更加沉著冷靜，他記得蘭庭和尹先生，甚至華叔父的教導，他若是表現得稚拙孱弱，那麽供辭就會被當作稚子之言不予采證，他就沒有辦法為父親慘死追責真凶，也不能從死獄裏救出他的母親，從父親慘死的那一天起，他已經不能再是一個稚子，他必須要成為母親和妹妹的依靠，要成為繼父親之後的頂梁柱當家人。

  所以就算是悲憤，就算是緊張，就算還有那麽一些畏懼，他也必須挺直脊梁加以掩飾，不能讓胡通判這贓官看出他的弱點來！

  “案發當日，你可還記得你父吳大貴及你祖母吳嫗，是在何處吃的晚飯？”

  聽這一問，吳小郎幾乎不曾猶豫：“小民記得清清楚楚，祖母、父親那日是和阿娘、小民及阿妹，一家五口在自己家中用的晚飯。”

  “那你可還記得當晚的吃食？”

  “別的都記不大清楚了，唯有一道紅燜魚，那是小民的阿爹最後一次從陽城河中釣回，小民的阿娘最後一次親手烹製，小民和妹妹在那日之後，想到再也吃不到阿爹親手釣回的魚，都忍不住抱頭痛哭，為了安慰妹妹，小民這才常常去陽城河捉魚，是因小民還沒學會垂釣……起初也捉不到魚蝦，後來有好心的伯叔鄰裏教會了小民怎麽下網，小民才總算有所收獲，可是小民不會烹製，隻會胡亂煮出一鍋湯，妹妹想念母親在家的時候，每當阿爹釣回大魚就用來紅燜，小魚用來油煎……妹妹與小民幾乎是一邊吃飯一邊思念父母，所以就算過去許久，也不曾忘最後一日一家人團聚的晚飯，爹爹親手釣回的魚，阿娘用紅燜的方法烹煮。”

  雖然努力提醒自己要沉著冷靜了，可回憶那場劫難降臨之前一家人最後的晚餐，吳小郎的眼睛裏仍然忍不住充滿了淚光。

  也引起旁觀者一陣唏噓。

  雖然說蔣氏和吳小郎母子兩的供辭並非完全一致，蔣氏聲稱已經記不清楚當晚的吃食，但因為事隔已久，再說還經曆了這多劫難，蔣氏的“記不清”是合情合理，而吳小郎一番動情的供述，讓他的“唯一記得”也是合情合理。

  甚至有那些熱血的儒生紛紛聲援：“我等更加相信吳小郎的供述，相信死者吳大貴在案發當晚根本便沒離開過自家，其妻蔣氏也根本不可能與外男通奸！”