到了東墟命案公訊重審的這一日，春歸特地準備在廊廡下泡好一壺茶水，一邊品茗一邊等候渠出先一步傳遞內庭的消息，怎知她還在候湯，便聽稟報李同知的妻子丁氏來訪，春歸無比哀怨：“雖也算答應了她日後來往，怎地偏巧就挑了今日，難不成也是好奇這樁案件的結果？就算好奇，也不用趕這一時之間吧？”

  青萍已是跟著春歸一同去迎接，笑著說道：“尋常官宦家裏的女眷雖說都有不同的尊榮，但多數人的夫主並不會把外頭的事無論巨細都告知內/庭，想是丁娘子實在好奇東墟命案，又無法從李同知那裏探問結果，故而才挑今日來拜會大奶奶，也算是圖了個近水樓台先得月。”

  “或許無關要緊的事抑或內眷全然幫不上手的丁娘子確然無從打聽，但東墟命案可不是這樣單純，李同知還會紋絲不露？就說那胡通判吧，衝著我們的家夫人板著臉誦女論語，一派老夫子的架勢訓誡婦人當謹記莫窺外庭，可那日見費氏，分明一早就知道了東墟命案的貓膩才會那樣心虛，足見連胡通判尋常也不瞞著費氏外務呢。”春歸之所以看不上胡通判這類人，不是因為他們固守禮規，分明是滿口仁義道德卻一肚男盜女娼，光是用禮矩約束怦擊人家，自己卻視為空文，瞧著像迂腐，實則是陰偽。

  “論是丁娘子為了什麽來，大奶奶不也都要接待麽，再者大奶奶又何嚐是個悶得住的性情，有丁娘子來陪您說話，奴婢尋思著也是好的。”梅妒跟在春歸的另一邊兒，也笑著逗趣。

  “跟她說話哪裏算休閑，可得酙字酌句的小心，倒是跟你們說說笑笑才能解悶兒。”春歸歎了一聲兒：“光是陪著說話也還罷了，我更心疼的是今日我才拿出來的好茶。”

  青萍奇道：“大奶奶這可是在說笑話了，奴婢雖說跟著大奶奶不久，卻也看出大奶奶尋常從不計較身外之物，且大爺從外頭尋購的那些好茶，大奶奶今日並沒讓動用，又哪裏至於惋惜用來待客呢？”

  “你是有所不知，這茶可比不得大爺外頭尋購的那些，這原是逍遙仙長在鬆果山上發現的一棵野生茶樹，據仙長判斷著應生長了七、八百歲，立於峭壁之間，沐金烏受雨露，滋養個三、五年才生出一茬兒嫩葉，自不為俗常可比的鮮美，又那仙長的徒兒莫問，你們別看他吊兒郎當不學無術，製茶的手藝卻從仙長那裏學了十成，我的這瓶子茶葉，就是柴生哥去峭壁上新采回來，捉著莫問小道剛製好的，三日前才托宋媽媽給我送進來……轉眼兒咱們就要去北平，日後想飲這鬆果山的野生茶可不容易了。”

  青萍經春歸這樣一說，竟轉身就往回走，春歸忙把她拉住：“你這是去哪兒？”

  “這茶葉竟如此珍貴，可不能隨意糟蹋了，奴婢這就趕回去撤換。”

  青萍話音剛落，卻見不僅春歸瞅著她直樂，連梅妒也是笑得肩膀直抽搐，想了一想，便有些惱：“大奶奶這是在消遣奴婢呢！”

  梅妒忙挽了青萍的胳膊：“大奶奶說的話不假，那茶葉確實每隔三、五年才得一些，很算得來不易了，不過大奶奶還真不是個吝嗇的脾性，若覺那丁娘子完全不可交，早就把茶葉給換成常見的了，這會子故意長籲短歎一臉愁容，可不是在消遣我們？”

  “可交不可交尚不可知，橫豎好茶隻備一壺，廢不了多少。”春歸佯作老氣橫秋的把青萍戳了一指頭：“可被我試出來了，你才是個吝嗇丫頭呢。”

  春歸又的確覺得歡喜，因她這些日子以來都在努力收服青萍，卻拿不準有沒有成效，隻今日見著青萍不再像剛來的時候那樣，說話斟詞酌句行事小心翼翼，也能把喜怒悲嗔的情緒外露幾分，沒有那樣拘禮能和她說說笑笑起來，縱管仍然不確定有無收服，至少關係親近不少。

  她可不認為那些表麵上畢恭畢敬的奴婢，就一定對主人忠心耿耿，所以她針對青萍的小目標，就是讓她釋放真性情。

  卻說主仆一行三人到了內庭的北角門裏，見一旁花廳，丁氏和另一女子也正愉言婉色的輕聲談笑，那女子是一張陌生臉，瞅著似比丁氏還要年長，隨雲髻上低低簪著組珊瑚紅豆長絲菊絹花，用料雖不名貴，製樣卻極精美；又看她身上的衣著，交領蠶絲襖，絲菊鳳尾裙，麵料和繡樣都還考究，就更不說她不是侍立一邊兒，和丁氏乃隔著方案比肩而坐，怎麽也不像個仆婦。

  可若這人不是丁氏的隨從，總該別外交待一聲兒才是。

  春歸雖狐疑，步子卻未緩滯，又丁氏也是通曉應酬之道的人，稍經寒喧也就順著寒喧說明了那女子的身份。

  “她姓申，是我家的新娘，父兄都是外子的師爺，自小也是知書識禮的，我和阿申往常相處原和姐妹無甚差別，今日她聽說我來拜訪顧娘子，直稱仰慕得很，故而就隨我一同來了，咱們這是不告而訪，冒昧之處顧娘子千萬諒解則個。”

  現下時稱新娘，一般兩種意思，要麽是新婚或新婚不久的新嫁婦，要麽就是小妾。

  但若在家宅之內，口上習慣將小妾稱作姨娘，這其實已經算是一種尊稱了，因為姨娘原指主母本家的姐妹，就似乎有了親友的意思而非仆妾，但實則的含義卻是終生和主翁、主母有所區別，永遠不被看作家主，有寄居附庸的意思。

  一般對外人介紹家中妾室時，卻是稱新娘。

  給人做妾，就算是白了頭也隻能是“新娘”，絕不可為太太、奶奶、娘子。

  這位申氏的身份必定是後者，倒不是因為她的年歲——這世道雖說無論朝堂還是世俗都在鼓勵婦人守節，歧視喪偶、和離、被休的婦人再嫁，但現實中仍然還是存在改嫁的婦人，所以年齡並不能成為判斷是否新嫁婦的唯一準則。

  春歸判斷申氏是李同知的妾室，是因為丁娘子後頭的一番介紹。

  首先“我家新娘”便限定為夫家，要若申氏是妯娌，丁氏一定會加上“阿嫂”或“娣婦”，甚至根本便不會用“新娘”的稱謂，縱管申氏可能尚處新婚；就算申氏是兒媳，丁氏也一定會另加說明，不能隻以“新娘”概括。但丁氏偏偏隻強調申氏的出身，又說兩人情同姐妹……

  其實就是告訴春歸，我雖為妻她雖為妾，但一來申氏是良妾，再者很受寵愛。

  時下夫人、娘子們出外交際應酬，要若相熟的人家，其實也並非不能帶著妾室隨行，不過妾室也就隻是隨行而已，作為的是仆婦之事，得不到主家的別外款待——良賤皆是如此，除非是有誥命品階的貴妾，當然這樣的貴妾也不是普通門戶能有的。

  但丁氏待申氏如此看重，允她平起平坐，又解釋兩人情同姐妹，也就是希望春歸能夠稍微高看申氏一眼，客氣幾分。

  或許她們兩真是情同姐妹，但春歸更相信的是申氏在李家的地位非同一般。

  但這很奇怪，真的很奇怪，李同知怎麽對待妾室別說春歸管不著，就連趙州尊都沒有這麽長的手，就算李同知寵妾滅妻，那也該禦史言官彈劾，問題是這個得寵妾室為何顯擺來了州衙？